Pourquoi l'art contemporain produit-il des œuvres de plus en plus médiocres ?

Le marché de l’art contemporain de ces vingt dernières années repose sur un grand mensonge. Un fait évident le démontre : bon nombre des principales galeries dites « d’art contemporain » doivent, pour survivre, vendre de l’art moderne, couvrant plus ou moins la période allant de l’époque de Van Gogh jusqu’aux années 70. Mais pourquoi l’art contemporain produit-il autant d’œuvres ennuyeuses et médiocres? Pourquoi, lors des dernières Biennales, nous retrouvons-nous face à des excentricités et à des assemblages dépourvus de toute nécessité réelle? Cela s’explique par le fait qu’au cours des vingt dernières années, la confrontation critique a été progressivement éliminée au sein d’un système où tout le monde doit s’entendre avec tout le monde. À cela s’ajoute le fait que le langage de l’art contemporain a traversé deux crises décisives, en 2001 et en 2008, qui ont laissé les artistes encore plus désorientés.

Les collectionneurs sont les meilleurs clients du monde, car ils ne protestent presque jamais : ils ne veulent pas perdre leur statut et ne veulent pas contribuer à dévaloriser les achats déjà effectués. Cette attitude finit par cristalliser le problème et consolider le mensonge. Les artistes, quant à eux, sont restés figés dans des postures rigides et nostalgiques, enfermés dans leurs ateliers à attendre l’appel du dieu commissaire d’exposition ou du dieu galeriste. Mais les rares opportunités qui subsistent sont désormais trop peu nombreuses pour tout le monde et absolument insuffisantes.

Une autre chose est désormais évidente : l’Académie des Beaux-Arts ne suffit plus. Il faut une formation à 360 degrés, capable d’aborder les questions les plus importantes de notre époque. Une telle formation, aujourd’hui, n’existe tout simplement dans aucune école ou académie d’art au monde. Les écoles d’arts plastiques extrêmement coûteuses et les Master of Fine Arts (MFA), que Sarah Thornton qualifie de manière provocante, dans son livre *Le tour du monde de l’art en 7 jours* , de « Mother Fucking Artist », sont contraintes de nouer des alliances avec des galeries et des commissaires d’exposition pour donner au moins l’impression d’une carrière possible aux étudiants qui ont investi des centaines de milliers de dollars dans leur formation. Même si tu envoyais aujourd’hui ton portfolio à un galeriste en démontrant que tu sais marcher sur l’eau, tu serais difficilement pris en considération. Non pas parce que tu manques de talent, mais parce que le système est régi par des alliances, des appartenances et des clans indispensables pour espérer vendre quoi que ce soit sur le marché de l’art contemporain.

C’est pourquoi le marché de l’art moderne fonctionne bien mieux et est nettement plus méritocratique : il a bénéficié de décennies de débat critique qui lui ont permis de faire émerger des qualités, des valeurs et des hiérarchies. Et pourtant, l’art contemporain est aujourd’hui plus central que jamais. Depuis les années 1990, elle est sortie des musées : désormais, tout est art contemporain. C’est précisément pour cette raison que, si nous ne nous occupons pas nous-mêmes de l’art contemporain, ce sera le pire de l’art contemporain qui s’occupera de nos vies. Et cela, en réalité, est déjà en train de se produire.

C’est pourquoi une réforme en profondeur des écoles et de l’ensemble du système de l’art contemporain serait fondamentale. Elles devraient devenir un terrain d’entraînement et un laboratoire où exercer notre capacité à voir. Mais ne considérez pas les œuvres comme de simples objets destinés à décorer une cheminée. La valeur d’une œuvre d’art ne réside pas dans l’objet en soi, mais dans un nuage fait de manières, d’attitudes, de visions et de dispositions d’où les œuvres jaillissent comme des témoins. Ce sont des modalités que nous pouvons appliquer concrètement dans notre vie quotidienne. C’est là l’énorme valeur que l’art contemporain devrait avoir pour chacun d’entre nous.

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