Dix villages à visiter en Calabre

1. Gerace

Situé près de Reggio de Calabre, c’est un ancien village médiéval situé au cœur du parc national de l’Aspromonte, au sommet d’une colline d’où l’on jouit d’un vaste panorama sur la Locride, jusqu’à la mer. La zone était déjà habitée depuis l’Antiquité, mais le village ne s’est développé de manière cohérente qu’à partir du VIIe siècle après J.-C., lorsque les attaques des pirates ont poussé les habitants de la côte à se réfugier dans les montagnes. L’importance stratégique de l’endroit a fait de Gerace, au Moyen Âge, l’un des centres les plus importants de la région, à tel point que la plupart des monuments que l’on peut encore voir aujourd’hui dans le village datent de cette époque. Il s’agit notamment de la Co-cathédrale, consacrée en 1045, un imposant édifice de style roman (bien qu’il ait été remodelé au cours des siècles suivants), de l’église San Francesco (l’une des plus importantes églises franciscaines du Sud) et du château normand, probablement construit dès le VIIe siècle, mais reconstruit par les Normands au XIe siècle.

Vue de Gerace

2. Tropea

La renommée de Tropea est sans doute liée à son principal produit gastronomique, le fameux oignon rouge, et à ses belles plages, mais c’est aussi l’une des plus belles villes de la région : la “falaise de Tropea”, la grande falaise sur laquelle le village s’élève à pic au-dessus de la mer, est l’une des images de carte postale les plus célèbres de l’Italie méridionale. Selon la légende, Tropea a été fondée par Hercule : moins mythologique, la localité est d’origine romaine, et la morphologie du territoire rendait le centre particulièrement important, puisque le village situé au sommet d’une falaise permettait un contrôle étendu de la zone environnante. Ce fut un centre byzantin, puis arabe, normand et de nouveau aragonais, et les témoignages anciens sont nombreux : des nombreux palais nobles au sanctuaire de Santa Maria dell’Isola, du “Sedile dei Nobili” (un édifice de la Renaissance qui est l’un des plus célèbres de la ville) à la cathédrale de Maria Santissima di Romania, construite à l’époque normande.

La falaise de Tropea. Ph. Crédit Przemyslaw Idzkiewicz.

3. Fiumefreddo Bruzio

Situé dans la province de Cosenza, sur une colline le long de la côte tyrrhénienne, Fiumefreddo Bruzio est un centre florissant à l’époque normande. Le centre a prospéré à l’époque normande et, aujourd’hui encore, son aspect est en grande partie celui de cette période, bien que les bâtiments aient été reconstruits à la suite des tremblements de terre qui ont frappé la région au cours des siècles. L’église de San Matrice Arcangelo, qui abrite des œuvres de Francesco Solimena, l’un des artistes les plus importants du XVIIe siècle dans le sud de l’Italie, et le château, aujourd’hui en ruine, mais dont les salles ont été décorées de fresques dans les années 1970 par Salvatore Fiume, auteur d’un projet de récupération “artistique” du hameau (les fresques de l’église de San Rocco, datant du XVIIIe siècle, sont également de lui), sont dignes d’intérêt dans le hameau. Il y a également plusieurs bâtiments de la Renaissance.

Le château de Fiumefreddo Bruzio

4. Aieta

Bien qu’il s’agisse d’un village peu peuplé (à peine 800 habitants), Aieta, situé dans le parc national du Pollino à quelques kilomètres de la côte tyrrhénienne, est l’un des centres Renaissance les plus importants de Calabre, notamment en raison de l’imposant palais baronnial qui domine tout le centre-ville et qui a été construit au XVIe siècle par la famille Martirano : il est ensuite devenu la propriété des familles Cosentino et Spinelli di Scalea. Ce bâtiment à trois étages est l’un des plus importants de la Renaissance dans la région. L’église de Santa Maria della Visitazione (également connue sous le nom de Santa Maria de Fora), qui date également du XVIe siècle, abrite des retables maniéristes (comme la Visitation de Fabrizio Santafede). Le village a conservé en grande partie son aspect médiéval.

Vue d’Aieta. Ph. Crédit

5. Rocca Imperiale

La ville, située sur la côte ionienne et à l’extrême nord de la Calabre, est connue pour ses citrons traditionnels, un produit IGP. Dans l’Antiquité, il s’agissait d’un centre d’une importance considérable, car il était situé le long de la voie de communication qui reliait la Calabre aux Pouilles. Le nom de Rocca Imperiale dérive du fait que Frédéric II y fit construire un château pour contrôler la région et abriter sa cour pendant ses voyages. Le développement du village est donc lié à cet événement important et, aujourd’hui encore, le château souabe domine tout le village qui se déploie à ses pieds. À voir également, l’église mère qui, comme le château, remonte au XIIIe siècle (mais a été profondément remaniée au cours des siècles suivants) et le musée de la cire, l’un des plus importants d’Italie, installé dans l’ancien monastère des Frères Observants.

Vue de la Rocca Imperiale

6. San Giovanni in Fi ore

San Giovanni in Fiore est le plus grand village de la Sila (c’est même le siège administratif du Parc national de la Sila) et se trouve à plus de mille mètres d’altitude. Le village est riche en histoire : il est lié à la figure du moine Gioacchino da Fiore (le monastère qu’il a fondé se trouve ici : l’abbaye de Florense, à voir absolument), mais il est également connu parce que les frères Bandiera et leurs compagnons ont été capturés dans ses environs en 1844. Parmi les lieux à visiter, citons l’église Santa Maria delle Grazie, datant de la Renaissance mais remaniée au fil des siècles, l’église Santa Maria della Sanità et l’église de l’Annunziata, ainsi que l’arc normand du XIIIe siècle, l’un des symboles de la ville. La ville est également le site d’Iure Vetere (site de la première fondation de Gioacchino da Fiore). De par sa situation, San Giovanni in Fiore est également le point de départ d’une excursion vers les merveilles naturelles du parc de la Sila.

San Giovanni in Fiore, l’abbaye florentine

7. Stilo

L’origine gréco-romaine de la ville de Stilo est évidente dans son nom, puisque stylos signifie en grec “colonne”. Située sur les pentes du mont Consolino, elle semble avoir été fondée à la suite de la destruction de la ville de Kaulon par Denys Ier de Syracuse en 389 av. J.-C. : il existe certainement des traces du village à l’époque romaine, mais son aspect actuel remonte au Moyen Âge, lorsque les monuments qui sont encore considérés comme des symboles de la ville ont été construits à Stilo. Parmi ceux-ci, le plus célèbre est la Cattolica di Stilo du IXe siècle, un édifice religieux reproduit dans tous les manuels d’histoire de l’art : c’est en effet l’un des monuments byzantins les plus significatifs qui existent en Italie (mais pas seulement : les fresques peintes autour de l’an 1000, à l’époque normande, sont les seules de ce type à avoir survécu dans la région), et il est encore dans un excellent état de conservation. Le château normand du XIe siècle est également ancien, tandis que l’imposante église de San Francesco, avec sa façade du XVIIIe siècle, remonte au XVe siècle. Le jeune Tommaso Campanella a étudié au couvent de San Domenico (un monument lui est dédié dans la ville).

L’église catholique de Stilo. Ph. Crédit Francesco Bini

8. Oriolo

Le village est construit sur un éperon rocheux près de la côte ionienne, non loin de Rocca Imperiale. Comme de nombreux villages de la région, il est né et s’est développé au Moyen Âge, lorsque les côtes étaient infestées de pirates et que les habitants se réfugiaient dans les collines et les montagnes. Oriolo est dominé par le château érigé par la famille Sanseverino, qui en fut le seigneur féodal pendant près d’un siècle et demi, entre le XVe et le XVIe siècle, et le développement de la ville est en grande partie lié à son nom. L’église mère, d’origine normande, mais qui a retrouvé son aspect du XVIIIe siècle, mérite également une visite.

Vue d’Oriolo

9. Scilla

Splendide station balnéaire située sur la côte tyrrhénienne près de Reggio de Calabre, le nom du village est lié à celui de la nymphe marine mythologique qui, selon la légende, fut transformée en un monstre hideux par l’envieuse magicienne Circé : elle est décrite comme un serpent à tête de chien et est surtout connue parce que, dans l’Odyssée, elle s’est jetée sur Ulysse et ses compagnons lors du passage du détroit de Messine. Le village est originaire de la Grande Grèce, mais il semble qu’il y ait également eu un établissement des Tirreniens, qui dominaient cette région. Aujourd’hui, Scilla ressemble à un village pittoresquement accroché à un promontoire : les grandes plages de sable, le centre historique (connu sous le nom de “San Giorgio” : on y trouve l’église de San Rocco, le château Ruffo et le Palazzo Comunale) et le quartier de Chianalea, un ancien village de pêcheurs, qui suit encore sa vocation sans être trop affecté par le tourisme, valent la peine d’être vus.

Vue de Scilla

10. Bova

Bova, malgré sa petite taille (elle compte en effet un peu plus de quatre cents habitants), est considérée comme la capitale de la “Bovesìa”, c’est-à-dire de la zone de la province de Reggio Calabria où l’on parle grec : cette zone est en effet habitée depuis des siècles par une importante minorité linguistique qui parle la langue hellénique. C’était un petit centre de la Grande Grèce soumis aux tyrans de Syracuse et, au Moyen-Âge, une colonie byzantine, puis normande. Après les Normands, il est devenu la propriété de l’archevêque de Reggio Calabria. Les ruines du château normand, la tour normande et les églises (la cathédrale, l’église de San Leo et celle de San Rocco) méritent d’être vues dans le village.

Vue de Bova. Ph. Crédit Filippo Parisi

Dix villages à visiter en Calabre

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