Imponderabilia" de Marina Abramovic et Ulay: la performance qui a sondé le comportement humain à travers la nudité

by Federico Giannini (Instagram: @federicogiannini1), published on 05/07/2015
Categories: Œuvres et artistes / Disclaimer

Du 1er au 6 juin 1977 s’est tenue à la Galleria Comunale d’Arte Moderna de Bologne la Semaine internationale de la performance, organisée par Renato Barilli, une série d’événements auxquels ont participé certains des meilleurs représentants mondiaux de l’art de la performance, dans le but d’approfondir cette forme d’art née dans les années 1960 et 1970 et qui a connu une période de grande popularité et, surtout, d’intérêt de la part de la critique et du public. Le 2 juin, une performance destinée à devenir l’une des plus célèbres jamais réalisées a été organisée: l’artiste serbe Marina Abramovic, alors âgée de 29 ans mais déjà l’une des artistes les plus discutées et les plus controversées de la scène artistique, et son partenaire, l’Allemand Ulay (nom de scène Frank Uwe Laysiepen), ont décidé de se tenir debout, complètement nus, face à face à l’entrée de la galerie.

La performance s’intitule Imponderabilia et voit le public forcé d’entrer dans le musée en passant devant les corps des deux artistes. L’espace étant très étroit, les visiteurs n’ont pas la possibilité de passer en regardant droit devant eux, mais doivent choisir de faire face à Marina Abramovic ou à Ulay. Dans le livre Marina Abramovic. The Artist is present, publié en 2010 à l’occasion de la performance du même nom au MoMA de New York, l’artiste aurait décrit la performance de 1977 en ces termes: “Nous sommes debout, nus, à l’entrée principale du musée, l’un face à l’autre. Le public qui entre dans le musée doit traverser, en se tenant de côté, le petit espace qui nous sépare. Et chaque personne qui passe doit choisir lequel d’entre nous elle veut regarder en face”. La performance devait durer trois heures, mais elle est interrompue en plein milieu par deux jeunes policiers qui la jugent obscène. Et donc... passible de censure.

Il reste une vidéo, également postée sur YouTube, qui documente des extraits de la performance. La majorité du public, surtout masculin, a décidé de tourner le dos à Ulay et d’entrer ainsi face à Marina Abramovic: certains ont tenté d’expliquer ce choix, qui prévaut également dans le public féminin, à la fois en termes esthétiques (le corps de Marina Abramovic aurait été jugé plus attirant que celui d’Ulay, et le public aurait donc préféré son corps souple au corps décharné d’Ulay) et en termes psychologiques (le corps féminin nu est peut-être plus rassurant que le corps masculin). On remarque cependant que beaucoup passent en choisissant l’option de ceux qui sont passés juste avant: ainsi, plusieurs femmes entrent face à Marina Abramovic, et même quelques hommes qui, précédés par ceux qui avaient choisi de tourner le dos à la femme, entrent face à Ulay. La quasi-totalité des visiteurs s’empresse de passer, la grande majorité d’entre eux ne se retournant même pas. Pendant ce temps, les deux artistes restent impassibles pendant toute la durée de la performance.

L’idée d’Abramovic et d’Ulay est en fait de se concentrer sur le public, sa capacité de décision, ses réactions, et dans ce processus, la nudité en elle-même devient un aspect qui nous intéresse peu, bien qu’elle soit elle-même au centre de la performance: la nudité cause de l’embarras (et, qui plus est, nous devons imaginer qu’il y a près de quarante ans, elle en causait beaucoup plus qu’aujourd’hui), de sorte que le visiteur se trouve confronté à un dilemme. Mais ce n’est pas tout: ses attentes sont en fait modifiées, voire bouleversées pour certains. Le visiteur qui s’était préparé mentalement à visiter un musée, et peut-être à assister à des performances similaires, voire à en être le protagoniste, ne s’imagine pas être l’acteur principal de l’événement dès l’entrée, et de surcroît devoir interagir avec deux corps nus. Pour beaucoup, devoir faire un choix, rendu difficile aussi et surtout à cause de la nudité, devient alors un désagrément.

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L’opération intéressante réalisée par les deux artistes consiste tout d’abord à avoir transféré la gêne, que l’on attendrait normalement de deux personnes complètement nues dans un contexte où personne d’autre n’est nu, à ceux qui sont au contraire vêtus. Deuxièmement, les artistes, plutôt que de se mettre à nu, mettent à nu les instincts et souvent les émotions du public. En effet, le choix de se faire passer pour un homme ou une femme, les expressions du visage, la façon dont on choisit de se faire passer, permettent de deviner certains aspects du caractère d’une personne. Ces aspects intimes sont en fait exposés en public: par exemple, un visiteur qui, avant d’entrer dans le musée, a des moments d’hésitation et essaie de passer rapidement en regardant le moins possible, expose publiquement le fait qu’il s’agit pour lui d’une situation qui est tout sauf confortable, parce qu’il ne vit peut-être pas son rapport à la nudité de manière très libre, parce qu’il a reçu un certain type d’éducation dans un certain environnement, et ainsi de suite. En substance, les deux artistes font apparaître clairement certains nœuds créés par la société à travers la relation entre l’artiste et le public, qui devient ainsi à son tour le protagoniste de l’œuvre d’art. Par conséquent, ceux qui, près de quarante ans plus tard, regardent encore la vidéo de la performance, ne sont pas tant attirés par les corps nus des deux artistes que par les réactions des gens qui les croisent.

C’est à ce moment-là que le titre de la performance, Imponderabilia, prend tout son sens. Le public, comme nous l’avons déjà mentionné, est soudainement et inopinément confronté à un dilemme qui doit être résolu rapidement: l’hésitation indiquerait déjà une certaine prédisposition à l’égard de la performance. Il n’est donc pas possible de “peser” les éléments qui devraient amener le public à prendre une décision qui prendrait du temps: ces éléments deviennent donc des impondérables. En d’autres termes, il n’est pas possible de les peser, de les évaluer soigneusement. Or, selon les deux artistes, ce sont précisément ces impondérables qui guident et déterminent le comportement humain dans diverses situations. Pour beaucoup, ce n’est pas de l’art. Mais, que l’on veuille ou non le considérer comme de l’art, il fait réfléchir: en ce sens, Marina Abramovic et Ulay ont bien atteint leur but.

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