La Biennale de Mardin amène l'art contemporain sur les sites historiques de la Mésopotamie

La ville turque de Mardin se prépare à accueillir la septième édition de la Biennale de Mardin, un événement dédié à l’art contemporain qui, du 15 mai au 21 juin 2026, transformera le tissu urbain et archéologique de la Mésopotamie historique en un vaste espace d’exposition diffus. Intitulé GÖKzemin“ / ”SKYground", le projet curatorial entend relier les dimensions terrestres et célestes, la mémoire et l’imagination, l’individualité et la collectivité à travers un réseau d’installations, d’œuvres spécifiques, de performances et d’interventions publiques placées dans les principaux sites historiques de la ville et de la région environnante.

Fondée en 2010 et membre de l’Association internationale des biennales (IBA), la Biennale de Mardin a été établie dans le but de créer un espace stable pour les échanges culturels entre la Méditerranée, l’Anatolie et le Moyen-Orient. Au fil des ans, l’événement s’est progressivement imposé comme l’une des plateformes artistiques les plus reconnues au Moyen-Orient et dans la région méditerranéenne, contribuant à consolider le rôle de Mardin dans la géographie internationale de l’art contemporain. Ces dernières années, İstanbul, Ankara, İzmir et Antalya, ainsi que d’autres villes, ont commencé à développer leur propre centralité artistique, et Mardin est devenue l’un des cas les plus pertinents de cette transformation.

L’édition 2026 est organisée par Çelenk Bafra, directeur artistique d’Istanbul Modern et figure active de la scène curatoriale européenne. Le thème choisi, “GÖKzemin” / "SKYground", est développé autour de l’idée de la connexion entre l’espace physique et la dimension symbolique. En effet, la Biennale utilisera le paysage urbain, spirituel et archéologique de la ville comme partie intégrante du parcours de l’exposition, comprenant des monastères, des hammams, des caravansérails, des cafés historiques et des sites archéologiques. Le public sera invité à se déplacer dans des lieux qui reflètent les stratifications culturelles de la région, transformés en environnements de confrontation entre l’art contemporain et le patrimoine historique.

Pour la première fois, l’événement étendra systématiquement son itinéraire au-delà du centre historique de Mardin. Les lieux concernés sont la cité antique de Dara, le monastère de Deyrulzafaran, le hammam historique Ateş Beyler à Kızıltepe, le Kervansaray, le Marangozlar Kahvesi et le musée de la ville de Sakıp Sabancı Mardin. Dans ces espaces, les œuvres entreront en dialogue direct avec l’architecture et la mémoire culturelle de la région. L’élément symbolique et narratif de l’ensemble de la biennale sera la figure de l’oiseau, une présence récurrente dans l’imagerie mésopotamienne et considérée comme une métaphore de la traversée, de la connexion et de la transmission de la mémoire.

L’événement réunira 41 artistes et collectifs de 20 pays. Le programme comprendra certaines des figures les plus connues de la scène internationale de l’art contemporain, ainsi qu’une présence significative d’artistes de Mésopotamie et du sud-est de l’Anatolie. Parmi les artistes annoncés figurent Alfredo Jaar, Michael Rakowitz, Slavs and Tatars, Basim Magdy, Šejla Kamerić, Hiwa K, Khalil Rabah, Małgorzata MirgaTas, Xul Solar, Hamra Abbas, Carlos Aires, Isaac Chong Wai, Ali Kaaf, Camila Rocha, Selçuk Artut et Erinç Seymen. Parallèlement, une partie importante du projet sera consacrée à des artistes ayant des liens avec la région de Mardin et le sud-est de la Turquie, notamment Mehmet Ali Boran, Bawer Doğanay, Hüseyin Aksoy, Rozelin Akgün, Zahit Mungan et Erkan Özgen.

Les œuvres présentées aborderont des thèmes tels que la mémoire, la migration, la spiritualité, l’écologie et les transformations contemporaines, avec des œuvres conçues pour entrer en relation directe avec les espaces qui les accueilleront. L’intention du commissaire est d’utiliser le contexte urbain et historique comme un élément actif du discours artistique. Parallèlement à l’exposition principale, la Biennale proposera un programme public articulé composé d’ateliers, de conférences, de lectures, de performances et d’interventions musicales réparties sur toute la durée de l’événement. Une partie des activités se concentrera sur les journées du 16 au 18 mai, tandis qu’un second moment central est prévu pour le week-end des 20 et 21 juin, coïncidant avec le solstice d’été.

Le projet comprendra également des collaborations internationales encadrées. Il s’agit notamment de la participation de House of Taswir au projet d’initiative de la Biennale de Gaza et de la collaboration avec Stadtkuratorin Hamburg / City Curator Hamburg pour le programme From the Cosmos to the Commons. Ces partenariats visent à élargir la discussion sur les questions de traumatisme, de biens communs et d’imagination politique contemporaine. Carrefour des civilisations et jonction des anciennes routes commerciales mésopotamiennes, Mardin est souvent décrite comme un musée à ciel ouvert en raison de son patrimoine architectural marqué par la coexistence de différentes cultures, religions et langues. Les principaux sites monumentaux de la ville comprennent la Grande Mosquée de Mardin, le monastère Deyrulzafaran, l’église Mor Behnam, la madrasa Zinciriye et la madrasa Kasımiye. Le monastère Mor Gabriel, situé dans la région de Midyat, et l’ancienne ville de Dara, parfois appelée “l’Éphèse de la Mésopotamie”, se trouvent également à proximité.

La tradition gastronomique de la région reflète également la pluralité culturelle de la région. La cuisine locale comprend des petits déjeuners traditionnels, des plats de viande épicés et des spécialités telles que le sembusek et l’içli köfte, ainsi que le vin syriaque traditionnel, qui est considéré comme l’un des produits identitaires de la ville. Parmi les éléments caractéristiques de la vieille ville figurent également les abbaras, ces passages couverts qui traversent les rues et les ruelles de la vieille ville.

La Biennale sera ouverte tous les jours de 10 heures à 17 heures et l’entrée sera gratuite dans tous les lieux, à l’exception des règlements autonomes appliqués par le monastère de Deyrulzafaran. L’avant-première pour la presse est prévue pour le matin du 15 mai, tandis que la cérémonie d’ouverture officielle aura lieu le soir du même jour à Upper Mardin. L’ancienne ville de Dara sera fermée le lundi en tant que site archéologique. La Biennale est dirigée par Döne Otyam et Hakan Irmak. Elle est organisée par l’association du cinéma de Mardin avec le soutien de sponsors privés, d’ONG et du sponsor principal Peugeot. Le comité consultatif comprend des personnalités du monde de l’art et de l’université, dont Esra Aliçavuşoğlu, Fırat Arapoğlu, Mehmet Said Aydın et Evin Sevgi Özcan. Mardin est reliée par des vols directs depuis İstanbul, Ankara, İzmir et Antalya. La liaison depuis Istanbul dure environ deux heures. L’offre d’hébergement comprend des hôtels de charme dans des bâtiments historiques, des maisons d’hôtes traditionnelles et des hôtels internationaux.

La Biennale de Mardin amène l'art contemporain sur les sites historiques de la Mésopotamie

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