David Salle expose à Venise : "J'entraîne l'intelligence artificielle sur mes archives visuelles".

La peinture et l’IA peuvent-elles interagir dans la création d’une œuvre d’art ? Les nouvelles œuvres de David Salle (Oklahoma, 1952) en sont une démonstration concrète. Elles naissent de la rencontre entre la peinture et l’intelligence artificielle, dans un dialogue inédit qui redéfinit la relation entre le geste humain et le processus technologique. En effet, l’artiste utilise un modèle d’intelligence artificielle développé et entraîné sur les matériaux de ses propres archives visuelles, transformant la machine non pas en un substitut de l’auteur, mais en un interlocuteur créatif capable de déstabiliser, d’amplifier et de remettre en question le langage même de la peinture. Dans ces œuvres, le passé de l’artiste est retravaillé par des algorithmes génératifs, puis renvoyé à la main du peintre, qui intervient directement sur la surface. Le résultat est une peinture stratifiée et simultanée, où la peinture et la technologie coexistent dans une tension continue entre l’humain et l’artificiel.

Les nouvelles œuvres de David Salle se présentent ainsi comme unerecherche radicale sur la nature de la peinture, née de la volonté de l’artiste d’introduire une “force déstabilisatrice” dans son processus créatif pour parvenir, comme il le déclare lui-même, à “sortir de lui-même”. Cette œuvre, réalisée entre 2022 et 2026, marque un tournant méthodologique fondamental : Salle a commencé à développer un modèle d’intelligence artificielle sur mesure, formé presque exclusivement à partir du contenu de ses propres œuvres passées. L’objectif n’est pas de déléguer la pensée artistique à la machine, mais d’utiliser l’IA comme un outil pour “dévoiler et recalibrer la logique de la peinture”. Dans ce contexte, la machine agit comme un “partenaire créatif junior” ou un “agent double” qui se déplace entre le passé et le présent, remixant les éléments visuels de l’artiste de manière inattendue, surprenante et parfois subversive.

Le processus de création de ces œuvres est une imbrication complexe de la technologie numérique et de l’artisanat pictural. Salle a doté l’IA d’équivalents numériques des valeurs fondamentales de la peinture, lui apprenant, par exemple, comment un coup de pinceau peut définir un bord et agir simultanément comme un élément expressif autonome. Le point de départ conceptuel est constitué par ses célèbres Tapestry Paintings de 1989-1991, une série basée sur des tapisseries impériales russes du XVIIIe siècle qui étaient, à leur tour, des réinterprétations de peintures italiennes des XVIe et XVIIe siècles. Grâce à l’IA, ces images, déjà historiquement stratifiées, sont déconstruites et réassemblées en “abstractions fantasmagoriques”. Une fois ces nouveaux assemblages synthétiques générés, les dessins sont imprimés sur toile à l’aide d’une imprimante UV d’archivage. C’est sur cette base technologique que Salle intervient manuellement: “il corrige, attache ou amplifie chaque pixel imprimé avec son propre pinceau, tout en introduisant une couche supplémentaire d’images peintes dans des couleurs très contrastées et très lumineuses”. Le résultat final est un champ visuel dans lequel la réalité simulée et la réalité peinte se heurtent et coexistent, générant des juxtapositions fluides : nus, courtisans, monarques et chevaliers en armure émergent à côté de fragments de publicités de mode, de piles de tasses de thé et d’objets de nature morte. Ces entrelacements permettent à Salle de créer des œuvres qui transcendent le temps et le lieu, car chaque élément existe dans une présence simultanée au présent. “Tout dans la peinture existe dans le présent”, déclare Salle. "Les temps passés de l’histoire de l’art résonnent à travers la peinture même s’ils y sont enfermés.

Ces œuvres sont actuellement présentées dans l’exposition Painting in the Present Tense, à la Galleria di Palazzo Cini à Venise, jusqu’au 27 septembre 2026. À l’occasion du vernissage de l’exposition, j’ai eu l’opportunité de poser quelques questions à David Salle, qui était présent à Venise pour le vernissage de son exposition.

IB. Comment utilisez-vous l’intelligence artificielle dans votre travail ?

DS. C’est une question complexe, je ne peux pas vous donner une réponse simple. L’explication la plus immédiate est que j’entraîne l’intelligence artificielle sur mon propre travail, sur mes archives visuelles. Ensuite, je lui demande de faire quelque chose de différent, d’emmener ces images vers des territoires inattendus.

L’intelligence artificielle génère des images très rapidement, alors que la peinture prend du temps. Peut-on dire que la vraie valeur de la peinture aujourd’hui est la lenteur ?

Oui, on pourrait aussi dire cela. C’est une bonne interprétation. Mais pour moi, l’IA n’est pas la peinture : l’IA produit des images, alors que la peinture est autre chose. Bien sûr, la peinture produit aussi des images, mais elle n’est pas simplement la création d’images. C’est là que réside la différence fondamentale.

Si l’IA n’apprend que du passé - en l’occurrence de ses travaux antérieurs - comment peut-elle l’aider à créer quelque chose de nouveau et de pertinent dans le présent ?

Car ce que fait l’IA, c’est déconstruire l’image. Et l’acte de déconstruction est quelque chose de très général. Il existe une architecture déconstructiviste, une littérature déconstructiviste. L’intelligence artificielle, dans mon travail, devient une machine capable de déconstruire les images. Et c’est précisément le point central.

Organisée par Luca Massimo Barbero et soutenue par la galerie Thaddaeus Ropac, l’exposition Painting in the Present Tense représente la première exposition personnelle de David Salle dans la ville lagunaire et a été conçue en conjonction avec la Biennale Arte 2026. L’exposition aborde également l’une des grandes angoisses de notre époque : le sort de la capacité d’expression humaine face aux progrès de l’intelligence artificielle. Salle propose la peinture comme un espace véritablement malléable, une sorte d’acte de résistance contre la prolifération d’images inauthentiques produites par l’IA. Coopter une “technologie hégémonique” telle que l’IA devient un moyen pour l’artiste de la subvertir, en cherchant, comme l’artiste le dit lui-même, à “arracher le sens à la direction dans laquelle l’intelligence artificielle est en train de le mener, et à le ramener entre les mains de l’homme”.

Né en 1952 dans l’Oklahoma, David Salle est l’une des figures les plus influentes de l’art contemporain international aujourd’hui. Formé au California Institute of the Arts dans les années 1970, il a été l’élève du maître conceptuel John Baldessari. Souvent associé au postmodernisme, il s’est fait connaître dans les années 1980 comme l’un des principaux représentants de la Pictures Generation. Sa carrière a été marquée par la reconnaissance : sa première exposition personnelle a eu lieu à Rotterdam en 1983, suivie seulement quatre ans plus tard d’une grande rétrospective au Whitney Museum of American Art. Au fil des décennies, l’œuvre de Salle a été célébrée par certains des plus grands musées du monde, du Stedelijk Museum d’Amsterdam au Guggenheim Museum Bilbao en passant par le Castello di Rivoli. Parallèlement, ses recherches se sont étendues aux arts de la scène : Salle a collaboré avec la chorégraphe Karole Armitage à la création de décors et de costumes présentés dans des institutions prestigieuses telles que le Metropolitan Opera de New York et l’Opéra national de Paris. En 1995, il explore également le langage cinématographique en réalisant le film Search and Destroy, produit par Martin Scorsese. Parallèlement à son activité visuelle, M. Salle est également un écrivain et un critique d’art prolifique. Ses textes ont été publiés dans des magazines et journaux prestigieux. Son recueil d’essais critiques How to See : Membre de la National Academy of Design, David Salle continue de vivre et de travailler à Brooklyn, s’affirmant, avec cette exposition vénitienne, comme un artiste capable de projeter la tradition picturale vers de nouvelles frontières technologiques.

David Salle expose à Venise : "J'entraîne l'intelligence artificielle sur mes archives visuelles".

L'auteur de cet article: Ilaria Baratta

Giornalista, è co-fondatrice di Finestre sull'Arte con Federico Giannini. È nata a Carrara nel 1987 e si è laureata a Pisa. È responsabile della redazione di Finestre sull'Arte.

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