Regno Unito
Die Wallace Collection, ein Londoner Haus, in dem große Meisterwerke aufbewahrt werden
Im Herzen Londons ist ein prächtiges Herrenhaus, die Wallace Collection, für die Öffentlichkeit zugänglich: ehemals im Besitz der Marquess of Hertford, ist es nun für jedermann zugänglich und beherbergt bedeutende Kunstwerke.
By Jacopo Suggi | 11/07/2025 17:19
Eine Reise nach London gehört zu den unverzichtbaren Ritualen, zu denen zweifellos der Besuch einiger der berühmtesten Museen der Welt wie der National Gallery, dem British Museum oder der Tate Modern gehört. Es kommt vor, dass auch Menschen, die es nicht gewohnt sind, Museen zu besuchen, sich mit diesen gigantischen Sammlungen auseinandersetzen müssen, weil sie vielleicht von vornherein geplant haben, einen halben Tag für den Besuch einzuplanen. Und das Ergebnis? Nach einer Reihe von Drängeleien gelingt es einem, sich einen Weg durch das Gedränge zu bahnen, um unendlich viele Werke zu sehen, diejenigen zu fotografieren, die man aus seiner Schulerinnerung als berühmt in Erinnerung hat, oder die Menschenmassen nachzuahmen, die sich bereits gebildet haben. Nur um dann erschöpft und mit schmerzenden Füßen die Ausstellung zu verlassen, betäubt von einer Reihe von Meisterwerken, die zwar alle von höchster Qualität sind, die wir aber nicht einordnen, hierarchisieren und uns zu eigen machen können. Verstehen Sie mich nicht falsch: Ich verteufle diese Museen nicht, sie sind unglaublich, und für einen Kunstliebhaber können sie einzigartige Emotionen hervorrufen. Aber es sind anstrengende Besuche, die selbst Profis in die Knie zwingen. Sie sind dafür gedacht, dass man sich in mehreren Besuchen erschöpft, sich nur ein paar Werke ansieht und wieder geht, aber wir, die wir jetzt in der englischen Hauptstadt sind - wer weiß, wann wir sie wiedersehen werden - haben das Bedürfnis, vor jedem einzelnen Werk zu stehen. Das Ergebnis ist niederschmetternd: Tausende von Gemälden und Skulpturen, die man in wenigen Stunden genießt, lassen praktisch nichts zurück. Ich mache keinen Hehl daraus, dass ich angesichts der monumentalen Dimensionen des British Museum völlig verzweifelt bin.
Enzyklopädische Museen werden geschaffen, um das Beste, was die Menschheit im Laufe von Jahrhunderten oder Jahrtausenden hervorgebracht hat, in sich aufzunehmen: Das Ergebnis ist, dass der Einzelne in ihrer Gegenwart verschwindet, überwältigt wird. Deshalb möchte ich ein Museum empfehlen, in dem man sich wohlfühlen kann, in dem der Besuch so leicht und gemächlich wird wie das Glas, das Porzellan und die Gemälde, die es beherbergt, ohne dass man auf die Besichtigung von Meisterwerken von unbestrittener Qualität verzichten muss. Ich spreche von der Wallace Collection, einem Museum im Zentrum Londons, oder vielmehr einem Hausmuseum. Deshalb ist es uns bis zu einem gewissen Grad vertraut: Wir alle haben Erfahrungen mit dem Leben in einem Haus, und so reich und majestätisch es auch sein mag, es hält die Spuren verschiedener Leben fest, von Frivolitäten und täglichen Routinen, über die wir uns ständig lustig machen und die uns sicherlich ähnlicher sind als eine Parade von Meisterwerken in riesigen Tempeln.
Die Einrichtung am Manchester Square, nur wenige hundert Meter von der berühmten Oxford Street entfernt, gehört zu den ältesten Häusern, die sich im Besitz eines Sammlers befinden und die seit 1900 musealisiert und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden. Die Sammlung ist das stratigraphische Ergebnis der ersten vier Marquesses of Hertford und von Sir Richard Wallace, dem vermutlich unehelichen Sohn des vierten Marquess. Dem ersten und zweiten Marquess werden einige episodische Ankäufe bedeutender Werke zugeschrieben, darunter Gemälde von Canaletto, Gainsborough und Reynolds, während der dritte Marquess ein organisches Interesse am Sammeln und an der Kunst im Allgemeinen hatte und bedeutende niederländische Gemälde des 17. Jahrhunderts, französische Möbel und Sèvres-Porzellan erwarb. Jahrhunderts, französische Möbel und Sèvres-Porzellan erwarb. Aber es war vor allem sein Sohn, der vierte Marquis, der die Sammlung prägte und ihr die Merkmale verlieh, die sie noch heute aufweist. Richard Seymour-Conway war ein Mann von unermesslichem Reichtum, aber er ging sicher nicht wegen seines wohlwollenden Charakters in die Geschichte ein, so dass die Gebrüder Goncourt sich an ihn als ein "komplettes, absolutes und unverschämtes Monster" erinnerten, das einmal stolz erklärte: "Wenn ich sterbe, werde ich wenigstens den Trost haben, zu wissen, dass ich nie jemandem einen Dienst erwiesen habe". Da er lange in Paris aufgewachsen war und dort gelebt hatte, entwickelte er eine Leidenschaft für die französische Kunst, die sich mit der für die englische Malerei, aber auch für Porzellan, Möbel, Waffen und Rüstungen ergänzte. Richard Wallace, der wahrscheinlich Conways unehelicher Sohn war, obwohl er sich durch seinen Altruismus, der ihn als Philanthropen auszeichnete, von ihm absetzte, erbte die Sammlung und seine Liebe zur Kunst von seinem Vater und vergrößerte sie. Später war es die Witwe von Wallace, die beschloss, die Sammlung dem britischen Staat zu schenken.
Die Wallace Collection ist in Hertford House untergebracht, dem ehemaligen Manchester House, das 1776 für den vierten Herzog von Manchester im georgianischen Stil erbaut wurde und von dem noch die vier weißen Säulen erhalten sind, die den Eingangsvorbau tragen. Später kaufte Wallace das Gebäude von einem entfernten Cousin zurück und gestaltete es durch den Anbau von Flügeln an der Fassade grundlegend um. In den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts wurde das Haus von dem Architekten John Taylor zu einem Museum umgebaut.
Heute bietet die Wallace Collection einen prächtigen Rundgang durch eine prächtige Residenz mit luftigen, luxuriösen Räumen und einer vielseitigen Sammlung, zu der ein sehr bedeutender Kern französischer Kunst des 18. Jahrhunderts sowie Werke aus dem Mittelalter, der Renaissance und dem Barock und eine der schönsten Sammlungen von Waffen und Rüstungen in Großbritannien gehören. Das Atrium empfängt den Besucher mit einer eleganten großen Treppe, die mit einer schmiedeeisernen Balustrade aus der Banque Royale von Ludwig XIV. in Paris verziert ist. In diesem Raum sind mehrere Werke ausgestellt, unter denen die beiden Büsten eines afrikanischen Mannes und einer afrikanischen Frau aus Rom aus dem 17. Die beiden sehr realistisch dargestellten Personen zeigen nicht die stereotypen Charaktere, die die zeitgenössischen Porträts von Schwarzen hatten, die im Allgemeinen karikaturistisch und exotisch angehaucht waren. Ebenfalls im Erdgeschoss befinden sich die Prunkräume, repräsentative Räume, die die Opulenz der Londoner Residenz zeigen und in denen wichtige Besucher empfangen wurden. Diese Räume sind alle reich mit Stoffen an den Wänden, prächtigen Vorhängen und bombastischen Kronleuchtern ausgestattet. Das Gemälde von Thomas Lawrence, das den Schriftsteller und die Gräfin Marguerite von Blessington zeigt, wurde in der Royal Academy ausgestellt und von Lord Byron gelobt: "Es macht ganz London verrückt". Von großer Qualität sind auch einige der weiblichen Büsten von Jean-Antoine Houdon im Speisesaal, darunter die Büste von Madame de Sérilly, einer Dame der High Society, die für ihre Schönheit und ihr von Unglück gezeichnetes Leben berühmt war: Sie wurde zusammen mit ihrem Mann von der Revolutionsregierung zum Tode verurteilt, entging diesem tragischen Schicksal aber, weil sie schwanger war; sie heiratete noch zweimal, und ihre Verwandten starben beide kurz darauf; schließlich starb auch sie im Alter von nur 36 Jahren an den schwarzen Pocken. In diesen Räumen sind jedoch noch viele andere Schätze untergebracht: Porträts von Reynolds, Skulpturen und eine umfangreiche Sammlung von Porzellan, Uhren, Glockenspielen, Tintenfässern und Schatullen, die zumeist im Rokoko-Stil gehalten sind. Wichtige Werke werden auch in der Galerie des 16. Jahrhunderts aufbewahrt, einem von Richard Wallace persönlich kuratierten Raum. Hier befinden sich unter anderem eine wertvolle Miniatur, die Hans Holbein dem Jüngeren zugeschrieben wird, ein Altarbild von Cima da Conegliano aus einer Kirche in Mestre, das die Heilige Katharina darstellt und von einer Lünette gekrönt wird, sowie schöne Werke von Bernardino Luini, darunter einige Fragmente von Fresken, die aus der Villa La Pelucca in Sesto San Giovanni stammen. Besonders erwähnenswert ist ein Fragment von Vincenzo Foppa, das einen jungen Mann darstellt, der Cicero liest: Es ist das einzige erhaltene Zeugnis des Freskos, das der Künstler für den Palazzo del Banco Mediceo in Mailand schuf.
Es gäbe noch zahlreiche Schätze zu erwähnen, von Beccafumi bis Torrigiano und vielen anderen. Diese "Verkrustung" von Meisterwerken ist ein wiederkehrendes Motiv in allen Räumen der Sammlung. Das so genannte Raucherzimmer beherbergt heute eine prächtige Auswahl an Majolikatellern aus der Renaissance. Die anderen Säle hingegen sind der Ausstellung von Waffen und Rüstungen gewidmet: eine immense Sammlung, die Stücke von außerordentlichem historischen und künstlerischen Interesse umfasst. Die Sammlung wurde vom vierten Marquis begonnen und später von Wallace erweitert. Sie umfasst nicht nur europäische Exemplare, sondern auch Exponate aus dem Osmanischen Reich, Iran, Indien, China und Ghana. Die große Auswahl an europäischen Artefakten reicht vom 10. Jahrhundert an und umfasst einige der am besten erhaltenen mittelalterlichen Waffen und Rüstungen der Welt, wobei die prestigeträchtigen Stücke aus den Rüstkammern prominenter Herrscher wie Maximilian I., Karl V. und Elisabeth I. stammen. Zu den zahlreichen bemerkenswerten Relikten in dieser Abteilung gehören eine von Giovanni Mazzaroli gefertigte Festkanone, die wie eine echte Skulptur mit mythologischen Szenen verziert ist, ein Jagdgewehr, das Zar Nikolaus I. gehörte, und ein Paar Pistolen, die für Ludwig XIV. gefertigt wurden.
Die Besichtigung wird im ersten Stock fortgesetzt, der nichts von seiner Intensität einbüßt. Im Säulensaal über der Treppe befinden sich prächtige Werke von François Boucher, einem der einflussreichsten Künstler des 18. Jahrhunderts, dem ersten Maler Ludwigs XV. und Lieblingsmaler von Madame de Pompadour, der Mätresse des Herrschers, deren Gemälde in diesem Saal ebenfalls von dem französischen Maler stammt. Und obwohl die Sammlungen unglaublich vielfältig sind, bleibt die französische Matrix vorherrschend, insbesondere wenn es darum geht, die Entwicklung der Rokoko-Kunst zu erzählen. Dieser Stil entstand mit dem Ende der Herrschaft Ludwigs XIV. und dem Beginn der Herrschaft Ludwigs XV. in einer Zeit, in der die strenge Kontrolle des Hofes über die künstlerischen Angelegenheiten gelockert und der Weg für eine größere Freiheit des Ausdrucks geebnet wurde. Das Rokoko erreichte seinen Höhepunkt unter Ludwig XV. und zeichnete sich durch Leichtigkeit, Eleganz und eine Vorliebe für Intimität aus, bevor es allmählich einer neuen Sensibilität Platz machte. Sein Ende fällt in die zweite Hälfte des 18. Jahrhunderts, in die Zeit von Marie Antoinette, als ein tiefes Interesse an der Kunst der griechischen und römischen Antike geweckt wird, das dem Neoklassizismus Auftrieb gibt.
Die angewandten Künste folgen diesen Übergängen, und von den fröhlichen Möbeln und dem Porzellan gehen wir zu nüchternen Linien über. Zahlreiche Uhren, Pulte und Vasen wurden von königlichen Mäzenen in Auftrag gegeben und stammten aus den bedeutendsten Pariser Palästen, wie zum Beispiel die drei prächtigen Vasen aus Sèvres, die mit Szenen aus Ovids Metamorphosen emailliert waren und so kostbar waren, dass ihr Verkauf einem Fünfundzwanzigjahresgehalt eines Künstlers entsprach. Sie wurden von Ludwig XVI. an Heinrich, den Bruder Friedrichs des Großen von Preußen, verschenkt, gelangten auf den Antiquitätenmarkt und wurden vom vierten Marquis für eine astronomische Summe verkauft, so sehr, dass die damalige Presse die Operation als "Wahnsinn" bezeichnete. Andere Gegenstände wurden für Marie-Antoinette angefertigt, wie der kostbare Schreibtisch mit Türen, der von Jean-Henri Riesener für das Petit Trianon, das kleine Schloss im Schloss von Versailles, das der Monarchin als Rückzugsort diente, geschaffen wurde.
Bemerkenswerte Gemälde vervollständigen die Sammlung, darunter einige der wichtigsten Protagonisten der Zeit wie Antoine Watteau, der die Fête galante einführte, ein Gemälde, das idealisierte Szenen eleganter Menschen auf dem Lande zeigt, und Jean-Honoré Nicolas Fragonard. Das berühmteste Meisterwerk von Fragonard, Die Schaukel, ist ein authentisches Manifest des Rokoko, das die für diese Epoche typischen Werte der Frivolität, der Unbeschwertheit und der Eleganz propagiert. Das Gemälde zeigt eine reich gekleidete Frau mit ihrem älteren Ehemann im Rücken, während sich ein jüngerer Mann in einem Gebüsch unter ihr versteckt hält. Verstärkt wird die Szene durch mehrere allegorische Statuen und den Pantoffel, der sich vom Fuß des Mädchens gelöst hat und zu dem versteckten Mann zurückfällt, was auf eine Dreiecksbeziehung schließen lässt. Das gesamte Werk ist von einem erotischen Juckreiz durchdrungen, der durch die üppige Vegetation noch verstärkt wird.
Die anderen Räume, die zu einem späteren Zeitpunkt als Galerien eingerichtet wurden, sind so voll von Meisterwerken, dass es praktisch unmöglich ist, den Überblick zu behalten. Der Westsaal ist im Allgemeinen nach Nationalitäten unterteilt und enthält Porträts britischer Künstler aus dem 18. Jahrhundert, darunter drei Porträts von Mrs. Robinson, einer berühmten Schauspielerin ihrer Zeit und Verlobten des Prinzen von Wales, des späteren George IV. Von Reynolds stammt auch ein beeindruckendes Porträt von Nelly O'Brien, einer bekannten Kurtisane. Das Gemälde zeichnet sich durch großen Naturalismus und einen geschickten Einsatz von Lichtmodulationen und der Wiederherstellung von Materialwerten aus. Der Kunstkritiker Jonathan Jones schrieb dazu: "Es handelt sich um ein urbanes Gemälde, das weder auf Nelly herabblickt, noch in der Aufregung des Rokoko schwelgt, indem es eine hochrangige Prostituierte malt. Ihr zweideutiger sozialer Status befreit Reynolds von der Notwendigkeit, zu reden; es gibt hier keine vorgetäuschte Erhabenheit, sondern eine intime Unmittelbarkeit".
In einem weiteren Raum sind venezianische Gemälde ausgestellt, insbesondere von Canaletto und Francesco Guardi, die von den Briten während der Grand-Tour-Saison sehr geschätzt wurden und zu den ersten Werken gehören, die in die Sammlung aufgenommen wurden. Die westliche Galerie hingegen beherbergt die Werke der Maler der historischen Romantik, die in den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts aktiv waren, darunter Hippolyte Delaroche und Eugene Delacroix, dessen Gemälde Die Hinrichtung des Dogen Faliero, das von einem Gedicht Byrons inspiriert wurde und von dem Künstler als eines seiner Lieblingswerke bezeichnet wurde, ausgestellt ist. Auch zahlreiche Werke flämischer Künstler aus verschiedenen Jahrhunderten sind zu sehen, darunter das Gemälde Der Spitzenschneider von Gaspare Netscher, das Inspirationen und Stimmungen verrät, die an Vermeer erinnern; von Rembrandt sind dasSelbstbildnis mit schwarzer Mütze und das Porträt seines Sohnes Titus zu nennen. Im Östlichen Salon hingegen sind Werke von Künstlern zu sehen, die im 17. Jahrhundert in Antwerpen und Brüssel tätig waren, darunter Anthony van Dyck und Rubens. Von letzterem sind unter anderem drei vorbereitende Modelle für den Zyklus erhalten, den der Autor für den Palais du Luxembourg in Paris anfertigte und der das Leben Heinrichs IV. illustriert .
Doch die beeindruckendsten Meisterwerke befinden sich zweifellos in der Grand Gallery, einem Raum, der um 1875 eingerichtet wurde, als Wallace einen großen Teil seiner Sammlung von Paris nach London verlegte. Der Raum wurde zu diesem Zweck mit großen, ununterbrochenen Wänden und natürlichem Licht, das durch große Buntglasfenster im Gewölbe einfällt, gebaut und sollte ursprünglich der Höhepunkt eines Besuchs in der Villa sein. Die hier ausgestellten Werke sind allesamt von hoher Qualität: Zu sehen sind prächtige Werke von Philippe de Champaigne, wie dieAnbetung der Hirten (stark von der Malerei Caravaggios beeinflusst), dieVerkündigung und die Vermählung der Jungfrau Maria, Gemälde, die sich durch schillernde Farben, insbesondere leuchtende Rot- und Blautöne, und die Verwendung von intensivem Licht auszeichnen, das die Plastizität der Figuren verstärkt.
Von den französischen Künstlern sind Werke von Nicolas Poussin und Claude Lorrain zu sehen, und auch die spanische Schule ist mit Gemälden von Murillo und Velázquez' Die Dame mit dem Fächer, einem der unbestrittenen Meisterwerke der Porträtmalerei, vertreten, das sich durch eine große psychologische Wirkung auszeichnet und mit einer sehr begrenzten Farbpalette, insbesondere Schwarz und Rot, spielt. Weitere Gemälde von Rubens und Rembrandt sind in diesem Saal zu sehen, ebenso wie Van Dyck, der hier mit den Porträts von Philippe Le Roy und Marie de Raet vertreten ist, die zu den besten Vertretern seiner Kunst gehören. Erwähnenswert ist auch das Meisterwerk von Frans Hals aus dem Jahr 1624, Der lachende Reiter, das der vierte Marquis erwarb, als der Autor noch nicht von internationalen Sammlern wiederentdeckt worden war, und das eine unglaubliche Porträtkunst zeigt.
In der Großen Galerie ist auch die italienische Schule mit einer schönen Ansicht des Bacino di San Marco von Canaletto, die der erste Markgraf wahrscheinlich direkt aus dem Atelier des Künstlers erwarb, bestens vertreten; von Domenichino ist eine Sibylle ausgestellt, die sich früher in der Sammlung des Regenten von Frankreich, Philipp II; Die Auswahl wird durch zwei prächtige religiöse Gemälde von Sassoferrato und die große Leinwand Perseus und Andromeda von Tizian vervollständigt, die zu einer Serie von sechs mythologischen Gemälden gehörte, die für König Philipp II. von Spanien angefertigt und später von dem Maler Anthony Van Dyck erworben wurde. Und noch viele andere Werke können mit den Augen des Besuchers verschlungen werden, der trotz des gesellschaftlichen Drucks beschließt, die etablierten Touristenrouten zu verlassen und sich in den Mauern der Wallace Collection ein unvergleichliches Abenteuer zu gönnen.
