Au Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers, une grande exposition sur Antony Gormley, avec plus d'une centaine d'œuvres.

Le Musée royal des Beaux-Arts d’Anvers (KMSKA ) accueille Antony Gormley. Geestgrond, la plus grande exposition jamais organisée en Europe continentale consacrée au célèbre sculpteur britannique Antony Gormley (Londres, 1950). Organisée par Carolyn Christov-Bakargiev, l’exposition est le résultat d’une étroite collaboration entre l’artiste et le conservateur, établissant un dialogue direct avec l’importante collection du musée et s’étendant aux espaces urbains menant à l’Escaut. Présentée du 23 mai au 20 septembre 2026, Geestgrond rassemble plus d’une centaine d’œuvres de Gormley, réalisées à partir de différents matériaux tels que l’argile, la pierre, le bois, le verre, le pain, le fer, le plomb et l’acier. L’exposition documente l’évolution constante de sa recherche artistique, allant des techniques de moulage traditionnelles aux processus expérimentaux basés sur des scans numériques, utilisés pour étudier le corps humain.

L’exposition vise à mettre en lumière la contribution fondamentale de Gormley à la sculpture contemporaine et à la réflexion sur la présence humaine dans le monde, développée pendant plus de quarante-cinq ans. Ses œuvres explorent la relation entre le corps, l’espace et la connaissance, soulignant comment l’expérience humaine est profondément liée à la présence physique dans les lieux et à la relation éthique avec les autres et avec l’environnement plus qu’humain qui nous entoure.

Gormley a présenté son travail pour la première fois au niveau international en 1980, lors de la Triennale de Milan. Ses premières recherches, menées à la fin des années 1970 et au début des années 1980, ont été fortement influencées par l’Arte Povera et d’autres mouvements artistiques des années 1960 et 1970. De ce mouvement, il a hérité l’intérêt pour la matière, la transformation alchimique et la perception de l’espace par le corps, qui est considéré comme une partie intégrante de l’œuvre elle-même.

Au KMSKA, les sculptures de Gormley sont mises en relation avec des œuvres de la collection historique du musée : d’une crucifixion flamande du XIVe siècle aux tableaux Grey Seascape (1880) et Man of Sorrows (1891) du peintre proto-expressionniste belge James Ensor. L’exposition établit également des comparaisons entre des œuvres très différentes, telles qu’un Sedes sapientiae médiéval polychrome, une cariatide tombée d’ Auguste Rodin et un masque moderniste en fer soudé de Julio González.

Les œuvres de la série Weave Works, notamment Brace (2023), Subject IV (2022) et Butt (2022), sont réparties dans les salles historiques du musée comme des présences presque fantomatiques, animant les espaces au-delà des galeries traditionnelles et guidant les visiteurs le long d’un parcours circulaire à travers le bâtiment.

Geestgrond veut dépasser les limites conventionnelles de l’espace muséal : il ne commence ni ne finit exclusivement dans les salles d’exposition, mais s’étend aux rues d’Anvers et à la rive voisine. Le musée devient ainsi un espace ouvert et perméable, conçu comme un lieu de mouvement, de croisement et de résonance. Certaines sculptures de la série Domain observent la ville depuis le parapet du musée, d’autres dialoguent avec la fontaine extérieure de Cristina Iglesias ou se tiennent le long de la rivière.

Le titre Geestgrond fait référence à un terrain surélevé façonné par les mouvements glaciaires de l’ère glaciaire, mais sa signification va au-delà de la géologie. En néerlandais, geest signifie esprit ou âme, tandis que grond signifie sol ou terre. La combinaison de ces termes crée un mot délibérément ambigu qui exprime la tension entre les dimensions spirituelles et matérielles, entre l’esprit et le poids, entre la mémoire et la matière. Cette dualité est au cœur de la pratique artistique de Gormley. Des premiers moulages en plomb, qui affirment la présence du corps par la masse et la gravité, aux structures plus ouvertes et réticulaires des séries Domains et Weave Works, l’artiste étudie la relation entre le corps et l’espace sans jamais perdre le lien avec le sol. Même les œuvres les plus légères et apparemment dématérialisées conservent un ancrage physique fort. Dans le récent Brancher Attend (2025), présenté pour la première fois dans cette exposition, des éléments en fer oxydé restituent une image du corps à nouveau lourde, terreuse et profondément liée à la matière.

L’exposition est conçue comme un parcours circulaire activé par le mouvement des visiteurs. À l’entrée, dans l’atrium du XIXe siècle, l’œuvre Lean (2023) semble soutenir le grand escalier du musée. Le public traverse ensuite un espace dominé par la Caryatide tombée et le Petit arrêt (plomb) VII (2015) de Rodin, une œuvre de Gormley qui matérialise le concept de masse et de gravité. Nous entrons ensuite dans une nouvelle version d’Orbit Field III (2026), une grande installation composée d’anneaux qui enveloppent le corps et invitent le visiteur à entrer physiquement dans l’œuvre. En passant par les différentes galeries, le parcours mène finalement à Cave (2019) et de nouveau à Orbit Field III, bouclant ainsi le cycle de l’exposition.

Le cœur de l’exposition est la section The Heart, conçue comme une sorte de Wunderkammer. Ici, des carnets, des modèles, des photographies, des gravures, des dessins, des livres annotés et même des notes dans les marges d’une copie scolaire du Paradis perdu de John Milton nous permettent d’entrer dans le processus créatif de l’artiste. Une enquête introspective orientée vers les origines de sa pensée artistique. La pratique de Gormley se développe à travers une dynamique continue de relations et de rencontres. Les œuvres dialoguent entre elles, se reflètent et témoignent de leur présence à travers les siècles ; en même temps, elles semblent observer le spectateur, l’impliquant dans une relation directe et réciproque.

“Le KMSKA offre un cadre idéal pour cette exposition, permettant un dialogue entre l’art contemporain, les maîtres anciens, l’architecture et les espaces du musée récemment rénovés. Gormley est un artiste qui active les lieux ; son travail tire son sens du contexte dans lequel il est présenté”, explique Carmen Willems, directrice générale du KMSKA. En partant du corps, il invite à une interaction physique et mentale : on se déplace à travers les sculptures et à travers l’espace. Cela correspond parfaitement à l’ADN du KMSKA en tant que musée hybride, où l’art active les gens au lieu de les laisser comme des spectateurs passifs".

“Et si la sculpture pouvait respirer ? Et si l’art ne se tenait pas simplement devant vous, mais avec vous, changeant silencieusement votre façon d’habiter l’espace, le temps et vous-même ? Venez à Geestgrond non pas pour chercher des réponses, mais pour percevoir des possibilités. Venez pour expérimenter et être ému. Cette exposition explore la nécessité pour l’art d’aborder la condition humaine à notre époque de changements radicaux. Que signifie être humain à l’ère de l’IA ? La sculpture peut-elle nous aider à être plus présents et plus enracinés ?”, déclare Carolyn Christov-Bakargiev, commissaire de l’exposition. "L’exposition présente également une section intitulée The Heart, une constellation de carnets de jeunesse, de croquis, de photographies de voyage, de livres annotés et de divers autres matériaux qui créent un ensemble de données dynamiques d’un seul être humain : celui de Gormley lui-même".

Au Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers, une grande exposition sur Antony Gormley, avec plus d'une centaine d'œuvres.

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