In Taormina ist eine Ausstellung geplant, die Corrado Cagli (Ancona, 1910 – Rom, 1976) gewidmet ist, einem der originellsten und internationalsten Künstler der italienischen Kunst des 20. Jahrhunderts, der der sizilianischen Stadt tief verbunden war: Vom 10. September bis zum 20. Oktober 2026 beherbergen die Räumlichkeiten des Palazzo Corvaja die Ausstellung „Corrado Cagli: Nostoi. Roma New York Taormina, kuratiert von Raffaele Bedarida und unter der künstlerischen Leitung von Franco Baldasso. Die Ausstellung wird vom „Babilonia Centro di Lingua e Cultura Italiana“ in Zusammenarbeit mit dem Archivio Corrado Cagli in Rom, der Fondazione Taormina, der Stadt Taormina, der Fondazione Federico II, der Fondazione R. H. Kitson Casa Cuseni, dem Bard College in New York und der Sapienza – Universität Rom organisiert.
Das Projekt entstand aus dem wiedererwachten internationalen Interesse am Werk Cagli, das 2023 in der von Raffaele Bedarida kuratierten Ausstellung im Center for Italian Modern Art in New York gipfelte. Diese Ausstellung zeichnete den Werdegang des Künstlers zwischen Rom und den Vereinigten Staaten nach, vom Exil über den Krieg bis hin zu seiner umstrittenen Rückkehr nach Italien im Jahr 1948. Während des Zweiten Weltkriegs trat Cagli in die US-Armee ein und nahm am Feldzug in Europa teil; in New York teilte er die Erfahrungen der europäischen Exilanten, knüpfte Kontakte zum aufkommenden modernen Ballett und arbeitete als Bühnenbildner und Kostümdesigner mit. Die New Yorker Ausstellung hatte das Thema der Erinnerung in den Mittelpunkt gestellt, verstanden als Strategie der Komplexität und als Form des Widerstands gegen die vorherrschenden Narrative. Der Parcours endete mit der Rückkehr nach Italien im Jahr 1948, als Cagli sich weigerte, sich der in der Phase des Wiederaufbaus vorherrschenden Rhetorik anzuschließen.
Die Ausstellung in Taormina zielt darauf ab, diese Perspektive zu erweitern, indem sie die Beziehung des Künstlers zu Sizilien stärker in den Vordergrund rückt. Der Titel verweist auf den „Nostos“ ( „Rückkehr“) der homerischen Tradition, die Heimkehr des Odysseus, doch für Cagli kann diese Rückkehr nicht einfach mit der Sehnsucht nach einem verlorenen Ort gleichgesetzt werden: Sie ist vielmehr eine fortwährende Neudefinition der eigenen Identität. Rom, New York und Taormina werden so zu den drei wichtigsten Schauplätzen seines künstlerischen und persönlichen Werdegangs: das faschistische Rom und das Rom der Nachkriegszeit, das New York des Exils und der Wiedergeburt und schließlich das Taormina der 1960er Jahre, damals ein internationaler Knotenpunkt für Künstler und Intellektuelle. Die drei Städte erhalten gleichzeitig eine geografische, kulturelle und identitätsstiftende Bedeutung.
Einer der weniger bekannten Aspekte von Cagli’s Schaffen, den die Ausstellung in den Vordergrund rückt, ist seine Beziehung zum Fußball, den der Künstler als kollektives Ritual und Form des körperlichen Ausdrucks betrachtete. In Sizilien gründete und unterstützte Cagli finanziell den Verein Robur aus Letojanni und entwarf sogar das Trikot von Palermo. In Taormina verkehrte er ebenso selbstverständlich mit Intellektuellen wie Giuseppe Ungaretti und Danilo Dolci wie auch mit jungen Fußballern und Stars wie José Altafini, und auch aus diesem Grund hinterließ er in der Stadt eine Erinnerung, die bis heute lebendig geblieben ist.
Ein wichtiger Schwerpunkt der Ausstellung betrifft das internationale Netzwerk aus Kooperationen und Beziehungen, das Cagli im Laufe seines Lebens aufgebaut hat. Persönlichkeiten wie Charles Olson, Igor Strawinsky, Danilo Dolci und George Balanchine zeugen von der Bandbreite der kulturellen Kreise, in denen sich der Künstler bewegte: Von Freunden und Mitarbeitern gestiftete Werke ermöglichen es zudem, weniger bekannte Aspekte der Gemeinschaft der Intellektuellen im Exil in den Vereinigten Staaten sowie der Beziehungen, die Cagli zwischen Rom und Taormina zu Persönlichkeiten wie Saul Steinberg, Eugene Berman, Henri Cartier-Bresson und Victor Brauner aufrechterhielt, nachzuzeichnen.
Die Ausstellung beleuchtet zudem den kosmopolitischen Charakter, den Taormina in der Nachkriegszeit annahm, und konzentriert sich dabei insbesondere auf die Casa Cuseni, die damals das Zentrum des kulturellen Lebens der Stadt und ein Treffpunkt für Künstler, Aktivisten und Verfechter der bürgerlichen Freiheiten war. Hier wird „Piccolo Processo“ ausgestellt, ein Werk, das dem Richter Giuseppe Navarra gewidmet ist und von den Schwierigkeiten inspiriert wurde, mit denen die Justiz bei der Bekämpfung der Mafia nach dem Massaker in der Viale Lazio im Jahr 1969 konfrontiert war. Das Werk fügt sich in das Klima des zivilgesellschaftlichen Engagements ein, das Persönlichkeiten wie Danilo Dolci und Girolamo Li Causi bei der Verteidigung von Rechtmäßigkeit und Demokratie verband.
Zu den Themen der Ausstellung gehört zudem die Frage nach der jüdischen Identität von Cagli. Geboren in einer Familie italienischer Juden, gehörte der Künstler bis Mitte der 1930er Jahre zu den Protagonisten der offiziellen Kultur des Faschismus, war Urheber bedeutender öffentlicher Auftragsarbeiten und beteiligt am Aufbau einer vom Regime geförderten nationalen Identitätsdarstellung. Mit der fortschreitenden Verschärfung der rassistischen Propaganda, beginnend mit dem Äthiopienkrieg von 1935–36 und vor allem mit dem Herannahen der Rassengesetze von 1938, war Cagli gezwungen, sich immer direkter mit seiner jüdischen Identität und einem Antisemitismus auseinanderzusetzen, der zunehmend aggressivere Formen annahm. Der Boykott seiner Werke und der fortschreitende Ausschluss aus dem öffentlichen Raum führten zu einer gewaltsamen Ausgrenzung aus der nationalen Gemeinschaft, zu deren Darstellung der Künstler durch sein Werk beigetragen hatte.
In diesen Jahren kehrte Cagli immer wieder zum Thema David und Goliath zurück. Die Figur des David erhielt eine doppelte Bedeutung: Einerseits stand sie konkret für die jüdische Präsenz in der italienischen humanistischen Tradition, deren Erbe und Verteidiger sich der Faschismus erklärte – man denke nur an die Beliebtheit dieses Motivs in der Kunst der Renaissance; andererseits wurde er durch den Davidstern zum Symbol der Ausgrenzung, der von der antisemitischen Presse und Publizistik als Schandmal verwendet wurde. Die jüdische Perspektive sollte später zu einem wesentlichen Bestandteil von Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli Cagli
Ein weiterer Schwerpunkt betrifftden Homoerotismus und queere Strategien. Cagli, der bereits während der zwanzigjährigen faschistischen Herrschaft offen bisexuell war, stellte systematisch homoerotische Szenen dar und stellte sie in einen Zusammenhang mit der humanistischen Tradition, von der das faschistische Italien nur bestimmte Aspekte auswählte und feierte. Während seines Exils wurde die Homoerotik zudem zu einem ironischen Mittel, um die faschistische Rhetorik zu dekonstruieren. In der Serie der „Allegorien“ untergräbt Cagli auf eine Weise, die heute als queer bezeichnet werden kann, die Vorstellung von einer Kontinuität zwischen Faschismus und klassischer Vergangenheit: Männliche, von der klassizistischen Bildhauerkunst inspirierte Darstellungen werden erotisiert und in Figuren des Heiligen Sebastian verwandelt, während Symbole des kaiserlichen Triumphs wie Obelisken und Triumphbögen sexuelle Konnotationen annehmen.
Auch die Zeichnungen, die sich mit der militärischen Ausbildung und dem Krieg befassen, zeigen junge Kameraden in Situationen der Intimität, Erschöpfung und Mattigkeit – in offenem Gegensatz zu dem heroischen und männlichen Soldatenbild, das von der Kriegspropaganda auferlegt wurde. Das gleiche Interesse am Fußball und am Tanz, das sich durch die gesamte Ausstellung zieht, wird als Teil eines umfassenderen Prozesses der Destabilisierung der vorherrschenden Männlichkeitsmodelle gelesen. In den zahlreichen Kooperationen, die die Ausstellung hervorhebt, erweisen sich zudem die intellektuelle und die persönliche Dimension oft als untrennbar: Kulturelle Affinität verflechtet sich mit Intimität, die individuelle Beziehung mit der gemeinschaftlichen, und zwar in einer historischen Phase vor Stonewall, die für die spätere Durchsetzung der Rechte und des Identitätsausdrucks der LGBTQ+-Gemeinschaft von Bedeutung war .
Ein weiterer wichtiger Schwerpunkt ist die Erinnerung an den Faschismus und sein komplexes kulturelles Erbe. Cagli’s visuelles Schaffen ebenso wie sein kritisches Werk und sein ständiger Dialog mit einigen der Protagonisten der italienischen und internationalen Kultur des 20. Jahrhunderts zeichnen eine Geschichte nach, die die Gewalt des vergangenen Jahrhunderts durchzieht – vom Faschismus über den Weltkrieg bis hin zu den Kulturen der Diaspora. Auf seinem Weg tauchen Persönlichkeiten wie Massimo Bontempelli und Giuseppe Ungaretti, der im Exil lebende spanische Dichter Rafael Alberti sowie zahlreiche im Exil lebende Künstler auf, denen er in New York begegnete.
Cagli Geschichte stellt zudem eine Gegenerzählung zu den Vereinfachungen dar, mit denen das 20. Jahrhundert noch heute erzählt wird. Sein Werk stellt ein kollektives Gedächtnis in Frage, das dazu neigt, die Verantwortlichkeiten und die tragischsten Aspekte aus der gemeinsamen Vergangenheit zu verdrängen: In den 1930er Jahren war Cagli nämlich einer der führenden Künstler des Faschismus und präsentierte sein Werk auch auf internationaler Ebene als offiziellen Ausdruck der neuen Kultur, die das Regime der Welt zeigen wollte. Sein eigenes Interesse am Römertum, das in Wandgemälden und anderen öffentlichen Aufträgen zum Ausdruck kam, geriet jedoch schließlich in Konflikt mit den unnachgiebigsten Vertretern des Faschismus, die seine jüdische Identität zum Anlass für Angriffe, Skandale und Ausgrenzung machten.
Nach 1938 und dem Erlass der antisemitischen Gesetze brach die von Cagli geschaffene Welt zusammen, und der Künstler, der bis dahin außerordentlich erfolgreich gewesen war, wurde ins Exil gezwungen, zunächst nach Frankreich und später in die Vereinigten Staaten. Das Trauma des Exils wurde für ihn zum Anlass, seine faschistische Vergangenheit kritisch zu überdenken. Die Entscheidung, sich der amerikanischen Armee anzuschließen und für die Befreiung Europas zu kämpfen, kann heute als Endpunkt eines langen Weges durch den Faschismus gelesen werden. Bei seiner Rückkehr nach Italien reichte die Teilnahme am Krieg gegen den Nazifaschismus jedoch nicht aus, um die Vergangenheit des Künstlers in den Augen eines Landes auszulöschen, das ihm weiterhin Vorwürfe und Verdächtigungen entgegenbrachte.
Die antisemitischen Anspielungen, begleitet von immer weniger verschleierten Hinweisen auf seine Homosexualität, hielten nämlich auch in der Nachkriegszeit an, während Italien versuchte, seine kollektive Verwicklung in die Gräueltaten des Faschismus zu verdrängen. Die Schwierigkeit der Rückkehr wird so zu einem der zentralen Elemente in Cagli’s Geschichte: Ein zutiefst nonkonformistischer Künstler kehrte in ein Land zurück, das zwar eine totalitäre Diktatur und die Verwüstungen des Krieges hinter sich gelassen hatte, aber kaum bereit war, eine Persönlichkeit aufzunehmen, die nicht in die vorherrschenden Narrative der nationalen Wiedergeburt passte.
Für Babilonia stellt die Ausstellung den Auftakt eines zweijährigen Programms kultureller Veranstaltungen dar. Anlässlich des Projekts wird zudem MID – Mediterranean Innovation District der Öffentlichkeit vorgestellt, ein neues Zentrum mit Sitz in Taormina, das für eine lokale und globale Gemeinschaft konzipiert ist. MID ist als internationales Ökosystem konzipiert, in dem Ausbildung, Forschung, Kultur, künstliche Intelligenz und Unternehmensgründung in einem einzigen Projekt zusammenfließen, das Studierende, Universitäten, Experten, Unternehmen und Investoren miteinander vernetzt und Menschen von der Wissensphase bis zur konkreten Umsetzung einer Idee, eines Projekts oder eines Unternehmens begleitet. Die Präsentation von MID bildet den krönenden Abschluss von über dreißig Jahren Tätigkeit von Babilonia. Der Ausstellungsrundgang umfasst auch die Casa Cuseni: Mit der Eintrittskarte für den Palazzo Corvaja kann man nämlich das Haus besichtigen, in dem „Piccolo Processo“ ausgestellt wird.
Begleitend zur Ausstellung erscheint ein Katalog im Verlag Dario Cimorelli Editore mit wissenschaftlichen Beiträgen von Franco Baldasso, Raffaele Bedarida, John Champagne und Yasmin Riyahi. Der Band beleuchtet Cagli’s Beziehung zu Sizilien, den Dialog zwischen seiner Kunst und der Literatur, queere Strategien und homoerotische Ikonografie sowie das Interesse des Künstlers an Fußball, Sport und Populärkultur. Der Katalog wird zudem durch zahlreiche bisher unveröffentlichte Bilder und Dokumente ergänzt.
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| Corrado Cagli kehrt mit „Nostoi“ nach Taormina zurück – zwischen Rom, New York und Sizilien |
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