Está prevista en Taormina una exposición dedicada a Corrado Cagli (Ancona, 1910 – Roma, 1976), uno de los artistas más originales e internacionales del arte italiano del siglo XX, profundamente vinculado a esta ciudad siciliana: del 10 de septiembre al 20 de octubre de 2026, las salas del Palazzo Corvaja acogerán «Corrado Cagli: Nostoi. Roma, Nueva York, Taormina, comisariada por Raffaele Bedarida y con la dirección artística de Franco Baldasso. La exposición está promovida por Babilonia, Centro de Lengua y Cultura Italiana, en colaboración con el Archivo Corrado Cagli de Roma, la Fundación Taormina, el Ayuntamiento de Taormina, la Fundación Federico II, la Fundación R. H. Kitson Casa Cuseni, el Bard College de Nueva York y la Universidad «La Sapienza» de Roma.
El proyecto surge del renovado interés internacional por la obra de Cagli, que culminó en 2023 con la exposición comisariada por Raffaele Bedarida en el Center for Italian Modern Art de Nueva York. Aquella exposición había reconstruido la trayectoria del artista entre Roma y Estados Unidos, desde el exilio y la guerra hasta su polémico regreso a Italia en 1948. Durante la Segunda Guerra Mundial, Cagli se alistó en el ejército estadounidense y participó en la campaña de Europa; en Nueva York compartió la experiencia de los exiliados europeos, entría en contacto con el incipiente ballet moderno y colaboró como escenógrafo y diseñador de vestuario. La exposición neoyorquina había centrado su atención en el tema de la memoria, entendida como estrategia de la complejidad y como forma de resistencia frente a los relatos dominantes. El recorrido concluía con el regreso a Italia en 1948, cuando Cagli se negó a adherirse a la retórica dominante en la etapa de la reconstrucción.
La exposición de Taormina se propone ampliar esa perspectiva introduciendo de manera más marcada la relación del artista con Sicilia. El título evoca el nostos ( «regreso») de la tradición homérica, el regreso a la patria de Ulises, pero para Cagli el regreso no puede coincidir simplemente con la nostalgia de un lugar perdido: es más bien una redefinición continua de su propia identidad. Roma, Nueva York y Taormina se convierten así en los tres lugares principales de su trayectoria artística y personal: la Roma fascista y la de la posguerra, la Nueva York del exilio y del renacimiento y, por último, la Taormina de los años sesenta, entonces cruce de caminos internacional de artistas e intelectuales. Las tres ciudades adquieren al mismo tiempo un valor geográfico, cultural e identitario.
Uno de los aspectos menos conocidos de la obra de Cagli que la exposición pone de relieve es su relación con el fútbol, considerado por el artista como un ritual colectivo y una forma de expresión corporal. En Sicilia, Cagli fundó y financió el Robur de Letojanni, y llegó incluso a diseñar la camiseta del Palermo. En Taormina se codeaba con la misma naturalidad con intelectuales como Giuseppe Ungaretti y Danilo Dolci que con jóvenes futbolistas y campeones como José Altafini, y también por esta razón dejó en la ciudad un recuerdo que sigue vivo.
Una parte importante de la exposición se centra en la red internacional de colaboraciones y relaciones que Cagli construyó a lo largo de su vida. Figuras como Charles Olson, Igor Stravinsky, Danilo Dolci y George Balanchine dan testimonio de la amplitud de los círculos culturales por los que se movió el artista: las obras donadas por amigos y colaboradores permiten, además, reconstruir aspectos menos conocidos de la comunidad de intelectuales exiliados en Estados Unidos y de las relaciones que Cagli siguió manteniendo entre Roma y Taormina con personalidades como Saul Steinberg, Eugene Berman, Henri Cartier-Bresson y Victor Brauner.
La exposición recrea asimismo el carácter cosmopolita que adquirió Taormina tras la Segunda Guerra Mundial, centrándose especialmente en la Casa Cuseni, que por entonces era el centro de la vida cultural de la ciudad y un lugar de encuentro para artistas, activistas y defensores de las libertades civiles. Aquí se expondrá *Piccolo Processo*, una obra dedicada al magistrado Giuseppe Navarra e inspirada en las dificultades a las que se enfrentó la magistratura en la lucha contra la mafia tras la masacre de Viale Lazio de 1969. La obra se inscribe en el clima de compromiso cívico compartido por personalidades como Danilo Dolci y Girolamo Li Causi en defensa de la legalidad y la democracia.
Entre los temas que aborda la exposición figura también la cuestión de la identidad judía de Cagli. Nacido en el seno de una familia de judíos italianos, hasta mediados de los años treinta el artista fue uno de los protagonistas de la cultura oficial del fascismo, autor de importantes encargos públicos y participante en la construcción de una representación identitaria nacional promovida por el régimen. Con la progresiva intensificación de la propaganda racista, a partir de la guerra de Etiopía de 1935-1936 y, sobre todo, con la llegada de las leyes raciales de 1938, Cagli se vio obligado a enfrentarse cada vez más directamente a su propia identidad judía y a un antisemitismo que adoptaba formas cada vez más agresivas. El boicot a sus obras y la progresiva exclusión del espacio público provocaron una violenta expulsión de la comunidad nacional que el artista había contribuido a representar a través de su obra.
En esos años, Cagli volvió con insistencia al tema de David y Goliat. La figura de David adquiría un doble significado: por un lado, representaba concretamente la presencia judía en la tradición humanista italiana, de la que el fascismo se proclamaba heredero y defensor —basta pensar en la popularidad del tema en el arte renacentista—; por otro lado, se convertía en símbolo de la exclusión a través de la Estrella de David, utilizada como marca infamante por la prensa y la literatura antisemita. La perspectiva judía se convertiría más tarde en un componente esencial de la visión de Cagli como exiliado y de su estrategia de la memoria, expresada también en los dibujos dedicados a Buchenwald, así como de su activismo por los derechos civiles.
Otro eje temático se centra enel homoerotismo y las estrategias queer. Cagli, abiertamente bisexual ya durante el «Ventennio», representó sistemáticamente escenas homoeróticas, situándolas en relación con la tradición humanista, de la que la Italia fascista solo seleccionaba y celebraba determinados aspectos. Durante el exilio, el homoerotismo se convirtió también en un instrumento irónico para deconstruir la retórica fascista. En la serie de las Alegorías, Cagli desestabiliza —de formas que hoy pueden definirse como queer— la idea de continuidad entre el fascismo y el pasado clásico: las imágenes viriles inspiradas en la estatuaria de estilo clásico se erotizan y se transforman en figuras de San Sebastián, mientras que símbolos del triunfo imperial, como obeliscos y arcos de triunfo, adquieren connotaciones sexuales.
Incluso los dibujos dedicados al adiestramiento militar y a la guerra muestran a jóvenes compañeros de armas en situaciones de intimidad, cansancio y languidez, en claro contraste con la imagen heroica y viril del soldado impuesta por la propaganda bélica. El mismo interés por el fútbol y la danza, que recorre toda la exposición, se interpreta como parte de un proceso más amplio de desestabilización de los modelos dominantes de masculinidad. Además, en las numerosas colaboraciones que destaca la exposición, la dimensión intelectual y la personal resultan a menudo inseparables: la afinidad cultural se entrelaza con la intimidad, y la relación individual con la comunitaria, en el marco de una etapa histórica anterior a Stonewall y significativa para la posterior afirmación de los derechos y la expresión identitaria LGBTQ+.
Otra gran línea temática es la memoria del fascismo y su complejo legado cultural. La producción visual de Cagli, al igual que su obra crítica, y su constante diálogo con algunos de los protagonistas de la cultura italiana e internacional del siglo XX reconstruyen una historia que atraviesa la violencia del siglo pasado, desde el fascismo hasta la guerra mundial, pasando por las culturas de la diáspora. En su trayectoria aparecen figuras como Massimo Bontempelli y Giuseppe Ungaretti, el poeta español en el exilio Rafael Alberti y numerosos artistas exiliados con los que se encontró en Nueva York.
La trayectoria de Cagli constituye también una contranarrativa frente a las simplificaciones con las que aún hoy se cuenta el siglo XX. Su obra pone en tela de juicio una memoria colectiva que tiende a borrar del pasado común las responsabilidades y los aspectos más trágicos: en los años treinta, Cagli fue, de hecho, uno de los artistas más destacados del fascismo y presentó su obra también a nivel internacional como expresión oficial de la nueva cultura que el régimen pretendía mostrar al mundo. Sin embargo, su propio interés por la romanidad, visible en los murales y en otros encargos públicos, acabó entrando en conflicto con los sectores más intransigentes del fascismo, que convirtieron su identidad judía en motivo de ataque, escándalo y exclusión.
Tras 1938 y la promulgación de las leyes antisemitas, el mundo construido por Cagli se derrumbó y el artista, hasta entonces protagonista de un éxito extraordinario, se vio obligado al exilio, primero en Francia y posteriormente en Estados Unidos. El trauma del exilio se convirtió en una oportunidad para replantearse críticamente su propio pasado fascista. La decisión de alistarse en el ejército estadounidense y luchar por la liberación de Europa puede interpretarse hoy como la culminación de un largo recorrido a través del fascismo. Sin embargo, a su regreso a Italia, su participación en la guerra contra el nazifascismo no bastó para borrar el pasado del artista a los ojos de un país que seguía lanzándole acusaciones y sospechas.
Las alusiones antisemitas, acompañadas de referencias cada vez menos veladas a su homosexualidad, continuaron, de hecho, incluso después de la guerra, mientras Italia intentaba borrar su implicación colectiva en las atrocidades del fascismo. La dificultad del regreso se convierte así en uno de los elementos centrales de la historia de Cagli: un artista profundamente inconformista se vio obligado a regresar a un país que salía de una dictadura totalitaria y de la devastación de la guerra, pero poco dispuesto a acoger a una figura que no encajaba en los relatos dominantes de la redención nacional.
Para Babilonia, la exposición supone el inicio de un programa bienal de eventos culturales. Con motivo de este proyecto, se presentará además al público el MID – Mediterranean Innovation District, un nuevo polo con sede en Taormina concebido para una comunidad local y global. El MID se concibe como un ecosistema internacional en el que la formación, la investigación, la cultura, la inteligencia artificial y la creación de empresas convergen en un único proyecto, poniendo en contacto a estudiantes, universidades, expertos, empresas e inversores, y acompañando a las personas desde la fase del conocimiento hasta la materialización concreta de una idea, un proyecto o una empresa. La presentación de MID supone la culminación de más de treinta años de actividad de Babilonia. El recorrido de la exposición incluye también la Casa Cuseni: de hecho, la entrada al Palazzo Corvaja permitirá visitar la casa, donde se expondrá «Piccolo Processo».
La exposición irá acompañada de un catálogo publicado por Dario Cimorelli Editore, con contribuciones científicas de Franco Baldasso, Raffaele Bedarida, John Champagne y Yasmin Riyahi. El volumen profundizará en la relación de Cagli con Sicilia, el diálogo entre su arte y la literatura, las estrategias queer y la iconografía homoerótica, además del interés del artista por el fútbol, el deporte y la cultura popular. El catálogo irá acompañado, además, de numerosas imágenes y documentos inéditos.
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