Pessimisme et optimisme: le choc futuriste de deux forces dans le chef-d'œuvre de Giacomo Balla

Contrairement à ce que l’on pourrait penser à première vue, il n’y a pas de cadre philosophique élaboré derrière Pessimisme et Optimisme, le chef-d’œuvre auquel Giacomo Balla a consacré au moins cinq années de recherche. Il y a cependant une intention ferme: donner une forme visible à l’invisible, faire ressortir, à travers les lignes et les couleurs, les forces qui gouvernent le monde. “Nous donnerons un squelette et de la chair à l’invisible, à l’impalpable, à l’impondérable, à l’imperceptible”, écrit-il avec Fortunato Depero dans son manifeste Ricostruzione futurista dell’universo. “Nous trouverons des équivalents abstraits de toutes les formes et de tous les éléments de l’univers, puis nous les combinerons, selon les caprices de notre inspiration, pour former des complexes plastiques que nous mettrons en mouvement”. Le fondement intellectuel de cette intention relève davantage de l’ésotérisme que de la philosophie: la biographie de Balla écrite par sa fille Elica ne cache pas la participation du peintre aux réunions du groupe théosophique présidé par le général Carlo Ballatore, où ils organisaient également des séances de spiritisme. Balla s’intéressait aux phénomènes psychiques, nous dit sa fille, et c’est probablement à cette occasion qu’il prit connaissance du livre Thought Forms d’Annie Besant et Charles Leadbeater, figures de proue du mouvement théosophique britannique.

Dans cet ouvrage de 1901, Besant et Leadbeater partent d’un constat: les pensées sont des choses réelles, mais peu de gens ont une idée claire de ce que sont les pensées, apparemment intraduisibles dans des formes concrètes parce que les pensées ne se manifestent pas dans le monde par une apparence tangible. Pour les deux théosophes, il existe cependant la possibilité de donner une image aux pensées, car chaque pensée “met en mouvement une série de vibrations corrélatives dans la matière du corps mental, accompagnées d’un merveilleux jeu de couleurs, comme le jaillissement d’une fontaine éclairée par le soleil, mais porté au nième degré de délicatesse et de vivacité des couleurs”. Ce sont les “formes-pensées” dont le monde est rempli, générées en permanence par les êtres humains, et à chaque pensée correspond non seulement une forme, mais aussi une couleur. Par exemple, le rouge est la couleur de la passion animale et du désir sensuel, le brun clair et le brun foncé appartiennent respectivement à l’avarice et à l’égoïsme, le gris pâle est la couleur de la peur, le rose et le cramoisi sont les tons de l’affection, et le bleu dans toutes ses nuances indique un sentiment religieux et pieux. Et comme on peut s’y attendre, les différentes nuances ou mélanges de couleurs correspondent à des sentiments combinés ou nuancés.

Giacomo Balla, Pessimisme et optimisme (1923 ; huile sur toile, 115 x 176 cm ; Rome, Galleria Nazionale d’Arte Moderna e Contemporanea, don d’Elica et Luce Balla 1984)

Le terme “formes-pensées” est également utilisé par Balla pour désigner ses compositions novatrices. Mais Pessimisme et Optimisme ne se limite pas à la pensée théosophique. L’idée spirituelle sous-jacente, par exemple. Le désir de “pénétrer dans le grand domaine de l’état d’esprit plastique avec de nouvelles formes abstraites équivalentes”, pour citer une note de l’artiste datant de 1914. Et d’une certaine manière aussi cette vision du monde conçu comme un champ de bataille entre des forces qui s’affrontent: une vision que le peintre turinois essayait déjà de traduire en peinture depuis quelques années avec ses expérimentations. La gestation de Pessimisme et Optimisme a duré cinq ans: l’idée remonte à 1918, lorsque l’artiste avait exposé à la Casa d’Arte Bragaglia un tableau intitulé Forces pessimistes et optimistes, dont nous n’avons plus de nouvelles. Jusqu’à arriver, à travers divers passages et différents développements (rappelons, par exemple, un autre tableau fondamental comme La science contre l’obscurantisme), au tableau de 1923, aujourd’hui conservé à la Galerie nationale d’art moderne et contemporain de Rome, mais ensuite diversement répliqué, même sous forme graphique.

“Souvent Balla, écrit Maurizio Fagiolo Dell’Arco, a représenté deux forces opposées, également dans une fonction didactique (un autre aspect de sa peinture à ne pas négliger). Le positif et le négatif, le oui et le non, le noir et la couleur prennent une forme définitive dans ce que Balla considérait comme l’un des points d’arrivée du futurisme”. Voici donc le point d’aboutissement d’années de recherche, voici comment l’artiste a réussi à donner une forme complète à l’invisible, huit ans après avoir exposé son intention dans le manifeste qu’il a signé avec Depero. Les forces du pessimisme sont noires, sombres, tranchantes, nettes, tranchantes: elles semblent presque modeler la silhouette d’un chevalier qui lance une attaque à toute vitesse. Celles de l’optimisme, au contraire, sont claires, rassurantes, douces, vouées au bleu clair et donc à la couleur du mystique et du spirituel, elles sont sinueuses, sereines, courbes et ouvertes, et semblent bien résister à l’assaut, car elles enveloppent de lames de rasoir de lumière claire les “forces pessimistes”. Lumière et mouvement: les deux charnières autour desquelles tourne l’art de Giacomo Balla.

Même si, en fin de compte, ce n’est probablement pas la lutte elle-même qui compte vraiment: le résultat, après tout, selon Balla, est couru d’avance, comme s’il était déjà écrit. Le noir du passivisme ne résiste pas longtemps au bleu du nouveau, à l’horizon du futurisme. "Après la guerre, écrit Marinetti en 1930, apparaît enfin, aussi miraculeux qu’attendu, le chef-d’œuvre: Optimisme et Pessimisme. Tous les Italiens qui n’ont pas encore pénétré les réalisations et les possibilités infinies de la peinture peuvent utilement observer que le pessimisme funèbre, denté et membraneux des Passatistes sera certainement vaincu par l’Optimisme élastique, transparent et cristallin des Futuristes".

La lutte nous fascine, nous excite, nous tient en haleine devant le tableau, nous absorbe entre les lignes qui s’entrechoquent. Pessimisme et Optimisme est un tableau doté d’une force magnétique qui captive ceux qui l’admirent. Le tableau veut donner forme aux forces de l’univers, et produit les siennes. Mais le résultat est déjà presque acquis: et après la lutte, quand le cosmos retrouve l’équilibre, quand la fureur des éléments qui meuvent nos actions s’estompe, laissant le champ libre à l’art, voici qu’apparaît l’innovateur Balla. Pessimisme et Optimisme est l’aboutissement des recherches futuristes de Balla, car ce choc des forces est l’évolution de ses interpénétrations irisées, c’est le mouvement dans l’espace, c’est la synthèse des trajectoires qui définissent le mouvement d’un corps, selon ces lignes de vitesse que Balla considérait comme la base de ses formes-pensées. L’artiste lui-même considérait Pessimisme et Optimisme comme son chef-d’œuvre: "Il faut de bonnes jambes pour soutenir son idée, par exemple Pessimisme et Optimisme , c’est l’équilibre de la station debout, c’est l’équilibre parfait“, écrivait-il l’année même où il peignait le tableau. Mais c’est aussi sa foi dans le futurisme qui donne à son œuvre son âme. C’est une foi, écrit sa fille Elica, ”en ce futurisme qui est sorti dans le monde pour apporter une nouvelle lumière, et à cette époque où les autres se désagrégeaient, il a créé le chef-d’œuvre futuriste Pessimisme et Optim isme, résultat d’observations et de considérations sur un ordre social, d’études sur le mouvement et la plasticité en des temps tumultueux de luttes et de contrastes“. Pessimisme et optimisme: contraste, lutte de deux forces opposées et toutes deux nécessaires”.

Balla réussit non seulement à entrer dans ce “grand domaine” et à élever sa peinture à un niveau universel, mais aussi à détruire le passé et à construire l’avenir, au nom de l’optimisme futuriste. Il ne pouvait en être autrement pour l’artiste dont son ami Depero disait qu’il était “gai, enjoué, optimiste à l’extrême”.

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