Emilia-Romagna
Die Bibliothek Malatestiana in Cesena, ein Traum aus der Renaissance, der seit mehr als fünf Jahrhunderten weiterlebt
Die Biblioteca Malatestiana in Cesena, die auf eine Vision von Malatesta Novello zurückgeht und 1454 eingeweiht wurde, ist weltweit das einzige Beispiel einer humanistischen Klosterbibliothek, die in ihrer Gesamtheit aus Gebäude, Ausstattung und Buchbestand erhalten ist. Seit 2005 ist sie in das Unesco-Register des Weltdokumentenerbes aufgenommen. Eine Reise ins Innere dieses außergewöhnlichen Gebäudes.
By Federico Giannini, Ilaria Baratta | 06/06/2026 16:45
Im Jahr 2003 fand in Cesena eine Konferenz statt, um den 550. Jahrestag der Eröffnung eines der berühmtesten kulturellen Juwelen Italiens, der 1454 eingeweihten Biblioteca Malatestiana, zu feiern: Die Organisatoren beschlossen, diesem Studientag den Titel "Das Geschenk des Malatesta Novello" zu geben, um den aufgeklärten Mäzen zu ehren, ohne den die Bibliothek vielleicht nie entstanden wäre, nämlich Domenico Malatesta (Brescia, 1418 - Cesena, 1465), der sich 1433, als er Pfalzgraf und Herr von Cesena wurde, den Beinamen "Novello" zulegte. Malatesta Novello hatte einen Traum: die humanistische Kultur in seiner Stadt zu verbreiten und seiner Familie durch die Künste Glanz und Ruhm zu verleihen. Dies war im Wesentlichen das, was sein Bruder Sigismondo Malatesta (Brescia, 1417 - Rimini, 1468) mit dem Malatesta-Tempel in Rimini genau zur gleichen Zeit tun wollte. Wenn also sein Bruder Sigismondo die monumentale Architektur mit der Aufgabe betraute, seine eigene Größe zu feiern, so sah Malatesta Novello in Büchern und Wissen das wirksamste Mittel, um ein dauerhaftes Vermächtnis zu hinterlassen.
Und genau im Jahr 1450, dem Jahr der Einweihung des Tempels in Rimini, begann Malatesta Novello, sich für die Projekte der Mönche des Klosters San Francesco in Cesena zu interessieren. Etwa drei Jahre zuvor hatten sie endlich mit dem Bau eines Gebäudes beginnen können, in dem sie die Bände aufbewahren konnten, die sie in den über zweihundert Jahren ihrer Anwesenheit in Cesena gesammelt hatten. Im Jahr 1445 hatte Papst Eugen IV. den Brüdern gestattet, ein Vermächtnis, das sie erhalten hatten und das für den Bau einer Kapelle innerhalb des Klosters bestimmt war, stattdessen für den Bau einer Bibliothek zu verwenden. Im Jahr 1448 wurde die Anwesenheit des Architekten Matteo Nuti (Colfiorito, ca. 1405 - Fano, 1470) in der Stadt registriert, der einige Jahre später seinen Namen auf der Inschrift zum Datum der Beendigung der Bauarbeiten anbrachte: Man kann also vermuten, wenn auch nicht mit Sicherheit, dass der Bau des Gebäudes um 1448 begonnen wurde. Ohne objektive Beweise gibt es jedoch Stimmen, die davon ausgehen, dass die Arbeiten 1450 begannen, als das Interesse der Malatesta Novello spürbar wurde: In diesem Jahr schenkte der Herr den Brüdern Kodizes im Wert von insgesamt fünfhundert Gulden, eine beträchtliche Summe für eine Schenkung, die den Einstieg der Malatesta Novello in das Unternehmen markierte.
Der junge Fürst von Cesena gehörte zu den berühmtesten Persönlichkeiten der Renaissance in der Romagna. Als Mitglied der mächtigen Malatesta-Dynastie, die ihren Einfluss von der Romagna bis in die Marken und die Toskana ausgedehnt hatte, herrschte Malatesta Novello als päpstlicher Vikar über Territorien, die formal zum Kirchenstaat gehörten. Der tapfere Hauptmann war gezwungen, seine militärische Laufbahn im Jahr 1447 aufgrund der Folgen einiger Verwundungen aufzugeben, die er sich bei Kriegszügen zugezogen hatte. Von nun an konzentrierte er seine Energien auf die Verwaltung der Territorien und die Förderung von Kunst und Kultur. Zusammen mit seiner Frau Violante da Montefeltro schuf er um sich herum einen Hof, der den Strömungen des Humanismus aufgeschlossen gegenüberstand und Beziehungen zu den wichtigsten italienischen Kulturzentren knüpfte.
Die ursprüngliche Idee für die Bibliothek stammte jedoch nicht direkt von ihm, obwohl er, wie bereits erwähnt, 1450 mit Sicherheit daran beteiligt war. Der Entwurf des Gebäudes wurde also Matteo Nuti anvertraut, und die Arbeiten wurden sowohl von den Brüdern als auch vom Herrn von Cesena beaufsichtigt: noch heute kann man bei einem Rundgang durch die Bibliothek die beiden Seelen dieses Ortes erkennen, die der klösterlichen Tradition und die der humanistischen Kultur der Malatesta. Nuti war für die Konzeption eines Raumes verantwortlich, der noch heute durch seine Harmonie, Ausgewogenheit und Funktionalität überrascht.
Nach nur zwei Jahren Arbeit, im Jahr 1452, war der große Saal der Bibliothek fertiggestellt, und es dauerte weitere zwei Jahre, um die Bände zu ordnen: Am 15. August 1454 wurde die Malatesta-Bibliothek feierlich eingeweiht und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, woran auch das Datum erinnert, das auf der von Cristoforo da San Giovanni in Persiceto gefertigten Holztür eingraviert ist. In der Mitte des 20. Jahrhunderts durchgeführte Studien haben ergeben, dass die Biblioteca Malatestiana eine der ältesten Stadtbibliotheken der Welt ist (manche halten sie sogar für die erste Stadtbibliothek überhaupt): Die Gelehrten der damaligen Zeit konnten sich hier also Bände aus der Bibliothek ausleihen. Es gibt auch Dokumente, die belegen, dass die Stadtverwaltung von Cesena, vor allem zu Lebzeiten von Malatesta Novello, eine strenge Kontrolle über alles ausübte, was in der Bibliothek geschah: Die Stadtverwaltung kümmerte sich um die Verwaltung der Büchersammlungen, sorgte für deren Erweiterung, kontrollierte die Ausleihen, überprüfte regelmäßig, ob keine Bücher fehlten, und wählte den Kustos aus, dessen Ernennung in der Verantwortung des Gemeinderats lag. Es war Malatesta Novello selbst, der veranlasste, dass der Stadtrat zusammen mit den Mönchen die Verwaltung der Bibliothek übernahm. Dies war eine erstaunlich moderne Entscheidung, die den ständigen Schutz des Erbes sicherstellte.
Die humanistische Kultur der Malatesta Novello erklärt auch die Organisation der Räume im Inneren des Saals, der heute als "Aula del Nuti" bezeichnet wird, nach dem Namen des Architekten, dem die Gestaltung zu verdanken ist. Nuti entwarf, wahrscheinlich in Anlehnung an das Werk von Leon Battista Alberti (insbesondere De re aedificatoria), einen dreischiffigen Raum, der wie eine Kirche gestaltet war, wobei die Seitenschiffe mit Kreuzgewölben und das Mittelschiff mit einem Tonnengewölbe bedeckt waren. Die Umgebung wurde von der ersten Renaissance-Bibliothek inspiriert, die Michelozzo 1444 für das Kloster San Marco in Florenz entwarf: Die Räume sind in konstanten geometrischen Verhältnissen durch die eleganten kannelierten Steinsäulen gegliedert, das Licht dringt in die Seitenschiffe durch eine regelmäßige Reihe von Spitzbogenfenstern, zwei in jedem Joch, während das Mittelschiff durch die große Rosette an der Wand beleuchtet wird.Das Licht der großen Rosette an der Rückwand fällt auf die Lesefläche der Plutei, Bänke aus Kiefernholz, auf denen der Leser Platz nahm und an denen die Bände mit Ketten befestigt waren, die verhinderten, dass die Bücher aus der Bibliothek entfernt oder einfach ausgetauscht wurden, so dass die Mönche gezwungen waren, sie zu ersetzen. Noch heute kann man die alten Bände der Malatesta-Bibliothek dort sehen, wo sie ursprünglich aufbewahrt wurden: Die Libraria Domini, wie die Malatesta-Bibliothek in der Antike genannt wurde (die "Libreria del Signore" oder die Bibliothek von Malatesta Novello), ist in der Tat die einzige klösterlich-humanistische Bibliothek der Welt, die sowohl in Bezug auf das Gebäude als auch auf die Einrichtung und den Buchbestand intakt geblieben ist. An der Rückwand öffnet sich ein Oculus im gotischen Stil, der das Kirchenschiff erhellt, das keine Plutei aufweist, da er den Zugang zu den Bänken der Seitenschiffe ermöglichen sollte.
Auch das Dekorationsprogramm spiegelt die Identität der Malatesta-Familie wider. Das Eingangsportal aus lokalem Stein empfängt den Besucher mit demElefanten, einem der bekanntesten Symbole der Malatesta, begleitet von einer Kartusche mit dem Motto Elephas indus culices non timet, "der indische Elefant fürchtet keine Mücken", eine Ermahnung, die betonen soll, dass sich großherzige Menschen nicht um kleinliche Feindseligkeiten zu kümmern brauchten. Neben dem Portal befindet sich eine Gedenktafel mit dem Namen des Architekten, der sich ganz unbescheiden mit dem mythischen Dädalus, dem Erbauer des Labyrinths von Kreta, verglich: MCCCCLII Matheus Nutius Fanensi ex urbe creatus Dedalus alter opus tantum deduxit ad unguem, ("Im Jahre 1452 hat Matteo Nuti, geboren in der Stadt Fano, als neuer Dädalus ein so großes Werk vollendet"). Auf dem Boden und dem Türsturz des Portals erinnert eine weitere Tafel an den Namen des Herrn, der Cesena die Bibliothek schenkte: Mal. Nov. Pan. Fil. Mal. Nep. Dedit, ("Malatesta Novello, Sohn von Pandolfo und Enkel von Malatesta, stiftete"). Überall strahlen die Symbole der Familie: das dreiköpfige Wappen, die Hundsrose, der Malatesta-Zaun von Cesena, ein Symbol der Stärke, aber auch eine Anspielung auf die Bibliothek selbst, denn die Farben des Malatesta-Zauns (Weiß, Rot und Grün: die Farben der theologischen Tugenden) erinnern an die der Bibliothek (das Weiß der Säulen, das Rot der für den Boden verwendeten Terrakotta, das Grün der Wände und der Decke).
Wenn das Gebäude ein Meisterwerk der Renaissance-Architektur ist, so ist der Bibliotheksbestand sein wertvollster Schatz. Die Sammlung umfasst 343 Manuskripte, von denen viele mit außergewöhnlicher Raffinesse illuminiert sind. Die Handschriftensammlung vermittelt das Bild einer Bibliothek, die tief in der humanistischen Kultur verwurzelt ist: Neben religiösen Texten finden sich Autoren des klassischen Altertums, Werke der Kirchenväter, wissenschaftliche Schriften und Zeugnisse der neuen geistigen Strömungen des 15. Die Malatestiana beherbergt Werke zur Philosophie, Theologie, Medizin und Wissenschaft. Und dann die Geschichtsbücher, ein Thema, für das sich der Herr von Cesena sehr begeisterte, griechische und lateinische klassische Autoren (Plinius, Plutarch, Livius, Cicero), hebräische Kodizes, Werke von zeitgenössischen Humanisten. Um die Bibliothek mit einer angemessenen Sammlung auszustatten, förderte Malatesta Novello auch die Einrichtung eines spezialisierten Skriptoriums. In den etwa zwanzig Jahren ihrer Tätigkeit, bevor die Erfindung des Buchdrucks ihre Arbeit überflüssig machte, produzierten die Amanuensis von Cesena über hundertzwanzig Kodizes. Zu den auf dem Buchmarkt gekauften und den aus der Klostersammlung stammenden Manuskripten gesellten sich Handschriften, die der Fürst direkt in Auftrag gegeben hatte. Von besonderer Bedeutung sind die vierzehn griechischen Kodizes, die wahrscheinlich in Konstantinopel erworben wurden, die sieben hebräischen Kodizes und die zahlreichen Bände, die der Arzt Giovanni di Marco aus Rimini, ein leidenschaftlicher Sammler, der mit dem Fürsten von Cesena zusammenarbeitete, stiftete. Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Sammlung auch durch mehrere gedruckte Bände bereichert, die Autoren aus Cesena gewidmet sind.
Mehr als fünf Jahrhunderte nach ihrer Einweihung ist die Biblioteca Malatestiana noch immer einer der außergewöhnlichsten Orte der europäischen Kultur. Der Traum von Malatesta Novello hat nicht nur den Lauf der Zeit überdauert, sondern ist fast unverändert in unsere Zeit übergegangen. Wer die Aula del Nuti betritt, erlebt noch immer unmittelbar jenes Projekt der Renaissance, das Wissen als Instrument des zivilen und kollektiven Wachstums ansah. Das ist vielleicht das größte Gefühl, das man beim Besuch dieses Ortes empfindet, einer perfekt erhaltenen historischen Umgebung, die in dasselbe Licht gehüllt ist, das auf den Seiten der Kodizes flackerte, in denen die Besucher von einst blätterten.
So ist es nicht verwunderlich, dass die Unesco im Jahr 2005 beschloss, die Bibliothek in das Verzeichnis des Weltdokumentenerbes aufzunehmen. Damit war sie die erste italienische Bibliothek, die in die prestigeträchtige Liste des dokumentarischen Erbes aufgenommen wurde, das als grundlegend für die Geschichte der Menschheit gilt. Diese Anerkennung bestätigte endgültig den universellen Wert eines Ortes, der aus der Konvergenz des kulturellen Ehrgeizes eines Renaissance-Fürsten und des Bildungsprojekts einer religiösen Gemeinschaft entstand. Ihre außergewöhnliche Erhaltung hat es ihr ermöglicht, die Zeit zu überdauern, ohne ihre ursprüngliche Identität zu verlieren, so dass sie als weltweit einziges Beispiel für eine humanistische Klosterbibliothek gilt, die in Bezug auf Gebäude, Einrichtung und Bibliotheksausstattung bis heute vollkommen intakt geblieben ist. Die perfekte Erhaltung des Gebäudes, des Mobiliars und der Büchersammlung, die auch auf die tiefe Verbundenheit der Einwohner von Cesena mit ihrer Kultur und Geschichte zurückzuführen ist, macht die Malatestiana zu einem einzigartigen Fall in der Welt. Aber ihr Wert geht über die materielle Außergewöhnlichkeit hinaus. Die Bibliothek zeugt davon, wie Kultur zu einem gemeinsamen Erbe, einer lebendigen Erinnerung und einem Werkzeug für die Gestaltung der Zukunft werden kann. Dies ist das authentischste Vermächtnis, das die Malatesta Novello ihrer Stadt und der ganzen Welt hinterlassen hat.
