Le singe qui a gagné le Compasso d'Oro: Zizì, le jouet de Bruno Munari

Croiriez-vous qu’un singe a gagné un Compasso d’Oro? Non, si la phrase est prise au pied de la lettre. Oui, si le singe est la création de l’un des plus grands designers de l’histoire. 1954, première édition du prix qui récompense les meilleurs objets de design: parmi les lauréats figure le singe Zizì, une créature de Bruno Munari (Milan, 1907 - 1998), destinée à devenir l’un des jouets les plus célèbres et les plus controversés de l’histoire. Le singe était fait de caoutchouc mousse blindé et avait une apparence minimaliste, caractérisée par des lignes épurées et des formes simples. Brun avec un visage blanc souriant, de longs bras et une très longue queue: c’est ainsi que se présentait Zizì.

Ce qui rendait le singe unique, c’était sa polyvalence et le fait qu’il pouvait être façonné et manipulé dans différentes positions, grâce à la présence d’une âme en fil de fer qui en faisait un jouet flexible pouvant être plié, tourné et adapté à différentes formes. Cette caractéristique permettait aux enfants d’exercer leur créativité et leur imagination, en imaginant le singe dans de nombreuses positions différentes. C’était très original pour l’époque. Il en va de même pour l’emballage: une sorte de cage à ouvrir pour libérer Zizì.

Le singe Zizì de

Le singe Zizì

L’histoire du petit singe commence à la fin des années 1940: le caoutchouc mousse (nom sous lequel la mousse de polyuréthane élastique est communément connue) est né relativement récemment, en 1929, et après la guerre, l’industrie a commencé à explorer ses utilisations de manière systématique. À l’époque, Munari a été chargé par Pirelli de trouver des utilisations nouvelles et alternatives pour le caoutchouc mousse, un matériau que l’entreprise utilisait depuis les années 1930. L’idée de Munari était d’utiliser le caoutchouc mousse renforcé (c’est-à-dire avec des fils articulés à l’intérieur) pour créer des jouets. “J’ai reçu des échantillons de ce nouveau matériau”, racontera plus tard le designer, “et j’ai commencé à faire des expériences pour comprendre quelles autres choses pouvaient être conçues de manière à ce que l’objet dessiné soit cohérent avec le matériau et ses qualités. La qualité la plus évidente se manifeste par le toucher. Tout morceau de caoutchouc mousse, manipulé par un enfant, communique la douceur, l’élasticité du matériau qui semble vivant et qui, pour un enfant, évoque la même sensation que de tenir un chaton ou un petit animal”. Le premier jouet, créé en 1949, est le chat Meo Romeo, suivi en 1952 du singe Zizì, encore plus basique. Et ce qui devait être une sorte de démonstration du potentiel du matériau devient le produit d’un “philosophe”, comme le dira Pablo Picasso selon une anecdote récurrente.

L’impact du petit primate est immédiatement reconnu. C’est pour cette raison que le jouet a reçu le Compasso d’Oro: “Normalement, les jouets sont des réductions ”véristes“ ou infantilisées de moyens mécaniques, ou des imitations tout aussi véristes ou infantilisées et ironisées d’animaux ou de figures humaines. Ce petit quadrumane de Munari, édité par Pigomma, qui a reçu le prix La Rinascente Compasso d’oro 1954, représente au contraire une interprétation du caractère du ”personnage“, qui a atteint une essentialité formelle, dans l’utilisation typique du matériau, le caoutchouc mousse articulé par une armure en fil d’acier, qui permet de jouir d’une infinité d’attitudes. Ce jouet appartient à une catégorie élevée, qui en a fait l’objet d’un intérêt intellectuel”.

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Photo: Corraini

PhotoCorraini Edizioni

La principale préoccupation de Munari était de rendre le jouet manipulable par l’enfant: pour lui, un jouet n’est pas seulement fait pour être regardé. En fait, Munari croyait fermement que le design devait aller au-delà de l’esthétique et servir de véhicule pour stimuler la créativité et l’imagination. D’où l’idée que le design peut aussi être un outil d’éducation. Munari a créé des livres pour enfants, des jeux et des jouets interactifs conçus pour intéresser les jeunes lecteurs et leur apprendre à penser de manière créative. Il a souligné l’importance d’introduire l’art et le design dès le plus jeune âge pour stimuler le développement intellectuel et créatif. En outre, Munari était connu pour son attitude expérimentale en matière de design. Il recherchait constamment de nouvelles solutions et approches, repoussant les limites des conventions traditionnelles. Cette aptitude à l’expérimentation lui a permis de créer des œuvres et des produits innovants qui défiaient les attentes et stimulaient l’imagination des spectateurs et des utilisateurs. Le singe Zizì est l’un de ces objets. Il est devenu une icône du design italien et reste à ce jour un objet culte pour les amateurs de design et les collectionneurs. Son design essentiel et sa capacité à inspirer la créativité des enfants démontrent l’importance du travail de Bruno Munari dans le domaine du design et du jeu créatif.

Produit à l’origine par Pigomma, il a été légèrement révisé en 1997 par Munari lui-même et réédité en 2001 par la Galleria del Design e dell’Arredamento. Aujourd’hui, les droits ont été repris par Corraini Edizioni de Mantoue, qui a reconditionné une série de singes Zizì peints à la main produits en 2007 par Tecnoassemblaggi Toys de Brescia, en les remettant sur le marché en 2022 au prix de 60 euros l’unité, en reproposant également l’emballage original avec le motif de la cage. C’est pourquoi Corraini prévient que “Zizì n’est pas un jouet, mais un objet de collection moderne”, car les spécimens sont fragiles et non dépourvus de défauts, imputables à l’âge de l’objet. Un élément négligeable si l’on veut avoir chez soi un objet qui a marqué l’histoire du design italien.

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