Toscana
San Galgano und das Schwert im Stein: Geschichte der Eremitage von Montesiepi
Im Herzen der sienesischen Landschaft beherbergt die Eremitage von Montesiepi eine der rätselhaftesten Reliquien des Mittelalters: das Schwert im Felsen von San Galgano. Es handelt sich nicht um einen literarischen Mythos, sondern um eine dokumentierte Geschichte des Glaubens, der Bekehrung und der außergewöhnlichen gotisch-zisterziensischen Kunst.
By Redazione | 04/02/2026 18:33
In der Stille der toskanischen Landschaft befindet sich ein Ort, an dem die Zeit genau im Moment eines mittelalterlichen Wunders stehen geblieben zu sein scheint. Die Rede ist von derEremitage von Montesiepi in der Gemeinde Chiusdino in der Provinz Siena, einem religiös-monumentalen Komplex, der eines der bedeutendsten Beispielegotisch-zisterziensischer Architektur in Italien darstellt und in lebendigem Stein eingebettet das greifbare Zeugnis einer Geschichte bewahrt, die viele fälschlicherweise nur mit bretonischen Literaturzyklen in Verbindung bringen: das Schwert im Stein. Diese uralte Klinge, die heute durch einen Schrein vor Vernachlässigung und versuchtem Diebstahl geschützt wird, gehört nicht einem britischen König, sondern Galgano Guidotti, einem jungen Ritter, dessen Bekehrung die Spiritualität des 12. Jahrhunderts tiefgreifend prägte.
Die Geschichte dieses heiligen Ortes ist in dem gequälten und dann wieder erlösten Leben seines Protagonisten verwurzelt. Galgano wurde um 1148 in Chiusdino als Sohn einer kleinen lokalen Adelsfamilie, der Guidotti, geboren, die durch Lehnsverhältnisse mit den Bischöfen von Volterra verbunden war. Historische Quellen beschreiben einen zunächst ausschweifenden jungen Mann, der sich einem Leben des Missbrauchs widmete und in die Fußstapfen seines Vaters Guidotto trat. Nach dem frühen Tod seiner Eltern erfuhr das Leben des Ritters jedoch einen radikalen Wandel, geprägt von Träumen und mystischen Visionen , die ihn zu einer tiefen Bekehrung und dem Wunsch führten, sein Leben dem Frieden und der Spiritualität zu widmen. Trotz der Versuche seiner Mutter, ihn von diesem Weg abzubringen, prägte ein einschneidendes Ereignis das Schicksal des jungen Mannes: Während einer Reise nach Civitella Marittima blieb Galganos Pferd plötzlich stehen und weigerte sich, weiterzugehen. Das Tier wurde freigelassen und führte den Ritter bis auf den Gipfel des Hügels von Montesiepi. Hier vollzog Galgano, getrieben von dem inneren Bedürfnis, sich im Gebet zu sammeln, und da er keinen anderen Weg fand, ein heiliges Symbol zu schaffen, die Geste, die ihn unsterblich machen sollte: Er stieß sein Schwert in den felsigen Boden. Die Klinge durchdrang den Stein und verwandelte sich in ein Kreuz, das unauslöschliche Symbol für seinen endgültigen Verzicht auf die Verlockungen des materiellen und weltlichen Lebens zugunsten eines einsiedlerischen und spirituellen Lebens.
Galganos Rückzug auf dem Hügel war kurz, aber intensiv und sollte nur ein Jahr dauern, denn der Eremit starb am 3. Dezember 1181. In dieser kurzen Zeit bildete sich jedoch eine Gruppe von Anhängern um die Figur des bußfertigen Ritters, und zahlreiche Gläubige wandten sich an ihn, um Trost zu finden, so dass die Wunder, die seiner Fürsprache zugeschrieben wurden, pünktlich in den Akten des Heiligsprechungsprozesses festgehalten wurden, der auch heute noch das wichtigste Dokument zur Rekonstruktion des Lebens des Heiligen ist. Nur vier Jahre nach seinem Tod, um 1185, gab der Bischof von Volterra, Ildebrando Pannocchieschi, mit dem Einverständnis von Papst Lucius III. den Bau einer kreisförmigen Kapelle in Auftrag, die das Grab des Heiligen und das wundertätige Schwert, das aus dem Boden ragte, bewachen sollte.
Das so entstandene Gebäude, das als Rotunde von Montesiepi bekannt ist, ist ein Bauwerk von einzigartigem Reiz, das der berühmtesten Abtei des Tals, der Abtei von San Galgano, zeitlich vorausgeht. Die Kirche hat einen runden Grundriss, der nur durch eine kleine halbrunde Apsis auf der dem Eingang gegenüberliegenden Seite unterbrochen wird. Die Wandstruktur ist zweifarbig und besteht aus Reihen von Travertin, die sich mit roten Ziegeln abwechseln, eine Farbwahl, die dem Ganzen eine auffällige Wirkung verleiht. Dieser Wechsel der Materialien findet sich auch im Inneren wieder und gipfelt in der prächtigen halbkugelförmigen Kuppel mit konzentrischen Ringen, einer architektonischen Lösung, die an den pisanisch-lukanischen romanischen Stil erinnert und eine seiner ersten Manifestationen auf sienesischem Gebiet darstellt. Die Besonderheit dieser Kuppel liegt darin, dass ihre äußere Form verborgen ist: Wenn man die Eremitage von außen betrachtet, kann man das halbkugelförmige Gewölbe im Inneren nicht erkennen, das antike Anklänge an die etruskischen Tholos-Gräber von Cerveteri oder Vetulonia oder sogar an das Grab von Cecilia Metella in Rom weckt.
Die Fassade des Pronaos, die einige Jahre nach dem Bau des ursprünglichen Kerns hinzugefügt wurde, wird von einem Rundbogenportal beherrscht, das das zweifarbige Motiv wiederholt, von einem Medici-Wappen überragt wird und am oberen Rand des Gesimses mit anthropomorphen, zoomorphen und phytomorphen Skulpturen verziert ist, darunter drei menschliche Köpfe, ein Rinderkopf und ein Blatt. Im Laufe der Jahrhunderte erfuhr das Gebäude mehrere Umgestaltungen und Erweiterungen. In der ersten Hälfte des 14. Jahrhunderts wurde die Kirche durch den Bau einer Kapelle mit rechteckigem Grundriss und Kreuzgewölbe bereichert, die sich an die Außenmauer anlehnte und von dem Zisterzienserkonversator Ristoro da Selvatella in Auftrag gegeben wurde. Später, im 17. Jahrhundert, wurde eine blinde Laterne auf dem Dach errichtet, während Ende des 18. Jahrhunderts das Pfarrhaus und die landwirtschaftlichen Gebäude, die heute den Komplex vervollständigen, gebaut wurden. Ein kurioses historisches Detail betrifft das ursprüngliche Bleidach der Kirche, das um die Mitte des 16. Jahrhunderts von dem Kommendator Girolamo Vitelli verkauft wurde, vermutlich um Gewinn zu erzielen, und später durch die heutige Ziegeltrommel ersetzt wurde.
In der Mitte der Rotunde, genau im Mittelpunkt des ursprünglichen Fußbodens, erhebt sich der Felsen, der den Scheitelpunkt des Hügels bildet und in den das Schwert von San Galgano eingelassen ist. Lange Zeit war der historische Wahrheitsgehalt dieser Reliquie umstritten, da viele dazu neigten, sie für eine Fälschung oder eine spätere Nachbildung zu halten. Eine gründliche metallographische Untersuchung, die von Professor Luigi Garlaschelli von der Universität Pavia im Jahr 2001 koordiniert wurde, zerstreute jedoch viele Zweifel und bescheinigte, dass die Waffe authentisch aus dem 12. Jahrhundert stammt. Das Schwert, das bis 1924 aus der Felsspalte herausgezogen werden konnte, wurde im Laufe der Zeit mehrfach mutwillig beschädigt, so dass der damalige Pfarrer Don Ciompi gezwungen war, die Klinge zu verschließen, indem er geschmolzenes Blei in die Felsspalte goss, um sie dauerhaft zu fixieren. Heute ist die Reliquie zum Schutz vor der manchmal respektlosen Neugier der Besucher mit einer widerstandsfähigen Plexiglas-Kuppel überdacht.
Die Eremitage von Montesiepi ist jedoch nicht nur der Aufbewahrungsort einer ritterlichen Reliquie, sondern auch eine Schatzkammer der bildenden Kunst von unschätzbarem Wert. Die rechteckige Kapelle, die im 14. Jahrhundert hinzugefügt wurde, beherbergt einen Freskenzyklus, der zwischen 1334 und 1336 von Ambrogio Lorenzetti, einem der größten Vertreter der sienesischen Malerei, gemalt wurde. Obwohl die Werke im Laufe der Jahrhunderte gelitten haben und heute sehr verfallen sind, konnten sie bei einer Restaurierung im Jahr 1967 abgetrennt, geborgen und zusammen mit den darunter liegenden Sinopiten, die bei den Arbeiten zum Vorschein kamen, wieder an ihren Platz gebracht werden. Unter den dargestellten Szenen befindet sich eine Majestät von außerordentlicher theologischer und ikonographischer Komplexität. In dieser Darstellung erscheint zu Füßen der Jungfrau die Figur der Eva, die liegend und mit einem Ziegenfell bekleidet die Lust symbolisiert, während sie mit einer Hand einen Feigenbaum, das Symbol der Sünde, hält und mit der anderen eine Schriftrolle zeigt, die die Moral der Erlösung erklärt. Ein faszinierendes Detail, das dank der Restaurierungen zutage getreten ist, betrifft die Figur der Madonna selbst: In der ursprünglichen, von Lorenzetti konzipierten Version hielt die Jungfrau in der linken Hand ein Zepter und in der rechten Hand anstelle des Kindes eine Weltkugel, Symbole der Macht und des Königtums, die im Allgemeinen männlichen Figuren oder Kaisern zugeordnet wurden. Diese kühne frühe Version wurde später ausradiert und verändert, wahrscheinlich um den traditionelleren liturgischen Regeln zu entsprechen, möglicherweise von dem Maler Niccolò di Segna.
An der gleichen Wand wie die Maestà befindet sich ein Fresko mit derVerkündigung, bei dem der Künstler das eigentliche Fenster der Kapelle auf raffinierte Weise als integrales architektonisches Element der Darstellung verwendet hat. Jüngste Restaurierungen haben das Gesicht und die Hände Marias wieder lesbar gemacht und ermöglichen es, ein geheimnisvolles Detail zu entdecken: Hinter dem Erzengel Gabriel erscheint der Schatten eines Heiligen, vielleicht des heiligen Galgano selbst, der zu beten versucht und später aus unbekannten Gründen ausgelöscht wurde. An der linken Wand oben ist eine Freskenszene zu sehen, in der Galgano, umgeben von Heiligen und Engeln, ein Modell des Felsens anbietet, in den das Schwert gestoßen wurde, während unten ein Blick auf die Stadt Rom zu sehen ist, möglicherweise eine Anspielung auf die Pilgerreise des Heiligen in die ewige Stadt. Auch hier zeigt sich Lorenzettis Handschrift in seiner Fähigkeit, das Leben und die Spiritualität der damaligen Zeit in Bildern zu erzählen.
Vom Körper des Heiligen Galgano ist heute nur noch der Kopf übrig, der in einem modernen Reliquienschrein in der Kirche San Michele Arcangelo in Chiusdino aufbewahrt wird, während die Rotunde weiterhin das Schwert bewacht, das ein Kriegsinstrument war und sich in ein Symbol des Friedens verwandelt hat. Der Besucher, der heute nach Montesiepi kommt, wird mit einem Komplex konfrontiert, der in Symbiose mit der nahe gelegenen monumentalen Abtei von San Galgano lebt, die im Tal ab 1218, etwa dreißig Jahre nach der Rotunde, errichtet und 1268 geweiht wurde. Während die Abtei eine Blütezeit erlebte, auf die ein langsamer Verfall folgte, der durch die Praxis der Belobigung verursacht wurde und zum Einsturz des Daches und zu ihrem heutigen Zustand als majestätische Ruine führte, hat die Eremitage ihre strukturelle Integrität und ihre Funktion als Kultstätte bewahrt. Der Eintritt in die Eremitage von Montesiepi ist jeden Tag möglich und kostenlos, so dass jeder das Schwert und die Fresken ohne Barrieren bewundern kann.
Seit dem 1. September 2017 liegt die Verwaltung des Kulturerbes von San Galgano in den Händen der Gemeinde Chiusdino, die sich um die Aufwertung dieses außergewöhnlichen Fleckchens Toskana kümmert. Für diejenigen, die noch mehr entdecken möchten, bietet die Gegend auch andere Orte, die mit der Erinnerung an den Heiligen verbunden sind, wie sein Geburtshaus im Dorf Chiusdino, wo er der Überlieferung nach um 1150 ans Licht kam. Die Eremitage von Montesiepi ist daher ein Muss für jeden, der nicht nur die Geschichte der sienesischen Kunst, sondern auch die tiefe Spiritualität des italienischen Mittelalters verstehen will. Hier, zwischen den zweifarbigen Steinen und unter dem strengen Blick der Lorenzetti-Madonna, hört das Schwert im Stein auf, ein Kindermärchen zu sein, und wird zum konkreten Zeugnis eines Mannes, der die Stille eines Hügels dem Lärm der Waffen vorzog und der Nachwelt eine Friedensbotschaft hinterließ, die auch mehr als acht Jahrhunderte später ihre suggestive Kraft nicht verloren hat.
