Inghilterra
Die Royal Academy of Arts in London, die Meisterwerke eines wenig bekannten Museums in der englischen Hauptstadt
In ihrer jahrhundertelangen Geschichte hat die Londoner Institution die wichtigsten Momente der britischen Kunst begleitet. Ihren Charme bewahrt sie auch heute noch durch bedeutende Sammlungen, die der Öffentlichkeit kostenlos zugänglich sind.
By Jacopo Suggi | 13/05/2025 16:06
Jeder von uns hat die feste Überzeugung, nicht Teil der Masse zu sein, sich von den Qualitäten und Gewohnheiten zu lösen, die uns eine Massengesellschaft auferlegt hat: Mit diesen Absichten machen wir uns auch auf den Weg in den Urlaub, in der Gewissheit, dass wir unkonventionelle Wege einschlagen werden, die nicht vom Tourismus missbraucht werden. Doch am Ende verraten wir jede Absicht, denn wir sind Kinder einer Mainstream-Kultur, die wir durch Fernsehen, Kino und soziale Medien aufgesogen haben. Wenn wir uns in London aufhalten, kommen wir nicht umhin, Orte zu besuchen, die im Laufe der Zeit aus verschiedenen Gründen berühmt geworden sind, die aber in einer globalisierten Welt einen Teil ihres Charmes verloren haben, indem sie Atmosphären, Geschäfte und Attraktionen bieten, die wir in vielen anderen Städten wiederfinden: dies ist zum Beispiel der Fall bei der Carnaby Street oder Camden Town. Ein weiteres Beispiel ist der Piccadilly Circus, der berühmte Platz an einer wichtigen Londoner Durchgangsstraße, der für seine Leuchtreklamen und LCD-Schilder bekannt ist. Diese Leuchtreklamen gibt es, natürlich unter Einbeziehung anderer Technologien, schon seit den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts, und lange Zeit galten sie als Zeichen großer Modernität, als unverwechselbares Symbol der Londoner Metropole, doch heute sind sie in jeder großen oder mittelgroßen Stadt die Regel. Nur wenige hundert Meter von der berühmten Kreuzung entfernt, die von Horden von Touristen gestürmt wird, gibt es jedoch einen Ort, der seinen Charme unverändert beibehalten hat, das Ergebnis eines jahrhundertelangen Prestiges, das in der Lage ist, sich als "Mittelweg zwischen Tradition und Innovation" zu positionieren, wie Winston Churchill selbst sagte. Dieser Ort ist die Royal Academy of Arts in London, die im prächtigen Burlington House untergebracht ist und ein Ziel ist, das der Kunstliebhaber bei seinem Besuch in der englischen Hauptstadt nicht verpassen sollte.
Die Royal Academy of Arts ist eine der berühmtesten und prestigeträchtigsten Kunstinstitutionen und Akademien der Welt, ein Ort, der eine grundlegende Rolle in der Geographie der europäischen Kunst spielt. Ihre Ursprünge gehen auf das 18. Jahrhundert zurück, eine Zeit, in der der Mangel an einer großen Organisation für die Ausbildung von Künstlern immer drängender wurde. Bis zu diesem Zeitpunkt gab es nur einige kleine private Akademien, die nicht mit den großen und alten Einrichtungen vergleichbar waren, die es seit Jahrhunderten in Italien und anderen europäischen Ländern gab. Nach einigen erfolglosen Versuchen überreichte der Architekt Sir William Chambers 1768 König Georg III. eine von sechsunddreißig Künstlern unterzeichnete Petition, in der er die Gründung einer Gesellschaft zur Förderung der Künste forderte, die als Schule fungieren, aber auch Ausstellungen organisieren und den Geschmack des Publikums lenken sollte. Der König nahm den Vorschlag an, gründete die Akademie mit einer persönlichen Urkunde und sicherte finanzielle Unterstützung zu. Der große englische Maler Joshua Reynolds wurde zu ihrem ersten Präsidenten ernannt, und zu den Gründungsmitgliedern gehörten so bekannte Persönlichkeiten wie Thomas Gainsborough, Angelica Kauffman, William Chambers, Benjamin West und viele andere. So begann die Geschichte der Royal Academy of Arts, die von den Royal Academy Schools flankiert wird und für ihre berühmten Ausstellungen, die heute als Sommerausstellungen bekannt sind, bekannt ist.
Das Problem des Standorts war jedoch noch lange nicht gelöst: Zunächst mietete die neue Institution einige beengte Räumlichkeiten in der Pall Mall, ab 1780 war sie in dem prächtigen öffentlichen Gebäude, dem neuen Somerset House, untergebracht, das von Chambers, dem damaligen Schatzmeister der Royal Academy, gebaut wurde, um einige Regierungsbüros unterzubringen.
Doch die Pilgerreise war noch nicht zu Ende, und 1837 fand sie ein vorübergehendes Zuhause in den neuen und heutigen Räumlichkeiten der National Gallery am Trafalgar Square, einem Gebäude, das ebenfalls von einem Akademiker, William Wilkins, errichtet wurde. Anlässlich des 100. Jahrestages ihrer Gründung zog die britische Institution schließlich in das Burlington House in Piccadilly um, das einst die Privatresidenz der Earls of Burlington war und später in Staatsbesitz überging. Hier befindet sie sich noch heute im Hauptgebäude des Komplexes, während die übrigen Gebäude von anderen Akademien genutzt werden, darunter die Geological Society of London, die Linnean Society, die Royal Astronomical Society, die Society of Antiquaries und die Royal Society of Chemistry.
In ihrer jahrhundertelangen Geschichte zählten einige der größten Namen der britischen Kunst und darüber hinaus zu ihren Akademikern. Es ist fast unmöglich, sie alle zu nennen, aber die folgende Liste reicht aus: Heinrich Füssli, Thomas Lawrence, John Soane, J. M. W. Turner, John Constable, John Everett Millais, Eduardo Paolozzi, David Hockney, Joe Tilson, Jenny Saville, Tracey Emin, Gilbert & George, Anish Kapoor. Darüber hinaus hat sie zahlreiche künstlerische Projekte gefördert und begleitet, die die Kunstgeschichte prägen, darunter nicht zuletzt Ausstellungen.
Die jährlichen Ausstellungen oder Sommerausstellungen sind vielleicht die bekannteste Initiative der RA und werden seit 1769 organisiert: Sie gelten als die am längsten ununterbrochen stattfindenden Kunstausstellungen der Welt. Jeder kann sich um die Teilnahme bewerben, um ausgewählt zu werden, und jedes Jahr stellen mehr als tausend Künstler, sowohl aufstrebende als auch etablierte, aus. Heute ist sie für jedes Medium offen, hat aber ihr typisches verkrustetes Layout verloren und präsentiert Werke nebeneinander in einer Art Horror vacui. Aber es gab noch viele andere Ausstellungen der Royal Academy, die Maßstäbe setzten, wie die Old Masters, die das Verdienst hatten, den Geschmack für die Primitiven zu verbreiten, oder die Italian Art Exhibition von 1930, die unglaubliche italienische Meisterwerke wie Botticellis Geburt der Venus oder Donatellos David nach London brachte, nicht ohne Risiko, und die von Mussolini zu Propagandazwecken stark befürwortet wurde.
In der näheren Umgebung war die Sensation-Ausstellung von 1997 von großer Bedeutung und löste auch viele Kontroversen aus: Mit Werken aus der Sammlung von Charles Saatchi stellte sie die Young British Artists vor, darunter Damien Hirst mit seinem berühmten Hai, Tracey Emins Zelt und Marc Quinns Selbstporträt aus seinem eigenen Blut. Heute haben die Ausstellungsmöglichkeiten stark zugenommen, und die Royal Academy hat ein reichhaltiges Ausstellungsprogramm, das berühmten und weniger bekannten Namen gewidmet ist. Dennoch ist die von Churchill hervorgehobene Besonderheit, zwischen Tradition und Innovation zu stehen, vielleicht eines der wichtigsten Merkmale der Royal Academy und einer der Gründe, warum ein Besuch im Burlington House, auch wenn es auf den Touristenrouten weniger erwähnt wird, keine Enttäuschung hervorruft.
Das prächtige Gebäude, dessen Ursprünge auf das 17. Jahrhundert zurückgehen, wurde mehrmals umgebaut, wobei es vom Barock zum neopalladianischen Baustil überging, der von Säulen und Pilastern und Nischen mit Statuen von Gelehrten und Künstlern unterbrochen wird, während der Innenhof von einer Statue von Reynolds beherrscht wird. Der Innenhof wird von einer Statue von Reynolds beherrscht. Auch die Innenräume sind prächtig und mit Gemälden von Kauffman, West, aber auch Sebastiano Ricci geschmückt.
Die alten, strengen Räume sind heute lebendig und fesselnd, vor allem dank einer umfassenden Renovierung, die anlässlich des 250. Jahrestages der Gründung des Hauses durchgeführt wurde und von dem berühmten Architekten David Chipperfield, ebenfalls Akademiker, inszeniert wurde. Im Inneren befinden sich ein Geschäft, Cafés und Restaurants, ein mehrstöckiges Auditorium und natürlich auch Ausstellungsräume.
Der Eintritt ins Burlington House ist kostenlos, ebenso wie die Besichtigung einiger der im Gebäude verstreuten Exponate, in denen zyklisch Werke von Mitgliedern, die auch zum Verkauf stehen, oder von jungen Studenten der Akademie ausgestellt werden; die Wechselausstellungen hingegen kosten einen nicht unerheblichen Betrag.
Glücklicherweise ist auch der Besuch der Sammlung der Royal Academy kostenlos. Es handelt sich um eine Sammlung von Zehntausenden von Werken: Schenkungen von Mitgliedern, Gipsabgüsse, die in der Vergangenheit für Studienzwecke verwendet wurden, und andere alte Werke, Vermächtnisse oder Ankäufe, die stets der Ausbildung von Studenten dienten. Die Sammlung hat einen besonderen Charakter, da die Werke nicht von Sammlern oder Kuratoren ausgewählt wurden, sondern von den Künstlern selbst, die sie oft auswählen, weil sie repräsentativ für ihre Praxis sind oder bestimmte Ausführungsstadien wie Skizzen und Entwürfe zeigen.
Diese riesige Sammlung wird abwechselnd in mehreren kleinen, zeitlich begrenzten Ausstellungen gezeigt, wobei einige Highlights mehr Erfolg haben als andere. Die Werke sind in kleinen thematischen Ausstellungen versammelt, die von der Architektur bis zum Design reichen, aber die vielleicht bedeutendsten sind in der Sammlungsgalerie zu sehen, einem kleinen, aber sehr gepflegten Raum. Die Ausstellung ist nach kleinen Schwerpunkten gegliedert und vereint Werke der Vergangenheit und der Gegenwart.
Im Zentrum der kleinen Galerie stehen Werke, die sich auf drei der wichtigsten Protagonisten der Kunst aller Zeiten beziehen, Meister, an denen sich die Akademiker jahrhundertelang orientiert haben, nämlich Raffael, Leonardo und Michelangelo. Zwei monumentale Kopien berühmter Werke der beiden Erstgenannten stehen sich in einem spannenden Dialog gegenüber. Bezeichnend ist die Reproduktion von Leonardos Abendmahl, die für das Refektorium von Santa Maria delle Grazie in Mailand gemalt wurde. Lange Zeit zweifelten die Gelehrten die Urheberschaft der Kopie an und nannten Giampietrino, Giovanni Antonio Boltraffio und Marco d'Oggiono, Künstler, die Schüler des toskanischen Künstlers in Mailand waren. In jüngerer Zeit wurde auch spekuliert, dass Giampietrino das Gemälde begonnen hat, das später von Boltraffio vollendet wurde. Das um 1515-1520 datierte Werk hat fast die gleichen Ausmaße wie das Original, weicht jedoch insofern davon ab, als die gesamte Darstellung des oberen Teils fehlt, der wahrscheinlich abgeschnitten wurde, um an einen bestimmten Ort zu passen: Im Original hatte Leonardo das Gewölbe des Raumes gemalt und ihn so zu einem perspektivischen Kasten gemacht. Sie zeigt jedoch einige Details, die in Leonardos Meisterwerk nicht mehr zu sehen sind, wie den Salzstreuer, der von Judas' rechtem Arm umgestoßen wird, und die Füße Christi, die verloren gingen, als eine neue Tür im Refektorium des Klosters geöffnet wurde.
Jahrhunderts, als es von der Certosa di Pavia erworben wurde, wo es bis 1793 blieb, als es nach der Aufhebung der Orden zunächst in der Akademie von Brera ausgestellt und dann 1817 nach London gebracht wurde, um verkauft zu werden. Schließlich wurde das Gemälde, wie Füssli sich erinnerte, "durch den Mut und die Wachsamkeit unseres Präsidenten, der zu dieser Zeit Sir Thomas Lawrence war, vor einer zufälligen Pilgerreise gerettet".
Facing theLast Supper ist ein Triptychon mit Werken von James Thornhill, Kopien von Karikaturen, die Raffael auf Wunsch von Papst Leo X. anfertigte, um sie in zehn Wandteppiche für die Sixtinische Kapelle zu übertragen, die sich heute in den Vatikanischen Museen befinden. König Karl I. wollte sieben der zehn Original-Karikaturen kaufen, die bald zu emblematischen Modellen des klassischen Stils wurden, an denen sich Generationen von Malern orientierten. Das wahre Meisterwerk der Sammlung ist jedoch der Tondo Taddei, ein Flachrelief aus Marmor, das Michelangelo zwischen 1504 und 1506 anfertigte und das die Madonna mit dem Kind und dem Heiligen Johannes darstellt. Das für die private Andacht des reichen Kaufmanns Taddeo Taddei geschaffene Werk wurde nie vollendet und reiht sich damit in die lange Liste der "unvollendeten" Werke Michelangelos ein. Seit langem wird über die richtige Lesart dieses Werks diskutiert, in dem der Täufer, der durch das Attribut der Taufschale gekennzeichnet ist, Jesus einen Stieglitz, das Symbol der Passion, überreicht. Einige Gelehrte meinen, der Messias ziehe sich ängstlich zurück, um in den Armen seiner Mutter Trost zu finden, während andere vorschlagen, dass es sich einfach um eine spielerische Pose handelt. Sicher ist, dass die Komposition sehr dynamisch ist. Auch die Hypothese des Einflusses des Sfumato von Leonardo, der in den ungeschliffenen Konturen erkennbar ist, die durch das unvollendete Verhalten des Werks nahegelegt werden, ist aufgekommen. Das Flachrelief, das einzige Werk des Künstlers in einer englischen Sammlung, wurde von den Briten sofort gefeiert, und Constable nannte es "eines der schönsten Kunstwerke, die es gibt".
Zahlreiche andere Werke unterstreichen ihren didaktischen Wert, wie die Abgüsse des Laokoon und des Belvedere-Torsos, ein "entstelltes und zerbrochenes Fragment", das jedoch laut Reynolds die "Spuren eines Genies der Superlative" zeigt. So zeigen Skizzen und Studien von Thomas Lawrence seine Studien von Raffael und Michelangelo, insbesondere für die Charakterisierung des rebellischen Engels in dem Werk Satan ruft seine Legionen, das auf der Jahresausstellung der Royal Academy gezeigt wurde. Zahlreiche weitere Skizzen, Zeichnungen, Paletten und Pigmente zeigen die Arbeitsschritte des künstlerischen Handwerks von Reynolds, Constable, Millais und vielen anderen.
Gegenwärtig sind in der Sammlung auch Werke von Zeitgenossen zu sehen, wie Trying to Find You 1, ein kleines Gemälde von Tracey Emin, einer britischen Künstlerin, die einige Jahre lang auch als Zeichenlehrerin an der Royal Academy tätig war. Eine in Rot gezeichnete Silhouette zeigt die flüchtige Gestalt einer Frau in Bauchlage, eine vieldeutige Mischung aus Gebet, Zeichen der Unterwerfung und Hinweis auf Sex.
Noch immer sind zahlreiche Werke ausgestellt, die abwechselnd große Namen und andere, vielleicht weniger berühmte, zeigen, dass die Royal Academy of Arts zwischen Tradition und Aufbruch zu Neuem schwankt. Aus diesem Grund ist das Burlington House ein Muss für jeden Kunstliebhaber auf seiner Londoner Reiseroute.
