Tras una serie de exposiciones que han atraído a más de cien mil visitantes entre 2023 y 2024, el Prendimiento de Cristo de la antigua Colección Ruffo, obra atribuida a Caravaggio, vuelve a Ariccia, donde ya se expuso a finales de 2023, pero esta vez encuentra una ubicación permanente. De hecho, el cuadro se expondrá durante al menos cinco años en el Palazzo Chigi gracias a un acuerdo estipulado entre el Ayuntamiento y el anticuario Mario Bigetti, propietario de la obra. El acuerdo de cinco años prevé el préstamo gratuito del cuadro, que ya no podrá admirarse como préstamo temporal sino como parte integrante de la pinacoteca de la residencia histórica.
La decisión fue ratificada por un decreto del Ministerio de Cultura, Dirección General de Arqueología, Bellas Artes y Paisaje, firmado el 10 de septiembre de 2025 por la Superintendente del Área Metropolitana de Roma y de la Provincia de Rieti, Lisa Lambusier. El cuadro, ya notificado en 2004 por el Estado italiano como bien de interés nacional, vuelve a entrar así en un contexto museístico coherente con su historia. Se expondrá en la Sala Borghese, en el piano nobile del Palazzo Chigi, no como obra aislada de una exposición temporal, sino como elemento fundamental de una disposición que evoca la atmósfera de las pinacotecas del siglo XVII. El regreso a Ariccia cierra idealmente un ciclo que comenzó con la gran exposición de 2023-24, que tuvo como pieza central el cuadro de la Colección Ruffo. La exposición, celebrada en el Palazzo Chigi, tuvo una excepcional afluencia de público, y fue seguida de paradas en Nápoles, en la sede de la Fondazione Banco di Napoli, en Salerno, en el Complesso San Michele, y finalmente en Gorizia, en la Fondazione Cassa di Risparmio. En conjunto, las cuatro exposiciones atrajeron a más de cien mil visitantes, lo que confirma el gran atractivo de la obra maestra atribuida a Merisi.
La atribución al pintor lombardo está avalada desde hace tiempo por numerosos estudiosos. Ya en su reaparición en 2003, el cuadro fue reconocido como autógrafo por autoridades en la materia como Denis Mahon, Mina Gregori y Maurizio Marini, que a su vez se remitieron a una evaluación positiva formulada ya en 1943 por Roberto Longhi. Posteriormente, la lista de partidarios se amplió con las contribuciones de Vincenzo Pacelli, John T. Spike, Clovis Whitfield, Anna Coliva y muchos otros historiadores del arte. En el catálogo de la exposición de 2023, editado por Francesco Petrucci, se realizó un estudio exhaustivo y sistemático que reforzó aún más la atribución.
Varios elementos contribuyen a consolidar la hipótesis autógrafa, según los estudiosos favorables: el rarísimo marco original “guilloché negro-dorado”, descrito en los inventarios de la colección Mattei de la que procede el cuadro, la presencia de pentimenti y variaciones reveladas por las investigaciones diagnósticas, el mayor tamaño y composición en comparación con las otras versiones conocidas y, sobre todo, la calidad pictórica, con características específicas que concuerdan con el lenguaje de Caravaggio.
El debate sobre la autoría de la obra se entrelazó con la discusión en torno a la versión de Dublín, expuesta en la exposición de este año en Roma. Desgraciadamente, durante Caravaggio 2025 (éste era el título de la exposición celebrada en el Palazzo Barberini), la versión dublinesa estaba protegida por un cristal y no podía fotografiarse (este cuadro y elEcce Homo ex Ansorena eran las únicas pinturas para las que existía una prohibición, que se cumplía a rajatabla porque ambas obras tenían dos vigilantes encargados de custodiarlas a la vista, impidiendo que nadie se acercara a hacerles fotos). Por otra parte, la ausencia total de datos diagnósticos sobre el estado del cuadro antes de la restauración y la lisura de la superficie, considerada poco habitual en Caravaggio, han alimentado la perplejidad entre los estudiosos. La ausencia de mención del lienzo Ruffo en el catálogo de la exposición, cuestión planteada por Federico Giannini en las páginas de Finestre sull’Arte, causó aún más sorpresa, dado que la exposición del Palazzo Barberini se organizó después de la “gira” de la versión Ruffo y habría sido interesante una comparación directa que hubiera podido aclarar la relación entre ambas versiones.
Ahora, con el regreso al Palazzo Chigi, el público podrá contemplar de nuevo la Toma de Cristo en el contexto de una residencia histórica, en un marco que recuerda los palacios Mattei y Ruffo donde se encontraba originalmente la obra. La exposición en la Sala Borghese se inscribe también en una tradición que vincula Ariccia a la pintura de Caravaggio. En efecto, el palacio Savelli albergó en el pasado La negación de Pedro, hoy en el Metropolitan Museum de Nueva York, así como numerosos lienzos de Orazio y Artemisia Gentileschi. La presencia de Merisi recuerda así la riqueza de la pinacoteca de Caravaggio que caracterizó el palacio en las primeras décadas del siglo XVII.
El regreso permanente del cuadro a Ariccia no sólo representa un paso importante en la valorización del patrimonio artístico local, sino que también ofrece una oportunidad única de admirar una de las pinturas más discutidas y fascinantes del catálogo de Caravaggio. Inserta armoniosamente en el marco arquitectónico y decorativo del Palazzo Chigi, la obra maestra vuelve a dialogar con el espacio y la memoria histórica de la ciudad, continuando un camino que combina investigación, protección y accesibilidad pública.
El Palazzo Chigi de Ariccia puede visitarse de 10.00 a 13.00 horas y de 15.00 a 18.00 horas del 1 de octubre al 30 de marzo, y de 10.00 a 13.00 horas y de 15.30 a 18.30 horas del 1 de abril al 30 de septiembre.
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