Perù
24. Juli 1911: die Wiederentdeckung von Machu Picchu, der verlorenen Stadt der Inkas
Die in 2 430 Metern Höhe in den peruanischen Anden gelegene Inkastadt wurde am 24. Juli 1911 von Hiram Bingham ans Licht gebracht. Machu Picchu, das nach der spanischen Eroberung jahrhundertelang unentdeckt blieb, gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe und ist ein wichtiges Zeugnis der andinen Zivilisation.
By Noemi Capoccia | 24/07/2025 15:31
Majestätisch, jahrtausendealt, geheimnisumwittert: Machu Picchu wurde am 24. Juli 1911 von dem amerikanischen Historiker und Dozenten Hiram Bingham (Honolulu, 1875 - Washington, 1956) in Peru wiederentdeckt. Dieses Datum symbolisiert einen entscheidenden Moment in der Rekonstruktion der präkolumbischen Geschichte der Anden. Die so genannte Verlorene Stadt der Inkas liegt auf einer Höhe von 2 430 Metern in den Gipfeln der peruanischen Anden und zählt heute zu den bedeutendsten und spektakulärsten archäologischen Stätten der Welt und steht seit 1983 auf der Liste desUNESCO-Weltkulturerbes. Die Entdeckung fällt in eine Zeit, die in den ersten beiden Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts durch eine rege und intensive Forschungstätigkeit gekennzeichnet war, die zur Wiederentdeckung zahlreicher Zivilisationen und vergessener Orte auf dem amerikanischen Kontinent führte. Zu den berühmtesten Vertretern dieser Jahre gehört Percy Harrison Fawcett DSO (Torquay, 1867 - gestorben in Mato Grosso, 1925), eine vielseitige Persönlichkeit, die als Geograph, Artillerieoffizier, Kartograph, Archäologe und Entdecker in den Regionen des britischen Südamerikas tätig war. Fawcett ist vor allem dafür bekannt, dass er 1925 zusammen mit seinem ältesten Sohn Jack während einer Expedition verschwand, um eine verlorene Stadt zu finden, die als Stadt Z bekannt war und von der er und andere glaubten, dass sie im Zentrum des Amazonas-Regenwaldes lag.
Die Stadt Machu Picchu, deren Name in der Quechua-Sprache (eine der einheimischen Sprachen Südamerikas) " alter Berg" bedeutet, wurde wahrscheinlich in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts während der Herrschaft des Inka-Kaisers Pachacutec errichtet. Die Siedlung, die in einer strategisch isolierten und durch tiefe Felsen geschützten Lage errichtet wurde, wurde weniger als ein Jahrhundert später, um 1532, aufgegeben, was mit dem Beginn der spanischen Eroberung zusammenfiel. Nach ihrer Aufgabe verschwand die Ortschaft allmählich von den Landkarten und aus dem Gedächtnis der Menschen. Die Natur nahm die Überreste in sich auf, und der Ort geriet in die Dimension der Legende. In keiner schriftlichen Quelle aus der Kolonialzeit wird ihre Existenz erwähnt, und mehr als vier Jahrhunderte lang blieb ihre Lage unbekannt.
Doch wie kam es zu der Entdeckung der verlorenen Stadt der Inkas? Im Dezember 1908 nahm Hiram Bingham am ersten Panamerikanischen Wissenschaftskongress in Santiago de Chile teil, wo er die Gelegenheit hatte, Präsident Theodore Roosevelt kennenzulernen (zwischen den beiden entstand eine enge Verbindung, die bis zum Tod des ehemaligen Präsidenten andauern sollte). Nach dem Kongress reiste Bingham nach Peru, über Lima nach Cusco, wo er von den örtlichen Behörden empfangen wurde. Sein Interesse an der Erforschung weckte Begeisterung, zumal er von einem amerikanischen Delegierten kam, der von einer wichtigen wissenschaftlichen Tagung zurückkehrte.
Nachdem er sich in und um Cusco aufgehalten hatte, reiste er 1909 nach Abancay, da der Präfekt Juan José Nuñez ihn zur archäologischen Stätte von Choquequirao, einer Inkastadt im Süden Perus, führen wollte. Obwohl er weder Archäologe noch Spezialist für die Inka-Kultur war, versuchte Bingham, die Stätte mit Fotografien, Vermessungen und detaillierten Beschreibungen zu dokumentieren, und während der Erkundung las er an den Wänden Namen und Daten früherer Besucher, darunter Eugène de Sartiges 1834 und José Benigno Samanez 1861. Seine Expedition, bestehend aus Nuñez und Leutnant Cáceres, hinterließ ebenfalls Spuren, obwohl die Enttäuschung über das Fehlen greifbarer Schätze ihn veranlasste, nach Lima und dann in die Vereinigten Staaten zurückzukehren.
Der Wendepunkt kam 1910, als sein Freund Edward S. Harkness nach der Lektüre eines Entwurfs seines Buches über die Reise vorschlug, eine neue Expedition zu organisieren, um nach der letzten Hauptstadt der Inka, Vilcabamba, zu suchen. Nach mehreren gescheiterten Versuchen, Geldmittel zu erhalten, wurde das Projekt von seiner Frau Alfreda, der National Geographic Society und der Yale University finanziert. Nach langen Vorbereitungen kehrte Bingham 1911 mit einer neuen Expedition nach Peru zurück, und während er in Cusco Informationen sammelte, sprach der Vizepräfekt der Stadt einen Namen aus, der seine Expedition verändern sollte: Huayna Picchu, der Berg, an dessen Fuß geheimnisvolle Ruinen lagen, die nur wenigen bekannt waren. So brach die Expedition am 19. Juli in Richtung Urubamba-Tal auf und schlug ihr Lager einige Tage später auf der Mandorpampa-Hochebene in der Nähe der Stätte auf, von der auch der Rektor der Universität von Cusco, Albert Giesecke, berichtete.
Am 24. Juli 1911 betrat Bingham in einer regnerischen Morgendämmerung zum ersten Mal den archäologischen Komplex von Machu Picchu. Vor seinen Augen entfaltete sich eine Stadt von raffinierter Architektur, erbaut mit tadelloser Inka-Technik. Mit äußerster Präzision gehauene Mauern aus weißem Granit, Tempel, Paläste, Plätze und Wohnhäuser tauchten aus der Vegetation auf, die sie jahrhundertelang verborgen hatte. Unter seinen Entdeckungen befand sich eine Inschrift aus dem Jahr 1902 mit dem Namen Lizárraga, die zeigte, dass andere vor ihm die Stätte erreicht hatten. Es war jedoch Bingham, der Machu Picchu in den Blickpunkt der Weltöffentlichkeit rückte.
Im Jahr 1913 widmete die Zeitschrift National Geographic der Entdeckung eine monografische Ausgabe und weckte damit das Interesse der internationalen Öffentlichkeit. Bingham beschrieb die Stätte mit Begeisterung und verglich sie in Bezug auf Größe und Erhaltungszustand mit den archäologischen Überresten von Pompeji und Ostia Antica. Der Professor schrieb daraufhin mehrere Bücher über die Stätte, von denen das bekannteste The Lost City of the Incas ist, das in den Jahren nach der Expedition veröffentlicht wurde. Die Ausgrabungskampagnen wurden dann in zwei Hauptphasen durchgeführt: 1912 und zwischen 1914 und 1915. Bei diesen Gelegenheiten wurden zahlreiche Artefakte gefunden, von denen viele mit Genehmigung der damaligen peruanischen Behörden nach Europa und in die Vereinigten Staaten transportiert wurden.
Hiram Bingham wurde auch für die unerlaubte Weitergabe einer großen Menge archäologischer Artefakte kritisiert: Es handelt sich um mehr als 46.000 Artefakte, die tatsächlich entwendet wurden und für die Universität Yale bestimmt waren. Davon wurden nur dreihundert zurückgegeben, während der Rest in die Sammlungen einiger großer europäischer Museen, darunter das British Museum und der Louvre, oder in private Sammlungen gelangte. Die Frage der Rückgabe des Materials blieb jahrzehntelang ungelöst, bis die peruanische Regierung rund neunzig Jahre später in Verhandlungen eintrat. Wir wissen auch, dass die damalige Gattin des peruanischen Präsidenten, eine Archäologin, eine entscheidende Rolle gespielt hat, indem sie sich persönlich für die Rückgabe der meisten Artefakte an ihren Ursprungsort einsetzte.
Die Bedeutung von Machu Picchu ist jedoch nicht auf den archäologischen Bereich beschränkt. Die Stätte ist ein Musterbeispiel für Stadtplanung in einer bergigen Umgebung, mit architektonischen, landwirtschaftlichen und religiösen Strukturen, die perfekt in die Landschaft integriert sind. Zu den bekanntesten Bauwerken gehören der Sonnentempel, der Intihuatana-Stein und der Zeremonialbereich, die die zentrale Bedeutung der Religion in der Inka-Kultur belegen. Der historischen Überlieferung zufolge erklärte sich Pachacutec, der die größte Expansionsphase des Reiches leitete, zum Sohn des Sonnengottes Inti und gründete damit eine Dynastie theokratischer Natur. Die Verbindung von Macht und Religion war in der Tat einer der Eckpfeiler der sozialen Organisation der Inka, die auch dank der ideologischen Kontrolle über die unterworfenen Völker ein riesiges Gebiet beherrschen konnten. Machu Picchu könnte in diesem Zusammenhang eine Doppelfunktion gehabt haben: Sommersitz des kaiserlichen Hofes und zeremonielle Stätte des Sonnenkults. Die Ankunft der Spanier im 16. Jahrhundert bedeutete dann das Ende des Inka-Reiches. Die koloniale Unterwerfung führte zur Zerschlagung der zuvor bestehenden politischen Strukturen und zur Einführung des Christentums als offizielle Religion. Viele zeremonielle Zentren wurden zerstört oder umgestaltet. Machu Picchu blieb dank seiner Abgeschiedenheit intakt, obwohl es verlassen wurde.
Einige Kuriositäten über die Stadt
Die Stätte von Machu Picchu liegt in einem seismisch sehr aktiven Gebiet. Erstaunlicherweise werden die Steine der wertvollsten Gebäude des Inkareiches nicht durch Mörtel zusammengehalten: Sie wurden so präzise bearbeitet, dass sie perfekt zusammenpassen. Dieses System sorgt für eine nicht unbeträchtliche ästhetische Schönheit und hat auch eine wichtige ingenieurtechnische Funktion. Sowohl Lima als auch Cusco wurden nämlich mehrmals durch starke Erdbeben zerstört, und Machu Picchu liegt direkt auf zwei Verwerfungslinien. Bei Erdbeben tanzen die Steine, d. h. sie schwanken leicht und fallen dann wieder an ihren Platz zurück, wodurch ein Einsturz der Gebäude verhindert wird. Ohne diese Technik wären viele der berühmtesten Monumente schon längst verschwunden.
Wer sich nicht vor Müdigkeit und Höhenangst fürchtet, kann die Ruinen zu Fuß erreichen und so die hohen Transportkosten vermeiden: Das Zugticket von Cusco aus kostet über 100 Euro, der Eintritt in die Stätte etwa 50 Euro, und die Busfahrt den Hang hinauf und hinunter kostet weitere 20 Euro. Der Fußweg, der etwa anderthalb Stunden dauert, folgt der Route von Bingham aus dem Jahr 1911.
Ein weiterer wenig sichtbarer, aber wichtiger Aspekt betrifft die unter der Oberfläche verborgene Technik. Obwohl die Inkas vor allem für ihrezyklopischen Mauern bekannt sind (ähnlich denen der mykenischen Festungsanlagen), erwies sich ihre Bautechnik als sehr fortschrittlich, wenn man bedenkt, dass sie weder Zugtiere noch Eisenwerkzeuge oder das Rad benutzten. Machu Picchu wurde in der Tat erbaut, indem ein Gelände zwischen zwei Berggipfeln eingeebnet und riesige Mengen an Steinen und Erde bewegt wurden, um eine stabile Plattform zu schaffen.
Für die Neugierigen unter Ihnen gibt es ein wenig besuchtes und etwas verstecktes Museum: das Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón. Im Gegensatz zur archäologischen Stätte, wo es nur wenige kontextbezogene Informationen gibt, bietet das Museum ein detailliertes Bild in Spanisch und Englisch, das die historischen und geografischen Gründe veranschaulicht, die die Inkas dazu brachten, genau in diesem Gebiet zu bauen. Der Eintritt ist preiswert (etwa sechs Euro) und bietet einen Rundgang, der die Besucher durch die wichtigsten Etappen der Geschichte des historischen Heiligtums von Machu Picchu führt. Das Museum, das auch die Möglichkeit eines digitalen Rundgangs visitavirtual.cultura.pe bietet, ist nach Manuel Chávez Ballón benannt, dem Forscher, der seine Gründung in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren vorantrieb. Nach einer Zeit der Schließung wegen Renovierung und Aktualisierung der Ausstellung wurde das Museum am 25. Juli 2005 mit einer neuen museografischen Gestaltung wiedereröffnet.
Fünf ständige Säle, die nach einem populärwissenschaftlichen Schema aufgebaut sind, erzählen die Geschichte der kulturellen Entwicklung des Gebiets, das heute zum Archäologischen Nationalpark und zum Historischen Heiligtum gehört. Acht thematische Abschnitte, die von visuellem Material, Tafeln, Karten, Videos und Infografiken begleitet werden, führen den Besucher auf eine geschichtliche Entdeckungsreise, die durch die Ausstellung zahlreicher Artefakte vervollständigt wird: Keramiken, Steinwerkzeuge, Metallgegenstände und archäologische Funde, die bei Ausgrabungskampagnen geborgen wurden.
Was stellt Machu Picchu heute dar? Ein architektonisches und ingenieurtechnisches Meisterwerk und ein grundlegendes Zeugnis der kulturellen und spirituellen Komplexität des Inkareiches. Seine Wiederentdeckung im Jahr 1911 eröffnete eine neue Seite im Verständnis der präkolumbianischen Geschichte und machte deutlich, wie wichtig es ist, ein Erbe zu bewahren, das den menschlichen Einfallsreichtum und die wichtige Beziehung zwischen Mensch und Natur verkörpert.
