Un descubrimiento considerado de excepcional rareza y valor histórico ha surgido de las excavaciones en la Ciudad de David de Jerusalén: una moneda de oro con el retrato de la reina helenística Berenice II de Egipto, que data de hace unos 2.200 años. Se trata de un hallazgo que arroja nueva luz sobre el papel de la ciudad en el periodo helenístico y su conexión con las grandes potencias del Mediterráneo oriental.
La moneda se encontró en la zona de excavaciones del aparcamiento de Givati, que forma parte del Parque Nacional de la Ciudad de David, durante una operación de remoción de tierra. La descubrió la arqueóloga Rivka Langler, que participaba en la excavación: “Estaba removiendo la tierra cuando de repente vi algo brillante. Lo cogí y me di cuenta de que era una moneda de oro. Al principio no me lo podía creer, pero al cabo de unos segundos corría emocionada por la excavación. Llevo dos años excavando en la Ciudad de David y es la primera vez que encuentro oro. Siempre he visto a otros arqueólogos hacer hallazgos especiales, estaba esperando mi momento... ¡y por fin ha llegado!”.
La moneda, de pequeña denominación -un cuarto de dracma- fue acuñada en oro puro (99,3%) entre 246 y 241 a.C., durante el reinado de Ptolomeo III, esposo de la reina Berenice II. El anverso muestra un retrato de la soberana, con diadema y velo, así como un collar alrededor del cuello. El reverso muestra una cornucopia, símbolo de fertilidad y prosperidad, flanqueada por dos estrellas, con la inscripción en griego “de la reina Berenice”. La inscripción tiene un valor particular: las monedas de la época rara vez llevaban el nombre de una reina, y en el caso de Berenice la atribución “Basilisses” (es decir, “de la reina”) parece sugerir una dignidad autónoma y un poder político directo, no sólo como consorte del soberano.
La acuñación, que muy probablemente tuvo lugar en Alejandría, estaría relacionada con el regreso victorioso de las tropas egipcias de la Tercera Guerra Siríaca, librada contra el reino seléucida de Siria, una de las principales potencias helenísticas rivales. Probablemente, las monedas se fabricaron en series limitadas para distribuirlas como premio a los soldados, un obsequio de alto valor simbólico y material.
Según el Dr. Robert Kool, jefe del Departamento de Numismática de la Autoridad de Antigüedades de Israel, y el Dr. Haim Gitler, conservador de Arqueología y Numismática del Museo de Israel, el descubrimiento tiene una importancia única. “Por lo que sabemos, es la única moneda de este tipo descubierta fuera de Egipto, que fue el centro de la dominación ptolemaica”, afirman. “Sólo se conocen unas 20 monedas de este tipo, y ésta es la primera que se encuentra en una excavación arqueológica controlada, lo que la convierte en un hallazgo de extraordinaria importancia científica”. Hasta ahora, los ejemplares conocidos procedían de colecciones privadas o mercados de antigüedades, por lo que carecían de información sobre el contexto original. La moneda de Jerusalén, en cambio, ofrece valiosos datos sobre el marco histórico en el que circuló.
Berenice II, hija del rey Magas de Cirene y esposa de Ptolomeo III, reinó en Egipto del 246 al 222 a.C. Fue una figura conocida por su influencia política y cultural, vinculada también a la famosa “Chioma de Berenice”, la constelación que lleva su nombre y que, según la leyenda, nació del sacrificio de su hermosa cabellera a una divinidad para propiciar la victoria de su marido. Su representación en una moneda con un título real, en vida, es un acontecimiento significativo y confirma el estatus excepcional de esta soberana dentro de la dinastía ptolemaica. La presencia de la cornucopia en el reverso completa el cuadro simbólico de la moneda. Este emblema, que aparece en numerosas acuñaciones helenísticas y romanas, recuerda la fertilidad, la abundancia y la prosperidad garantizadas por el poder real. En el caso de Berenice, la combinación con la inscripción real refuerza la idea de una figura soberana no sólo asociada al rey, sino capaz de encarnar personalmente los valores y promesas de la dinastía.
Yiftah Shalev, director de la excavación para la Autoridad de Antigüedades de Israel, afirma junto con Efrat Bocher, del Centro para el Estudio de la Antigua Jerusalén: “El hecho de que se haya descubierto una moneda tan rara en Jerusalén durante el periodo en que estuvo bajo dominio ptolemaico proporciona una fascinante visión del estatus de la ciudad en aquella época y de la posible relación entre las autoridades locales y el imperio ptolemaico. Las acuñaciones tienen grandes implicaciones para el desarrollo de Jerusalén tras la destrucción del Primer Templo. Hasta ahora, la opinión predominante era que después de 586 a.C. Jerusalén era marginal y económicamente débil. La acuñación -junto con otros hallazgos de mediados del siglo III a.C.- empieza a mostrar un panorama diferente: Jerusalén parece haberse recuperado ya en época persa y fortalecido bajo el dominio ptolemaico. En los siglos que siguieron a la destrucción del Primer Templo, no estaba desolada y aislada, sino que era una ciudad en proceso de renovación, que restablecía vínculos con los centros políticos, económicos y culturales de la época”.
La moneda se presentará oficialmente al público a principios de septiembre, con ocasión de la Conferencia anual de Investigación sobre la Ciudad de David, que reúne cada año a estudiosos y curiosos para debatir los últimos descubrimientos arqueológicos de la zona de Jerusalén.
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| Descubierta en Jerusalén una rarísima moneda de oro de la reina Berenice II de Egipto |
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