Le British Museum de Londres a annoncé les premiers détails de ce qui a déjà été surnommé l’exposition du siècle, qui verra la présentation de la célèbre Tapisserie de Bayeux pour la première fois au Royaume-Uni, du 10 septembre 2026 au 11 juillet 2027, à la Sainsbury Exhibitions Gallery (Room 30). Réalisée grâce au soutien d’Igor Tulchinsky, l’exposition donnera aux visiteurs l’occasion de voir la tapisserie de Bayeux d’une manière totalement nouvelle : disposée horizontalement et présentée d’un seul tenant dans une vitrine spécialement conçue à cet effet. En effet, dans les expositions permanentes précédentes, l’œuvre a toujours été présentée verticalement et, de 1700 à 1842, elle n’était généralement déroulée que pour les érudits et les universitaires.
L’exposition à plat permettra de saisir l’ampleur extraordinaire de cette tapisserie exceptionnelle, longue de quelque 70 mètres, tout en offrant de nouveaux modes de lecture grâce à des outils numériques destinés à approfondir la compréhension et le contexte historique.
L’exposition sera enrichie d’objets issus des collections du musée et de prêts importants d’institutions britanniques et européennes, afin de replacer la tapisserie dans le contexte plus large de l’Angleterre médiévale et des événements entourant la conquête normande.
Parmi les objets exposés figure une charte d’ Édouard le Confesseur datant de 1060. Ce document, rédigé en latin et en vieil anglais, porte les signatures de plusieurs personnages représentés sur la tapisserie, dont le roi Édouard, la reine Édith, l’archevêque Stigand, le comte Harold II et son frère Gyrth, tous deux représentés sur la tapisserie en train d’être tués à la bataille d’Hastings.
Le manuscrit enluminé Junius II, provenant des bibliothèques bodléiennes de l’université d’Oxford, sera également exposé. Ce manuscrit, qui raconte des épisodes bibliques, a probablement inspiré les créateurs de la Tapisserie dans la représentation de vêtements, de récipients et d’objets de la vie quotidienne. Probablement produit à Canterbury autour de l’an 1000, le manuscrit aurait été à la disposition des artistes impliqués dans la conception de l’œuvre.
Pour approfondir l’impact immédiat de la conquête normande, l’exposition comprendra également le " trésor de la vallée de Chew", une collection de pièces d’argent ayant appartenu à Harold II et Guillaume Ier d’Angleterre. Ce trésor, prêté par le South West Heritage Trust et la collection de musées du Somerset Council avec le soutien du National Lottery Heritage Fund et de l’Art Fund, a probablement été caché peu après la conquête normande, lors des soulèvements contre la domination de Guillaume dans le sud-ouest de l’Angleterre.
Parmi les documents les plus importants figure une charte émise par Guillaume Ier en 1067, peu après son accession au trône, à l’intention des citoyens de Londres, aujourd’hui conservée aux archives de Londres. Rédigée en vieil anglais, la langue du peuple nouvellement conquis, elle promet le respect des lois et des coutumes du règne d’Édouard le Confesseur, offrant une image rassurante qui contraste néanmoins avec les tensions politiques et sociales de l’époque.
Les billets pour cette visite d’environ 40 minutes seront disponibles à partir du 1er juillet 2026 sur le site du British Museum, avec des prix allant de 25 à 33 livres sterling en fonction du jour et de l’heure choisis. Pour faciliter l’accès des écoles, des entrées dédiées seront prévues chaque semaine, tandis que les moins de 16 ans pourront entrer gratuitement s’ils sont accompagnés d’un adulte. Les billets seront vendus par étapes: la première tranche, prévue en juillet, couvrira les visites entre septembre et décembre 2026 ; d’autres tranches seront ensuite mises en vente en octobre et en janvier pour les dates comprises entre janvier et mars et entre avril et juillet 2027 respectivement.
Le programme d’adhésion au British Museum, disponible à partir de 82 livres sterling, comprendra également deux entrées à l’exposition pendant la période d’exposition (avec des réductions pour les visites suivantes), ainsi que l’accès à d’autres expositions payantes, au magazine du British Museum, à des espaces réservés aux membres et une réduction de 10 % dans les boutiques du musée.
“La tapisserie de Bayeux est l’une des œuvres les plus importantes du monde médiéval qui nous soit parvenue et un témoignage extraordinaire d’un moment crucial de notre histoire”, a déclaré Nicholas Cullinan OBE, directeur du British Museum. "Depuis que nous avons annoncé ce prêt historique, nous nous sommes efforcés de faire en sorte que le plus grand nombre possible de personnes puissent le voir, et nous sommes ravis d’accueillir les premiers visiteurs le 10 septembre.
“L’une des raisons pour lesquelles j’ai décidé de parrainer cette exposition très importante sur l’histoire britannique était de permettre à l’art d’être admiré et de changer la vie de ceux qui le regardent. La tapisserie témoigne d’un savoir-faire extraordinaire. Ses symétries et ses proportions révèlent la précision. Sa structure chronologique révèle quelque chose de tout aussi sophistiqué : un sens moderne de la causalité et de la séquence. C’est un récit de décisions prises dans des conditions d’incertitude, d’engagements pris avant que leurs conséquences ne soient connues. J’espère que la tapisserie nous inspirera tous à reconnaître la valeur de ce qui perdure et à continuer de rêver à ce que nous pourrions construire, préserver et rendre possible pour les générations futures”, a déclaré Igor Tulchinsky, fondateur, président et directeur général de WorldQuant.
“L’exposition de la tapisserie de Bayeux au British Museum offre aux visiteurs une occasion unique de faire partie de l’histoire. Il s’agit d’une nouvelle présentation passionnante de l’histoire de la tapisserie : les événements qui ont conduit à la conquête normande, un moment incroyable qui a changé l’Angleterre pour toujours”, a ajouté Michael Lewis, conservateur de l’exposition. “D’importants prêts aideront les visiteurs à apprécier pleinement la tapisserie, en expliquant pourquoi et comment elle a été réalisée. De plus, son récit des événements, bien qu’ambigu, probablement intentionnellement, offre une perspective unique sur le passé. La conquête normande a eu un impact non seulement sur les rois, les ducs et les élites, mais aussi sur les gens ordinaires, y compris ceux qui ont réalisé cette œuvre d’art”.
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| La tapisserie de Bayeux sera exposée au British Museum à partir de septembre 2026. Quelques aperçus du musée |
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