Les Étrusques, habiles commerçants et navigateurs. Les échanges, les produits achetés et vendus, les emporia

Si vous entrez dans un musée archéologique dont la section est consacrée aux Étrusques, il est presque certain que vous trouverez de grandes vitrines remplies de céramiques de toutes les époques, dont beaucoup sont produites en Étrurie, mais aussi en Grèce: elles sont peut-être le témoignage le plus vivant et le plus éloquent du commerce étrusque. En effet, en Étrurie, le développement de l’art de la céramique a connu une croissance rapide et constante grâce aux relations que les Étrusques entretenaient avec les Grecs: la présence de colonies grecques dans le sud de l’Italie avait entraîné l’arrivée en Italie de plusieurs marchands venus de Grèce, apportant avec eux des céramiques de production hellénique. Au début, à l’époque archaïque, le commerce des céramiques produites en Grèce orientale (par exemple à Rhodes, Samos, Milet), à Corinthe ou à Sparte était important, tandis qu’à partir du milieu du VIe siècle avant J.-C., les céramiques attiques étaient les produits les plus recherchés sur le marché. Les Étrusques sont devenus d’importants importateurs de céramiques grecques, ce qui a permis, comme on l’a vu, l’évolution des écoles locales (qui n’ont toutefois jamais atteint le niveau de qualité des modèles grecs): la production de céramiques d’imitation, en particulier de céramiques à figures rouges, a prospéré à Chiusi. Le processus a également été facilité par la présence d’artistes immigrés de Grèce ou par l’habileté des artistes locaux qui, plus que d’autres, ont su saisir les traits distinctifs de l’art grec, améliorant ainsi le niveau de la céramique étrusque. L’historiographie a également inventé le terme “céramique étrusque-corinthienne” pour désigner la production céramique qui s’est développée entre la fin du VIIe et le milieu du VIe siècle avant J.-C., en particulier dans le sud de l’Étrurie (correspondant approximativement à la province de Viterbe aujourd’hui), et qui s’inspirait de la céramique corinthienne typique ou imitait des modèles d’autres villes grecques tout en incorporant des éléments typiquement corinthiens. L’un des artistes étrusques-corinthiens les plus actifs était le " peintre du sphinx bar bu" (surnommé ainsi en raison du fait que la figure du sphinx barbu apparaît sur de nombreux objets qui lui sont attribués), un céramiste prolifique qui a considérablement stimulé la diffusion de la céramique locale. Vers 550 av. J.-C., l’importation de céramiques en provenance de Corinthe se ralentit au profit de celle de céramiques à figures noires, dont des ateliers d’imitation se développent également en Étrurie.

L’importation de céramiques, bien que la plus connue et la plus documentée, n’est cependant pas la seule: après que la civilisation étrusque a commencé à devenir riche, prospère et ouverte sur le monde (à partir du VIIe siècle av. J.-C.), de nombreuses villes d’Étrurie ont commencé à importer des marchandises de plus en plus fréquemment. De la Grèce, outre la céramique, elles importaient des objets en bronze (par exemple des poteries et des ustensiles d’usage quotidien), des œuvres d’art (comme le Pygmée du Musée archéologique national de Florence, une œuvre en ivoire de la période hellénistique, probablement produite en Grèce) et des produits de luxe. Le commerce avec la Gaule était également très actif, d’où étaient importés des esclaves (en Étrurie, en effet, l’esclavage était en vigueur: un passage célèbre de Diodore Sicule raconte comment, à l’occasion de fêtes et de convivialités, les esclaves étaient si bien habillés qu’ils pouvaient être échangés contre leurs seigneurs) et des biens typiques de la production de ces lieux, comme les fourrures, le sel et les minéraux tels que l’or et l’étain. Du Proche-Orient, en revanche, on importait des poteries, de l’ivoire et des bijoux précieux. En ce qui concerne l’ivoire, il est intéressant de noter que le travail de ce matériau (secondaire à celui du bronze ou de l’or, par exemple) avait lieu directement en Étrurie: des ivoires non travaillés ont en effet été retrouvés dans certaines fouilles archéologiques. En Étrurie, l’ivoire était utilisé pour réaliser de petites œuvres d’art précieuses (dans l’article sur la cosmétique étrusque, on a cité l’exemple du peigne de Banditella, probablement un accessoire d’exposition et non d’utilisation), mais aussi des ustensiles et des objets d’usage quotidien (bien qu’il s’agisse de toute façon de biens de grand prix, donc l’apanage des classes sociales les plus élevées). Quelques exemples sont la tablette Marsiliana, une sorte de “guide” de l’alphabet étrusque, mais au Museo Archeologico Nazionale de Florence ou au Museo Guarnacci de Volterra, on trouve aussi des dés de jeu (et il est presque incroyable de constater à quel point ils ressemblent à ceux d’aujourd’hui), et toujours à Florence, il est possible de trouver des manches de flabello (un type particulier d’éventail), des pinces, des grattoirs.

Céramique étrusque-corinthienne. À gauche: olpe (vers 580-560 av. J.-C. ; poterie ; Pise, Antiquarium de l’Université de Pise). À droite: deux olpai et une coupe (fin VIIe - début VIe siècle av. J.-C. ; poterie ; Fucecchio, Museo Civico). Ph. Crédit Francesco Bini

Au centre: Peintre du Sphinx barbu, Amphore avec figures animales (vers 630-580 av. J.-C. ; poterie ; Rome, Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia). Ph. Crédit Francesco Bini

Art hellénistique, Pygmée (v. 325-300 av. J.-C. ; ivoire ; Florence, Museo Archeologico Nazionale). Ph. Crédit Francesco Bini

Fabrication étrusque, paire de dés (VIIe siècle av. J.-C. ; ivoire ; Florence, Museo Archeologico Nazionale). Ph. Crédit Finestre Sull’Arte

Fabrication étrusque, poignée de flabellum (vers 675-625 av. J.-C. ; ivoire ; Florence, Museo Archeologico Nazionale)

Les Étrusques avaient aussi, comme on dirait aujourd’hui, un commerce d’exportation très important: la poterie bucchero, en particulier, typique de l’Étrurie et exportée dans diverses parties de la Méditerranée et au-delà, nous a permis, grâce aux découvertes des fouilles archéologiques, de reconstituer avec une certaine certitude les routes commerciales fréquentées par les Étrusques. Il en va de même pour les amphores à vin avec lesquelles les Étrusques exportaient un autre produit typique de leur territoire, le vin, qui était très apprécié même en dehors des frontières de l’Étrurie. Les épaves retrouvées au large de la Toscane, mais aussi dans d’autres régions (par exemple au large de la Provence), ont fourni plusieurs informations intéressantes: nous sommes donc certains qu’il n’y a pas eu de routes empruntées exclusivement par les Étrusques, les Grecs ou les Carthaginois, comme on l’a longtemps pensé. Dans l’Antiquité, écrit l’étruscologue Mauro Cristofani, la mer Méditerranée était "un remarquable mélange d’hommes, d’objets et de produits", et les navires qui la parcouraient contenaient des cargaisons d’origines diverses: il est donc probable que les navires rassemblaient des marchandises produites dans des lieux différents (on a toujours trouvé des amphores étrusques à côté d’amphores grecques dans les épaves, par exemple) et qu’ils les triaient ensuite selon les besoins. En revanche, nous ne disposons pas de beaucoup d’informations sur l’organisation concrète du commerce à l’époque des Étrusques: on peut supposer que, au moins dans un premier temps, les transactions étaient organisées sous forme d’échanges (l’utilisation de la monnaie n’aurait commencé que vers la première moitié du Ve siècle avant J.-C.), surtout en ce qui concerne les produits de première nécessité. En ce qui concerne les produits de luxe, il est probable que ce sont les aristocrates qui fournissaient les navires qui exportaient les produits étrusques et revenaient avec des cargaisons de biens produits hors d’Étrurie: pour ces biens, les Étrusques ont peut-être eu recours à la pratique du gift-trade (c’est-à-dire l’échange de cadeaux d’apparat, qui pouvaient aussi être offerts en échange de l’hospitalité: des pratiques commerciales difficiles à comprendre pour nos yeux habitués aux transactions monétaires, mais qui étaient tout à fait normales dans le monde des Étrusques). L’historiographie grecque précise également que les Étrusques s’adonnaient aussi à la piraterie: un auteur comme Éphore de Cumes, qui vivait au IVe siècle avant J.-C., affirmait que les Grecs craignaient les pirates tyrrhéniens, et que cette crainte avait empêché les Grecs de s’ouvrir au commerce. Parfois, l’association d’idées entre Étrusques et pirates vient presque spontanément chez certains auteurs: cependant, comme on le sait, les auteurs grecs ont souvent fait preuve d’un certain parti pris dans leur approche des arguments concernant les Étrusques.

En évaluant la situation d’un point de vue plus impartial, il faut préciser que souvent, dans l’Antiquité, la piraterie et le commerce étaient des activités qui se chevauchaient, et on a également émis l’hypothèse que, plutôt que des pirates, les Étrusques étaient des corsaires qui, en réalité, n’attaquaient que les navires ennemis (il s’agissait toutefois d’une coutume également typique d’autres populations, et dont les Étrusques eux-mêmes ont souffert). Cependant, il est vrai que le pouvoir des Étrusques sur la mer (la " thalassocratie étrusque") était considérable et que, pour plusieurs historiens de l’Antiquité, les Étrusques étaient tout simplement les seigneurs de la mer. Les navires étrusques quittaient les ports situés sur la bande côtière allant de la Toscane au Latium (comme Populonia en Toscane, la seule grande ville étrusque baignée par la mer, ou Gravisca, Pyrgi et Regisvilla dans le Latium, qui étaient les villes portuaires dont ils dépendaient, (respectivement Tarquinia, Cerveteri et Vulci) et ont atteint les endroits les plus divers de la Méditerranée, en se rendant en Sardaigne, en Corse, dans le sud de la France, en Espagne, dans les territoires de Carthage et en Afrique, en Grèce et en Grande-Grèce, et en Asie Mineure. Les Étrusques utilisaient des bateaux légers et rapides, équipés d’une rangée de rames et d’un mât avec une voile carrée: d’après les représentations, notamment sur les poteries, on peut déduire que la coque était arrondie, la proue aiguë et la poupe courbée. Il est donc probable que les Étrusques aient introduit l’innovation de l’ancre en plomb (des ancres en pierre étaient utilisées auparavant). Même les œuvres d’art qui nous sont parvenues montrent l’importance que les Étrusques accordaient à la mer, car de nombreuses scènes de navigation ou de pêche ont été conservées. Il convient également de souligner un aspect symbolique important lié à la navigation: de nombreuses œuvres étrusques à thème maritime comprennent en effet des représentations de dauphins, qui étaient considérés comme un symbole de bon augure (lorsqu’ils nageaient à côté des navires, c’était un bon signe pour les Étrusques) et qui, s’ils étaient peints sur les murs des tombes, indiquaient probablement que le seigneur qui y était enterré était à la tête d’une entreprise maritime quelconque.

Art étrusque, scène de pêche (530 av. J.-C. ; fresque ; Tarquinia, tombe de la chasse et de la pêche)

Art étrusque, dauphins (530 av. J.-C. ; fresque ; Tarquinia, tombeau de la chasse et de la pêche)

Exekias, Kylix avec le mythe de Dionysos et des pirates tyrrhéniens transformés en dauphins (vers 530 av. J.-C. ; poterie à figures noires, diamètre 30,5 cm, hauteur 13,6 cm ; Munich, Staatliche Antikensammlungen

Kleitias, krater attique connu sous le nom de vase François, détail montrant le navire des Athéniens en Crète (vers 570 av. J.-C. ; poterie à figures noires, 66 x 57 cm ; Florence, Museo Archeologico Nazionale).

Mais quelles marchandises les Étrusques exportaient-ils? Il a déjà été mentionné que parmi les biens étrusques les plus recherchés figuraient les buccheri: des vases très simples, non décorés et similaires ont été trouvés dans différentes parties de la Méditerranée, ce qui suggère une sorte de production standardisée, conçue spécifiquement pour l’exportation vers les marchés internationaux, et ayant probablement aussi une certaine valeur d’échange avant l’introduction de l’argent. Des buccheri étrusques ont été trouvés dans le sud de l’Italie, en Sicile et en Sardaigne, mais aussi dans d’autres lieux beaucoup plus éloignés: dans le sud de la France, en Grèce, à Carthage, et même en Syrie. Un autre produit très demandé, comme nous l’avons déjà mentionné, était le vin, que les Étrusques produisaient en quantités supérieures à leurs besoins: les Étrusques ont adopté l’usage des amphores pour le stocker et le transporter, et ils ont su créer une vaste production d’amphores, spécialement conçues pour être rangées dans les bateaux (il s’agissait d’amphores particulièrement minces et facilement transportables). La grande disponibilité du fer en Étrurie (notamment dans les mines de l’île d’Elbe, autour de laquelle s’est développé un district minier florissant) avait permis aux Étrusques d’exporter du travail et des outils. Les accessoires en bronze étaient également très demandés: lesustensiles domestiques en bronze fabriqués par les Étrusques (vases, lampes à huile, chandeliers, ustensiles de cuisine) ont même reçu les éloges d’historiens grecs (comme Cirtia et Ferecrate). Les autres produits exportés par l’Étrurie sont les céréales et les produits de la terre, l’huile et l’artisanat.

La richesse du commerce conduira les Étrusques à s’étendre territorialement: À partir du VIe siècle avant J.-C., poussés également par une période de déclin économique qui avait affecté l’Étrurie méridionale, nous les retrouvons de façon permanente en Italie du Nord, où ils fondèrent deux importants emporiums internationaux, les villes portuaires de Spina (près de l’actuelle Comacchio, et qui subsiste dans la toponymie actuelle sous le nom de Lido di Spina) et d’Adria, grâce auxquelles ils purent intensifier le commerce avec la Grèce, ouvrir la navigation fluviale du delta du Pô vers l’intérieur, et également s’assurer le contrôle de la mer Adriatique. C’est de ces ports que partaient les denrées alimentaires garanties par la fertilité de la plaine du Pô, où la présence étrusque était stable dans l’Antiquité. Les Étrusques ont également fondé la ville de Kainua (aujourd’hui Marzabotto) en Émilie: c’est la seule ville étrusque qui ait vu le jour avec un plan d’urbanisme précis, avec un tracé régulier, un détail qui ne laisse aucun doute sur les origines coloniales de cette importante ville étrusque du nord de l’Italie.

Bassins étrusques exportés en Sardaigne, conservés au Musée archéologique national de Cagliari. Ph. Crédit: Musée archéologique national de Cagliari

Fabrication étrusque, amphore à vin (fin du VIe - début du Ve siècle av. J.-C. ; poterie ; Florence, Musée archéologique national)

Art étrusque, Candélabre avec Énée et Anchise, provenant de la nécropole de Valle Trebbia à Spina (vers 430-410 av. J.-C. ; bronze ; Bologne, Museo Civico Archeologico

Enfin, il convient de préciser que les Étrusques pratiquaient également un commerce intense entre leurs villes, chacune d’entre elles se spécialisant (comme c’est également le cas aujourd’hui) dans la production de certains biens. Par exemple, Chiusi était célèbre pour ses buccheri, tout comme Cerveteri et Bolsena, qui étaient également des centres viticoles florissants, et Populonia était la capitale étrusque du fer, tandis que Tarquinia, en plus du vin et de l’huile, faisait le commerce de l’abondant tuf de ses environs. D’autres villes comme Volterra, Veio et Vulci étaient des centres spécialisés dans la production de céramiques, Pérouse et Vetulonia étaient importantes pour la production de bronze, et Arezzo était un centre agricole où la fabrication d’équipements agricoles était florissante. Cependant, même pour le commerce intérieur, nous ne disposons d’aucune information sur l’organisation des échanges: nous ne savons pas où les marchandises arrivaient, quels étaient les systèmes de transport (nous ne savons pas, par exemple, s’il existait d’importantes voies de communication, ni quels moyens de transport les traversaient), quels étaient les lieux d’échange, nous ne savons pas comment la production était organisée dans les villes d’origine et la distribution dans les villes destinataires des marchandises.

Une dernière remarque, enfin, sur la monnaie: comme prévu, elle n’aurait commencé à circuler qu’au Ve siècle avant J.-C. et c’est Populonia (en raison aussi de sa disponibilité en fer) qui fut la première cité étrusque à frapper des pièces de monnaie. Dès le siècle suivant, les autres cités-États d’Étrurie s’adaptent.

Bibliographie de référence

• Simona Carosi, Barbara Davidde Pietraggi, Tesori per l’aldilà: La Tomba degli Ori di Vulci, catalogue d’exposition (Rome, Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia, du 28 mai au 31 décembre 2016), Gangemi, 2016.
• Giuseppe Della Fina, Giuseppe Sassatelli, Gli Etruschi, Monduzzi, 2013
• Anna Maria Sgubini Moretti, Il Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia: guida breve, L’Erma di Bretschneider, 2010
• Carlo Casi (ed.), Il mare degli antichi: miti, marinai e imbarcazioni dalla preistoria al Medioevo, Laurum, 2010
• Jean-Marc Irollo, Gli Etruschi: alle origini della nostra civiltà, Edizioni Dedalo, 2008
• Mauro Cristofani (ed.), Etrusques: une nouvelle image, Giunti, 2000
• Anna Maria Sgubini Moretti, Il Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia: la collezione Augusto Castellani, L’Erma di Bretschneider, 2000
• Mauro Cristofani, Dictionnaire de la civilisation étrusque, Giunti, 1999
• Giuseppe Franco, Orizzonti etruschi: una completa esplorazione del mondo etrusco, Sugarco, 1987
• Mauro Cristofani, L’art des Étrusques: production et consommation, Einaudi, 1978

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