Pompeya, una nueva ruta permanente para los yesos de las víctimas de la erupción del Vesubio

Una nueva exposición dedicada a los yesos de las víctimas de la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. relata por primera vez de forma orgánica el origen, la historia y la técnica de uno de los testimonios más famosos y conmovedores de Pompeya. La exposición, que podrá visitarse a partir del 12 de marzo de 2026 en la Palestra Grande del Parque Arqueológico de Pompeya, se presenta como una especie de memorial que recorre la catástrofe que arrasó la antigua ciudad, al tiempo que restituye el rostro humano de la tragedia a través de los calcos de las personas arrastradas por la erupción.

La exposición reúne veintidós calcos de víctimas, seleccionados entre los mejor conservados y más legibles, presentados en relación con sus contextos de origen. Los testimonios proceden de distintos lugares de la ciudad antigua, desde las domus de las zonas interiores hasta las puertas y caminos que conducían fuera de la ciudad, por los que los habitantes intentaron escapar en vano. Por primera vez, una exposición permanente reúne un número tan elevado de estos testimonios, ofreciendo un relato exhaustivo de la tragedia y de la técnica que permitió restituir las formas de los cuerpos atrapados en las cenizas.

“Me ha impresionado la muestra, realizada con gran rigor científico, la capacidad de restituir la cruda verdad de la erupción de Pompeya y la expresividad de los vaciados”, declaró el Ministro de Cultura , Alessandro Giuli , durante su visita a la exposición recién inaugurada. “Y al mismo tiempo la actitud respetuosa hacia las víctimas, a través de una galería del dolor que nos devuelve la verdad como en un santuario contemporáneo, porque todas las tragedias que ocurren por catástrofes naturales se condensan en esta magnífica, terrorífica y explicativa representación que nos han ofrecido el director y todo el magnífico personal del Parque Arqueológico. Es una exposición valiente porque además es extremadamente contemporánea. La representación de la muerte no es fácil, no es fácil mostrar la desnudez de calcos de cuerpos arrasados por la ceniza, el lapilli y la lava. Hay que saber cómo hacerlo y cómo contarlo con una mirada científica pero al mismo tiempo empática con el dolor. Y la misión tiene éxito”.

El proyecto expositivo nació del diálogo entre un lenguaje museístico destinado a devolver la dignidad a las víctimas y la necesidad de contar la historia de la erupción y de las personas que la vivieron con rigor científico. El resultado es una narración objetiva de un acontecimiento que marcó profundamente la historia del Mediterráneo y que sigue hablando hoy al público contemporáneo. La experiencia del visitante se confronta directamente con lo que el escritor Luigi Settembrini, en el siglo XIX, definió como el “dolor de la muerte que recobra el cuerpo y la figura”, describiendo los vaciados de Pompeya no como obras de arte o imitaciones, sino como “sus huesos, las reliquias de su carne y sus telas mezcladas con yeso”. Incluso Primo Levi, en su poema La muchacha de Pompeya, evocaba estos testimonios como una “agonía sin fin, terrible testimonio”.

El recorrido expositivo se desarrolla en los pórticos sur y norte de la Palestra Grande, el gran edificio cuadrado situado frente al Anfiteatro y destinado originalmente a la educación de los ciudadanos. Alberga dos secciones principales: una dedicada a la vulcanología y los hallazgos orgánicos, con testimonios de plantas y animales, y una segunda dedicada a los restos humanos y calcos de las víctimas de la erupción.

“Personalmente”, afirma Gabriel Zuchtriegel, director general del Parque Arqueológico de Pompeya, “considero que éste es el mayor reto museológico al que nos hemos enfrentado nunca, y doy las gracias a todo el grupo de trabajo, en particular a Silvia Bertesago y Tiziana Rocco, que han seguido el montaje desde los primeros pasos. Hemos buscado un lenguaje museológico que combine la conmovedora sencillez de un memorial, porque no queríamos renunciar en absoluto al aspecto humano y ético, con la alegría del descubrimiento a través de aparatos didácticos inclusivos y fácilmente comprensibles. Los vaciados de las víctimas no son reliquias, no son estatuas y no son obras de arte, ni antiguas ni contemporáneas. Para decir lo que son, tal vez baste una frase, pronunciada una vez por un colega en una excavación en la que descubrimos una víctima: esto somos nosotros. Podemos ver en los calcos de niños, mujeres y hombres que murieron en el año 79 d.C. nuestra fragilidad, nuestra humanidad y vulnerabilidad: por eso, del encuentro respetuoso con estos testimonios, que hemos intentado hacer posible con la nueva exposición, puede surgir un mensaje profundo: la vida es precaria, preciosa, la vida es bella”.

El recorrido del pórtico sur introduce a los visitantes en la historia de la erupción del Vesubio en el año 79 d.C., un acontecimiento que destruyó la ciudad pero que, al mismo tiempo, conservó excepcionalmente sus edificios, mobiliario, decoraciones y vestigios de la vida cotidiana. Un nuevo vídeo reconstruye la dinámica de la erupción y una columna de unos cuatro metros de ceniza y lapilli reproduce el material eruptivo que sepultó por completo Pompeya. El relato científico reconstruye las distintas fases de la erupción, que comenzó hacia el mediodía y duró unas treinta y dos horas. Tras una fase inicial caracterizada por una lluvia de piedra pómez, una serie de corrientes piroclásticas (nubes de gas y fragmentos volcánicos al rojo vivo) barrieron la ciudad. La más violenta alcanzó Pompeya unas diecinueve o veinte horas después del inicio de la erupción y marcó el fin definitivo de la ciudad, causando la muerte de miles de personas. La erupción produjo una capa de material volcánico de una altura media de cinco a seis metros, compuesta por ceniza, piedra pómez y lapilli. Dentro de estos depósitos, sobre todo en la capa de ceniza producida por la corriente piroclástica más violenta, quedaron huecos por la descomposición de cadáveres y otros materiales orgánicos, que en siglos posteriores permitirían realizar calcos.

La sección sur también se enriquece con una colección de artefactos orgánicos extraordinariamente bien conservados que hablan de la relación entre los habitantes de Pompeya y los recursos naturales. Los restos de animales y plantas permiten reconstruir aspectos de la vida cotidiana, desde la alimentación y las actividades productivas hasta la vestimenta y el ocio. Los animales proporcionaban carne, pero también grasa, piel, plumas, huesos y conchas, mientras que los recursos vegetales constituían la base de la dieta y se utilizaban también con fines medicinales, decorativos y artesanales. La madera era un material esencial tanto para la construcción como para combustible.

El pórtico norte alberga la sección dedicada a los vaciados del mobiliario y las víctimas. La técnica del vaciado no sólo ha permitido restaurar las formas de los cuerpos, sino también recuperar elementos de la vida cotidiana como puertas, camas, armarios, cofres, sillas, mesas y objetos domésticos como cestos, cuerdas y cofres. En algunos casos, los calcos restituyen entornos domésticos enteros, lo que permite observar detalles precisos de los objetos y reconstruir las últimas acciones realizadas antes de la erupción, como el gesto de atrincherar una puerta. La exposición también incluye dos calcos de puertas de dos hojas, en los que aún son visibles los elementos metálicos del sistema de cierre, como cerraduras, pestillos y cerrojos de hierro. Uno de los vaciados procede de la Casa de Capella y reproduce la puerta de entrada de la casa.

El corazón de la exposición está representado por los calcos de las víctimas de la erupción. A menudo confundidos con cuerpos petrificados, son en realidad el resultado de un proceso natural y de una técnica arqueológica desarrollada en el siglo XIX. Cuando las corrientes piroclásticas envolvieron la ciudad, el material volcánico se solidificó alrededor de los cuerpos de las personas. Con el tiempo, los cuerpos se descompusieron, dejando cavidades en la ceniza endurecida. En 1863, el arqueólogo Giuseppe Fiorelli descubrió la posibilidad de rellenar estas cavidades con yeso líquido. Una vez endurecidas y retirada la ceniza que las rodeaba, surgieron figuras humanas extraordinariamente detalladas, a menudo con los huesos aún presentes en su interior. A lo largo de los años, la técnica se ha ido perfeccionando y, en algunos casos, se han utilizado materiales diferentes, como cemento o resina, pero el yeso sigue siendo el material más eficaz para conservar la forma y los detalles.

Los yesos expuestos cuentan historias individuales dentro de una tragedia colectiva. Algunos proceden de la casa Cryptoporticus, donde a principios del siglo XX se encontraron diez víctimas en la capa de ceniza de la última fase eruptiva. Se trataba de personas que, aprovechando un descenso momentáneo de la caída de piedra pómez, intentaron salir por la ventana para alcanzar la calle, pero fueron arrastradas por las nubes ardientes cuando cruzaban el jardín. Junto a los cadáveres se encontraron tejas utilizadas probablemente para protegerse del lapilli que caía.

Otros restos procedían de la Casa del Brazalete de Oro, donde en 1974 se descubrieron varios esqueletos de personas arrastradas por el derrumbe de un rellano mientras bajaban las escaleras. Otras tres víctimas, dos adultos y un niño, fueron halladas en las proximidades, mientras que un cuarto niño fue encontrado solo en una habitación cercana. Los análisis genéticos revelaron que no se trataba de un grupo familiar. También se descubrió cerca de los cadáveres una importante cantidad de joyas y monedas, probablemente recogidas en un contenedor durante el intento de fuga.

Otro grupo de pruebas procedía de la zona de la Palestra Grande, donde se encontraron setenta y cinco víctimas entre 1935 y 1939. Siete murieron durante la caída de la piedra pómez, mientras que las otras sesenta y ocho murieron a causa de la turbulenta nube de gas, ceniza y lapilli que barrió la ciudad. Uno de los yesos expuestos procede de la letrina del pórtico sur, donde se habían reunido dieciocho fugitivos. En el mismo lugar se encontraron también los esqueletos de un caballo y su conductor. Otros calcos proceden de las calles y las puertas de la ciudad de Pompeya, donde muchos habitantes intentaron escapar. Cerca de Porta Nola, durante las excavaciones realizadas entre 1975 y 1978, se encontraron una quincena de cadáveres cerca de las tumbas monumentales situadas a lo largo de la calzada. Otros restos se encontraron a lo largo de Via Stabiana y cerca de Porta Stabia, a lo largo de las calles que conducían al puerto.

El recorrido museístico también tiene en cuenta el fuerte impacto emocional que pueden suscitar estos hallazgos. Por esta razón, la sección dedicada a las víctimas no es inmediatamente visible, sino que está precedida por elementos divisorios que marcan la entrada a una zona concreta, dejando al visitante la elección de visitarla o no.

La maquetación utiliza un aparato gráfico esencial, con un uso mínimo del color y de elementos decorativos. Textos lineales y fotografías de archivo documentan los contextos del descubrimiento y las fases de excavación y restauración de los vaciados. El recorrido se enriquece con contenidos multimedia que ilustran la técnica utilizada para realizar los vaciados, su estructura interna a través de imágenes obtenidas con tomografía computarizada y testimonios históricos como la entrevista al arqueólogo Amedeo Maiuri sobre los vaciados del Orto dei Fuggiaschi. El material audiovisual también incluye un fragmento de la película de Roberto Rossellini Viaggio in Italia, que transmite la dimensión emocional del descubrimiento.

Se ha prestado especial atención ala accesibilidad. El recorrido está diseñado para ser visitado en ambas direcciones, adaptándose a los diferentes flujos de visitantes de la zona arqueológica. Hay contenidos sonoros, vídeos en italiano y en lengua de signos internacional, herramientas alternativas de comunicación aumentada y dos secciones táctiles con modelos tridimensionales de los objetos expuestos acompañados de textos en braille. A través de gráficos, vídeos e información en profundidad, la nueva exposición pretende garantizar el acceso más amplio posible a estos materiales únicos, realzando sus peculiaridades y devolviéndoles su importancia como extraordinarios testimonios de la historia de Pompeya y sus habitantes. Los vaciados, a menudo denominados “huellas del dolor”, no son en realidad simples hallazgos arqueológicos: representan el resultado de una extraordinaria combinación de fenómenos geológicos, procesos biológicos y técnica arqueológica, y siguen relatando, con precisión y fuerza emocional, el momento en que se detuvo la vida en la ciudad romana.

Pompeya, una nueva ruta permanente para los yesos de las víctimas de la erupción del Vesubio

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