Secrets enfouis. Le musée archéologique de Murlo et l'ancienne civilisation étrusque

Les routes du territoire toscan, celles tracées par les Étrusques, ne modifient pas lourdement la nature, mais la suivent, en en épousant délicatement les limites, et s’insèrent avec grâce dans un paysage bercé par le passé qui, par moments et pour quelques instants seulement, semble trop lointain. Et c’est justement en suivant les sentiers qui grimpent entre les vallées du Merse et de l’Ombrone Senese que l’on arrive, non sans difficulté, au petit village de Murlo. C’est un lieu moins connu, moins battu par les flots de touristes qui envahissent les villes chaudes de Toscane, mais il semblerait que ce soit précisément cette retraite timide d’une vie bruyante qui lui ait donné son nom, qui semble dériver du latin murlus, signifiant “petit mur”, précisément pour identifier un “petit lieu fortifié”. D’autres études, en revanche, s’en tiennent au mot latin mus, qui signifie “souris”, car dans l’Antiquité et dans cette région particulière de la Toscane, on avait l’habitude de faire figurer des souris rampantes sur les armoiries des communes.

Aujourd’hui encore, le petit village se présente comme une forme fermée sur elle-même, se protégeant silencieusement du monde extérieur qui continue à courir et à changer rapidement.

C’est une histoire mystérieuse que celle de Murlo, inscrite dans la trame des civilisations étrusques qui, à partir du VIIe siècle avant J.-C., ont peuplé la zone de Poggio Civitate, à deux kilomètres au sud-est du village, et le bord du fleuve Ombrone.

La classe aristocratique commença alors à exploiter les ressources environnementales environnantes, en échangeant ses fruits sur les fleuves navigables, et devint rapidement extrêmement riche et prospère, en particulier pendant les périodes dites archaïque et orientalisante. Bien que nous parlions d’époques si lointaines qu’elles semblent floues et dont les contours s’estompent à mesure que nous avançons à pas rapides et décisifs vers l’avenir, les traces étrusques présentes à Murlo sont au contraire fermement établies et extrêmement visibles.

Il s’agit d’une histoire qui se perd dans les méandres des légendes et des récits populaires : la zone est en effet connue sous le nom de “Piano del Tesoro” (plancher du trésor ) parce que tout le monde, des habitants aux bergers beaucoup plus errants, était conscient de la présence d’étranges fragments de céramique et de bronze qui, les jours de pluie, émergeaient du sol. La légende veut que sur ce même sol se trouve un trou très profond qui abritait la grande statue du veau d’or qui, selon le récit biblique de l’Exode, représente la désobéissance du peuple d’Israël au commandement divin et sa propension à l’idolâtrie.

C’est ainsi qu’en 1966, guidés par les mystères entourant ce site fascinant, un groupe de bûcherons accompagna les archéologues Ranuccio Bianchi Bandinelli et Kyle Meredith Phillips Jr. dans la région, qui firent de nombreuses découvertes, initiant ainsi une collaboration sans précédent entre les chercheurs et la communauté de Murlo. Sous la direction experte de Phillips, du Bryn Mawr College, les travaux ont commencé à révéler la présence d’impressionnants vestiges architecturaux sur le plus haut sommet du plateau, et plus surprenante encore a été la découverte d’un très grand groupe de sculptures en terre cuite ornant un bâtiment, constituant l’un des meilleurs exemples de systèmes de toiture de la région. C’est ainsi qu’est né, à la fin des années 1980, dans un calme raréfié, le Musée archéologique de Murlo, dont la force et la particularité est précisément d’abriter des matériaux provenant d’un seul site, dont la plupart sont des meubles et des ustensiles de la vie quotidienne.

La visite, répartie sur les trois étages du palais, se présente aujourd’hui comme une passionnante ascension à travers l’histoire, depuis la période la plus ancienne, l’Archaïque, jusqu’à l’époque de l’Oriental. Ainsi, le premier étage abrite la reconstitution du palais aristocratique archaïque et, plus loin, l’atelier de l’époque orientalisante où étaient produits divers objets de luxe en or, en ivoire et en verre destinés à enrichir la maison du seigneur et à être échangés avec d’autres familles importantes. C’est précisément de cet atelier qu’a été retrouvé un sphinx d’une qualité si extrême qu’on a longtemps cru qu’il s’agissait d’un objet provenant de l’Orient : les Étrusques étaient pourtant un peuple pacifique et épris de luxe, dont les objets aux lignes essentielles et élégantes parviennent encore à dégager une patine de fascination et de mystère qui semble provenir de contrées lointaines et trop civilisées.

Les fouilles de Poggio Civitate, commencées en 1966, ont ainsi permis de découvrir l’ un des sites archéologiques les plus riches et les plus complexes de l’Étrurie septentrionale, dont l’abondance de matériaux en terre cuite provient principalement des structures de couverture des bâtiments.

Parmi les couches qui constituent la première phase du complexe architectural, de nombreux exemples de vases à bucchero sont apparus, une impressionnante collection d’importations grecques et une vaste gamme de vases à empâtement et de poteries communes de cuisine, ainsi que de grands récipients à eau.

L’étude des formes et des fonctions des vases, en particulier des vases domestiques, a joué un rôle fondamental dans la compréhension du régime alimentaire de cette société, en fournissant des informations précieuses sur les pratiques de production et en délimitant la vie quotidienne et la culture matérielle de l’époque, ouvrant ainsi une fenêtre sur le passé.

Les grands pithoi, enfoncés dans les sols en pisé des entrepôts de la résidence, stockaient l’eau et les céréales ; les ollae, abondants et de différentes tailles, servaient de récipients pour la cuisson, mais aussi pour stocker la graisse et le miel, tandis que les cuiseurs de Murlo étaient de deux types : ceux qui servaient à tenir la marmite sur le feu, caractérisés par des cylindres ouverts sur le dessus et perforés sur les côtés, et les plats, ouverts d’un côté et fermés par un couvercle en forme de cloche, utilisés pour la cuisson des pains plats d’orge ou de blé et des légumes du potager.

Dalles décoratives du palais étrusque

oggio Civitate

La culture figurative qui imprègne aussi bien le petit mobilier que la décoration architecturale de la résidence archaïque de Poggio Civitate a fait naître l’idée que toute l’activité artistique était le fait de potiers et de coroplastes travaillant localement, qui utilisaient toujours la même argile pour leur travail. Les artistes de Murlo, avec leur ardente créativité, ont donné naissance à deux productions distinctes: l’une était faite de moules, avec des dalles décoratives réalisées avec des moules provenant du sud d’Acquarossa et du nord de Chiusi ; l’autre était caractérisée par des œuvres en ronde-bosse, comme les grandes statues acrotères, pour lesquelles on a identifié le “style Murlo” local, un type d’artisanat sans modèle de référence, avec des images des progéniteurs du “clan” familial dominant. Malheureusement, à la fin du VIIe siècle avant J.-C., le premier palais a subi un incendie brutal qui, selon les études réalisées, a surpris les habitants qui, dans leur empressement à fuir et à se sauver, ont quitté précipitamment les murs sans sauver leurs biens et leurs objets précieux.

Avec l’effondrement du toit et des murs, tout ce qui restait dans le palais a été encapsulé dans les décombres, créant ainsi une sorte d’entrepôt scellé par la construction ultérieure qui en a permis la parfaite conservation. La confusion régnait alors que le feu dévorait tout sur son passage, transformant l’endroit en un enfer de panique et de désespoir et, dans le chaos généré par l’incendie qui ravageait le bâtiment, des hommes et des petits animaux en fuite ont accidentellement marché sur les tuiles laissées à sécher sur le sol, laissant leurs empreintes à jamais gravées dans la poussière et la boue. Parmi les matériaux retrouvés lors des fouilles du complexe archaïque de Poggio Civitate, un pourcentage modeste est constitué d’artefacts métalliques, principalement de petits objets à usage personnel et d’outils domestiques, tandis que les artefacts prestigieux tels que la poterie ou les armes, vraisemblablement emportés par les habitants du site au moment de l’abandon, sont totalement absents.

En étudiant le terrible incendie, les archéologues ont facilement découvert les deux phases distinctes du palais, dont la construction orientalisante différait principalement par la décoration du toit avec des figures animales et humaines. Ces dernières étaient représentées assises ou debout, les bras descendant raide le long du corps et les mains serrées comme si elles tenaient ce qui aurait pu être un bâton ou un serpent en bois.

Un symbole de la région de Murlo est celui que l’on appelle plaisamment “le grand chapeau” : un homme à la barbe longue et carrée qui se distingue précisément par son chapeau à bords très larges, orné d’une calotte très haute qui s’élève en pointe. Là encore, des études ont montré qu’il s’agissait d’un acrotère, c’est-à-dire d’un élément décoratif représentant un ancêtre princeps de la famille de Poggio Civitate, que l’on plaçait sur le point le plus élevé de l’édifice afin qu’il remplisse une double fonction de célébration et d’apotropaïque, en agissant comme une divinité protectrice de l’édifice et de ses habitants.

Murlo et les collines de Poggio Civitate et Poggio Aguzzo racontent l’histoire des peuples anciens, dont les traces à travers le temps sont reproduites avec beaucoup de soin et de respect dans les différentes salles du musée où l’on peut voir, dès le début, ce qui était autrefois des toits de tuiles. Ce qui est aujourd’hui considéré comme une structure banale était, à cette époque, l’apanage des grands rois ou des princes, et c’est pour cette raison qu’ils possédaient de riches décorations en tracé, c’est-à-dire avec des plaques d’argile sculptées, séchées et ensuite décorées avec de la peinture représentant des fleurs de lotus, des animaux ou des scènes mythologiques. Près de la reconstruction du palais, l’œil du voyageur peut être attiré par de minuscules fragments de tesselles appelées hospitales, qui étaient des plaques d’ivoire dans lesquelles était gravé le nom de l’hôte et de l’invité. Parmi les spécimens trouvés, l’un des fragments porte une inscription partiellement lisible, qui raconte l’histoire d’un Étrusque sarde qui, après avoir traversé Tarquinia, arriva chez le seigneur de Murlo qui le protégea. Il est également possible que l’effondrement de l’édifice ait contribué à la préservation d’une partie des archives d’une prestigieuse famille locale, contenant des documents relatifs à ses relations avec d’autres familles aristocratiques de l’époque.

La

La chapelle du muséede Murlo

Vers 525 av. J.-C., les habitants se sont probablement déplacés ailleurs, abandonnant le site, mais seulement après avoir délibérément détruit le palais de la deuxième phase. Cette destruction est attestée par le soin avec lequel les décorations architecturales ont été enterrées dans des fosses spéciales et par la construction d’un talus autour de la zone construite, qui a suggéré aux érudits une sortie ordonnée et consciente du site.

C’est ainsi que, laissant derrière elles les deux phases grandioses des palais aristocratiques, on se dirige vers les dernières salles de l’étage le plus élevé du bâtiment où l’on découvre de nombreux objets funéraires provenant de la nécropole de Poggio Aguzzo , le principal site funéraire connu associé à Poggio Civitate. Située sur un modeste relief de colline au nord-ouest de l’agglomération, elle a été partiellement explorée en 1972 par la mission universitaire américaine, qui a mis au jour neuf tombes à inhumation en fosse datables de la période d’Orientalisation moyenne et récente, donc de la seconde moitié du VIIe siècle avant notre ère.

Dans les objets funéraires retrouvés, une connotation guerrière prononcée se dégage, attestée par la présence d’armes de défense et de jet dans au moins quatre des sépultures, et même avec un échantillon limité, les variations dans l’armement suggèrent différents rôles militaires liés à l’âge et au statut social. Il est intéressant de découvrir, parmi les différentes vitrines, des lances en fer avec leurs pointes, des sauroteres, des épées et des vases à boire, dont un bucchero kyathos avec une représentation de guerrier et une cruche à vin, appelée oinochoe, à la forme inhabituelle, probablement produite dans les ateliers de céramique de Poggio Civitate. En avançant scrupuleusement parmi les armes et les objets quotidiens trouvés dans la nécropole, chaque pas sera marqué par la lumière provenant d’une grande fenêtre qui s’ouvre sur l’immensité tranquille des collines toscanes, invitant à poursuivre le regard sur l’histoire ancienne qui s’est déroulée sur la colline, là, devant nous, de Poggio Civitate. On découvre un paysage qui change avec les saisons, mais qui reste toujours doux et immobile, et dans lequel le passé et le présent jouent l’un avec l’autre, se chevauchant pour l’éternité.

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