Qui est la mystérieuse femme représentée dans le seul portrait féminin connu de Correggio?

L’élégance raffinée de sa tenue, le long collier qu’elle porte et le bijou en pierre qu’elle porte sur la tête, ainsi que sacoiffure élaborée, montrent clairement qu’il s’agit d’une jeune femme de haut rang, mais son identité reste indéterminée cinq siècles après la réalisation de l’œuvre. Ce qui est certain aujourd’hui, c’est que le Portrait d’une jeune femme peint vers 1520 est le portrait le plus important d’Antonio Allegri, dit Corrège (Correggio, 1489 - 1534), bien que dans le passé le tableau ait été attribué à tort à Lorenzo Lotto. La paternité du tableau est confirmée par la signature de l’artiste en latin, lisible sur l’arbre à côté de la dame: Anton. Laet, ou Antonius Laetus, un nom que Correggio utilisait au début de sa carrière. En effet, à cette époque, il se signait souvent Antonio Lieto, latinisant son nom de famille en Laetus. C’est Ernst Friedrich von Liphart, baron, peintre, expert en art et collectionneur originaire de l’actuelle Estonie, ainsi que conservateur des peintures à l’Ermitage de Saint-Pétersbourg de 1906 à 1929, qui a remarqué les deux termes latins dans l’œuvre et s’est interrogé: “Quel est cet Antoine dont la dame fait la joie? Ce tableau appartient au prince Youssoupow”. Ce tableau appartient au prince Youssoupow" ; Liphart n’a pas compris qui était cet Antoine dont la dame fait la joie, selon les lettres latines écrites dans le coin inférieur gauche. Cette interprétation a été réfutée plus tard par le célèbre critique d’art Roberto Longhi, qui a précisé qu’il s’agissait plutôt de la version latine d’Antonio Lieto ou d’Antonio Allegri. Ce merveilleux portrait est donc de Corrège.

Originaire de la ville de Correggio, où le peintre est né, s’est marié et est mort, et à la cour de laquelle régnait un climat culturel vivant tant du point de vue humaniste qu’artistique, Antonio Allegri est considéré comme un génie de la Renaissance italienne en raison de son intelligence et de sa volonté. dans l’étude continue et approfondie qu’il aimait entreprendre sur les sujets les plus divers et surtout pour “son génie de la création et de l’exécution formelle”, comme l’affirme Renza Bolognesi dans l’un de ses essais.

Vasari, dans ses Vies, déclare que “personne n’a mieux touché les couleurs que lui, et aucun artiste n’a peint avec plus d’imprécision ou de relief que lui”. Capable de passer de sujets sacrés à des sujets profanes, d’œuvres de chevalet à de nobles salles décorées de fresques et à de vastes murs ecclésiastiques, l’artiste possédait un domaine pictural si vaste et si unique qu’aucun autre peintre de la Renaissance n’a pu l’égaler. Il est “la gloire de l’art de tous les temps et le génie universel”, comme le rappelle David Ekserdjian.

Correggio (Antonio Allegri), Portrait d’une dame (vers 1520 ; huile sur toile, 103 x 87,5 cm ; Saint-Pétersbourg, Ermitage)

Correggio (Antonio Allegri), Portrait d’une dame, détail du visage

Selon Giuseppe Adani, l’un des spécialistes et experts les plus connus d’Allegri, le “peintre des Grâces” a produit dès ses débuts des images de la féminité qui ont suscité l’émerveillement: des visages doux qu’il a tirés de l’observation de la réalité et qu’il a représentés avec des traits délicats, grâce aussi à son âme sensible et à son enchantement pour le beau sexe, un trait distinctif de l’ensemble de sa production artistique. En effet, tout au long de sa carrière, Corrège a aimé représenter le corps féminin et cela se voit visuellement dans les “visages enchanteurs et intensément expressifs, dans les mains et les gestes, dans les coiffures raffinées et parfois extraordinairement élaborées”, à tel point que Vasari lui-même en a été agréablement impressionné. Dans ses Vies, nous lisons qu’Allegri réalisait “des coiffures si gracieuses, montrant une telle aisance dans la difficulté de leur réalisation, que tous les peintres lui sont éternellement redevables”.

La dame est assise devant un arbre, sur le tronc duquel est enroulée une branche de lierre; elle est au premier plan, tournée de trois quarts vers le spectateur et l’observe avec une pose majestueuse en croisant les bras. Elle a les yeux et les cheveux bruns, le teint pâle, les joues légèrement rougies et esquisse un léger sourire. Sa coiffure est très élaborée, mais rassemblée par un bonnet de ruban tressé, typique de la mode féminine du XVIe siècle en Italie du Nord; un accessoire qui devint populaire grâce à Isabelle d’Este, comme en témoigne le célèbre portrait de cette dernière par Titien (Pieve di Cadore, 1488/90 - Venise, 1576). Les vêtements sont amples et luxueux, offrant une sensation de douceur, et comportent une partie blanche et une partie marron foncé au-dessus. Elle porte un long collier d’or fin et tient de la main droite une coupe d’argent qu’elle offre au spectateur, tandis que de la main gauche elle déplace un pan de sa large manche. Derrière elle, on aperçoit un paysage verdoyant.

Dans la production du Corrège, les portraits sont très rares, mais on en connaît un célèbre, le Portrait d’homme au livre conservé à la Pinacothèque de Castello Sforzesco et peint vers 1522, qui montre le sujet dans une pose gracieuse, tout comme est élégant et gracieux le Portrait de jeune femme. Ce n’est pas un hasard si ces années précèdent de peu la première édition du Courtisan de Baldassarre Castiglione, publié en 1528, mais sur lequel l’homme de lettres a travaillé de 1513 à 1524, de sorte que les thèmes de la grâce et de la courtoisie, en particulier dans les cercles de la cour, étaient assez fréquents.

Titien, Portrait d’Isabelle d’Este (1534-1536 ; huile sur toile, 102,4 x 64 cm ; Vienne, Kunsthistorisches Museum)

Correggio (Antonio Allegri), Portrait d’un homme avec un livre (vers 1522 ; huile sur papier fixée sur toile, 60,2 x 42,5 cm ; Milan, Castello Sforzesco, Pinacoteca)

Raphaël, Portrait de Baldassarre Castiglione (1514-1515 ; huile sur toile, 82 x 67 cm ; Paris, Louvre)

La coupe en argent que la femme tient dans ses mains présente également une particularité, ou plutôt un détail sur lequel se sont construites les différentes hypothèses d’identification du personnage: à l’intérieur se trouve en effet l’inscription grecque Nepenthes. Une fois de plus, Ernst Friedrich von Lipharta fait une découverte sur le tableau, car c’est lui qui a relié l’inscription à l’Odyssée, plus précisément au quatrième livre, où le terme nepenthés apparaît pour la première fois. Il s’agit du passage où Télémaque, parti à la recherche de son père Ulysse, arrive à Sparte dans le palais de Ménélas et d’Hélène ; l’atmosphère d’agitation partagée par tous les présents en raison du souvenir de la guerre, du deuil et du sort d’Ulysse lui-même provoque chez Hélène la décision de dissoudre dans le vin qu’ils allaient boire précisément le népenthès qui avait la propriété de chasser la douleur: “ Mais Hélène entra alors dans une autre pensée. / Dans le vin doux qu’ils buvaient, la médecine infusait / Contrairement aux pleurs, à la colère et à l’oubli / Seco inducea d’ogni travaglio e cura”.

Comme nous l’avons dit, l’identité de la jeune femme n’a pas encore été reconnue: c’est d’ailleurs l’un des aspects les plus débattus de l’œuvre, outre celui de son commanditaire. Roberto Longhi a d’abord avancé l’hypothèse que la femme représentée était la poétesse Veronica Gambara (Pralbonio, 1485 - Correggio, 1550), à laquelle le laurier derrière elle ferait allusion, en tant que symbole de la poésie ; Veronica Gambara était une poétesse appréciée de Pietro Bembo (Venise, 1470 - Rome, 1547) et l’épouse du seigneur de Correggio, Gilberto X da Correggio, dont ce dernier devint veuf en août 1518. Veronica Gambara aurait été la “patronne naturelle” du peintre, puisqu’elle aurait ingéré du népenthès pour apaiser la douleur de son récent deuil ; son statut de veuve pourrait également être confirmé, selon Longhi, par les “linges bruns”, les “scories” et les “feuilles”.Les tissus bruns“, le ”scapulaire“ qui, selon une croyance, aurait été donné par la Vierge du Mont Carmel à Saint Simon Stock pour le libérer des douleurs du purgatoire, et le ”cordiglio d’un tertiaire franciscain", pourraient également confirmer son statut de veuve.

Les sources du XVIe siècle indiquent cependant que Gambara était de constitution robuste et peu gracieuse. C’est pourquoi, en s’appuyant sur ces documents, le spécialiste de Correggio Riccardo Finzi a rejeté l’idée de Longhi et avancé l’hypothèse que la personne représentée était Ginevra Rangone (?1487 - Castiglione delle Stiviere, 1540), une autre noble de Correggio, également veuve de Giangaleazzo da Correggio en 1517 et tertiaire franciscaine.

Correggio (Antonio Allegri), Portrait d’une dame, détail de la coupe

Si Veronica Gambara et Ginevra Rangoni ont longtemps été les deux gentilles femmes les plus susceptibles d’être identifiées, le nom d’une autre veuve, Laura Pallavicino Sanvitale, épouse du seigneur de Fontanellato, Gianfrancesco Sanvitale, décédé en 1519, a également été avancé récemment ; dans ce cas, la présence du laurier renverrait au nom de la femme, Laura.

Aucune de ces identités n’ a été confirmée jusqu’à présent, notamment parce que l’on pense aujourd’hui qu’en réalité le nepenthes ne fait pas référence au veuvage, mais à l’interprétation plus probable selon laquelle le “médicament” est, dans un sens allégorique , le dialogue et la capacité de réconforter les invités grâce à une sorte de soutien moral: la gentille femme serait ainsi un modèle de religiosité et de capacité à entrer en relation avec les autres par le biais d’un dialogue savant. L’interprétation de l’état de veuvage a ainsi été écartée, car aucun symbole dans l’œuvre n’y fait allusion: pas d’alliance et les vêtements reflètent la mode des premières décennies du XVIe siècle.

En ce qui concerne l’histoire de la collection, Liphart avait raison lorsqu’il a déclaré: “Ce tableau appartient au prince Youssoupow” ; en effet, les premières preuves relatives au tableau remontent à la collection du prince Nikolaj Borisovi&ccaron ; Jusupov de Saint-Pétersbourg qui l’avait acheté au marchand vénitien Pietro Concolo. Le tableau a fait partie de la collection Jusupov à partir de 1837 et, de 1918 à 1924, il est resté dans le musée-palais de la famille ; de là, il a rejoint l’Ermitage en 1925, où il est toujours conservé.

Cependant, grâce au prêt extraordinaire du célèbre musée de Saint-Pétersbourg, le Portrait d’une jeune femme est exposé jusqu’au 8 mars 2020 à Reggio Emilia, dans les cloîtres de Saint-Pierre. Parallèlement à cet événement, il sera également possible de mieux comprendre comment les femmes s’habillaient, se paraient de bijoux et se coiffaient au début du XVIe siècle et comment l’ornementation s’est développée jusqu’à nos jours, dans le cadre de l’exposition Quel monde merveilleux. La longue histoire de l’ornementation entre art et nature, présentée dans les deux salles du Palazzo Magnani et des Cloîtres de San Pietro.

Un prêt extraordinaire et une exposition sans précédent liés par deux aspects apparemment sans rapport, mais en réalité proches: l’art et la mode.

Bibliographie

• Claudio Franzoni, Jeune femme regardant Antonio Allegri: vers une nouvelle lecture, 2019
• Giuseppe Adani (ed.), Correggio ritrovato. La sant’Agata di Senigallia, catalogue d’exposition (Senigallia, Palazzetto Baviera, du 15 mars au 2 septembre 2018), Silvana Editoriale, 2018.
• Mario Di Giampaolo, Andrea Muzzi, Correggio: Catalogue complet des peintures, Cantini, 1993
• Philip Peener Weiner, Les anciennes écoles de peinture dans le palais et collections privées russes, représentées à l’exposition organisée à St. Pétersbourg en 1909 par la revue d’art ancien “Staryé gody”, Librairie national d’art et d’histoire, 1910

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