Le Musée Horne de Florence présente aujourd’hui au public la restauration du portrait de Herbert Percy Horne, fondateur de la maison-musée de Via de’ Benci. L’œuvre, peinte en 1908 par le peintre anglais Henry Harris Brown, a été restaurée par Daniele Rossi avec la collaboration de Gloria Verniani et Umi Toyosaki, grâce au soutien de Friends of Florence et à la donation de Catharin Dalpino. Giuseppe Rogantini Picco, président de la Fondation Horne, Simonetta Brandolini d’Adda, présidente de Friends of Florence, Elisabetta Nardinocchi, directrice du musée, et le restaurateur Daniele Rossi lui-même participeront à la réunion de présentation à 16h30.
Le tableau est un témoignage particulièrement significatif, compte tenu de la rareté des images existantes de Horne. Le portrait, peint à l’âge de 44 ans, représente Horne à l’apogée de sa relation avec Florence et constitue une source fondamentale pour comprendre la figure du collectionneur, historien de l’art et créateur du musée. Malgré la rigueur avec laquelle il a organisé et conservé la documentation des œuvres qu’il étudiait et collectionnait, Horne a laissé très peu de traces de sa vie privée, comme s’il voulait s’identifier exclusivement à son activité culturelle et à sa collection. Cette absence d’informations personnelles s’accompagne également d’une présence limitée de portraits: pendant longtemps, son image a été connue principalement à travers deux photographies. L’une, conservée à la William Morris Gallery, le montre adolescent, prenant le thé avec la mère de l’architecte Arthur Mackmurdo ; l’autre le représente au début de la trentaine et a souvent été utilisée dans ses biographies.
Le tableau restauré n’est pas un simple portrait, mais une synthèse visuelle de son univers culturel. L’image fait ressortir à la fois sa vision érudite et son lien étroit, en tant que collectionneur anglais, avec la Renaissance florentine. Horne est en effet représenté à côté d’une statuette de Giambologna, tandis qu’à l’arrière-plan apparaît la Déposition de Benozzo Gozzoli, deux œuvres appartenant à sa collection et toujours conservées au musée. Entré dans les collections du Horne Museum en 1933, à la suite d’une donation de l’artiste lui-même, le tableau a été immédiatement reconnu comme une œuvre de grande valeur, notamment pour sa qualité picturale qui rapproche Brown du portrait international du début du XXe siècle.
L’œuvre a été peinte sur une toile à tissage fin préparée industriellement avec un fond gris perle. Les couleurs, combinées à l’huile de lin, sont appliquées en coups de pinceau de différentes consistances et comprennent des pigments tels que le rouge cinabre, l’ocre jaune, le plomb blanc et le noir de carbone. Au fil du temps, la poussière et les résidus atmosphériques s’étaient déposés sur la surface, ainsi que des vernis résineux jaunis qui atténuaient la luminosité originale de la peinture.
Lors de l’intervention, ces vernis ont été partiellement réduits, sans être complètement enlevés, à l’aide de solvants et d’un microscope optique. La toile a été conservée sur son châssis d’origine : les biets ont été consolidés et repositionnés, tout en préservant les quatre clous d’origine. Ensuite, une nouvelle peinture a été appliquée au pinceau avec un matériau semi-synthétique et des retouches ont été effectuées avec des pigments minéraux stables.
Le cadre doré a également fait l’objet d’une intervention : les dépôts de poussière accumulés dans les motifs floraux sculptés ont été éliminés à l’aide d’un gel d’émulsion à base de graisse. La restauration a ainsi permis de redonner de la profondeur aux fonds, de la netteté aux détails et de la luminosité aux tons chair, mettant en valeur la qualité technique et la force expressive de l’œuvre. Cette intervention représente un pas important non seulement pour la conservation du tableau, mais aussi pour la mise en valeur de l’identité du musée, étroitement liée à la figure de son fondateur.
"Une fois de plus, Friends of Florence est intervenu pour redonner une plus grande lisibilité à une œuvre qui, représentant un Anglais qui aimait beaucoup Florence et son art, symbolise bien l’attention de cette institution qui, par l’intermédiaire de sa présidente, Simonetta Brandolini d’Adda, a suscité des dons de la part de tous les pays. Adda, a apporté des dons du monde entier à notre ville, témoignant qu’elle est véritablement un patrimoine de l’humanité", a déclaré Giuseppe Rogantini Picco, président de la Fondation Horne, en commentant la restauration.
Elisabetta Nardinocchi, directrice du musée, a quant à elle souligné l’importance de l’œuvre : “Pour la qualité du tableau, mais surtout pour ce qu’il représente, le tableau se prête bien à être exposé dans les salles où se trouve l’extraordinaire collection que Horne a voulu pour meubler son palais florentin, afin que tous les visiteurs se souviennent de ce qu’ils doivent à ces étrangers cultivés et passionnés qui ont fait de Florence leur seconde patrie, en s’engageant personnellement dans la protection de ses souvenirs, de son art et de son tissu urbain”.
“Nous sommes ravis d’avoir soutenu la restauration du tableau de Herbert Percy Horne et d’avoir contribué à sa préservation pour la jouissance présente et future d’une œuvre d’une telle importance pour le musée Horne et pour l’histoire de la collection à Florence”, a déclaré Simonetta Brandolini d’Adda, présidente des Amis de Florence. “Nous tenons à remercier la directrice Elisabetta Nardinocchi pour sa disponibilité et l’opportunité qu’elle nous a offerte de soutenir le musée dans un projet aussi important, ainsi que Daniele Rossi qui a mené l’intervention sur le tableau. Nous sommes également très reconnaissants à Catharin Dalpino, donatrice passionnée et toujours proche des Amis de Florence. Pour elle, comme pour l’ensemble de notre Fondation, ce geste s’inscrit idéalement dans la lignée de tous ces ”Amis de Florence“ - au sens le plus large - qui, au fil du temps, ont choisi de rendre à la ville une partie de sa beauté, en reconnaissant sa valeur universelle”.
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| Musée Horne, portrait restauré de Herbert Percy Horne, fondateur de la maison-musée florentine |
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