Un documento de una página contenido en los archivos hechos públicos por el Departamento de Justicia de Estados Unidos en el marco del caso relacionado con Jeffrey Epstein, acusado de tráfico sexual de menores y fallecido en prisión en 2019, oficialmente por suicidio, vincula al multimillonario y coleccionista de arte Leon Black con un núcleo de obras del sudeste asiático que podría remontarse a contextos de expolio. Así lo informa Artnews, que recoge la noticia publicada por Bloomberg Businessweek, que analizó el material hecho público.
El documento es un inventario fechado en 2014 y titulado Leon Black/ Narrows South East Asian Art Inventory. La referencia a “Narrows” se refiere a un vehículo de inversión asociado a Black. La lista registra una docena de esculturas de bronce y piedra de Camboya, Tailandia y Vietnam. Los temas incluyen representaciones del dios hindú Vishnu y Maitreya, una figura venerada en el budismo. El valor de mercado total estimado de las obras es de 27,7 millones de dólares (unos 23 millones de euros).
El inventario indica precios de compra de hasta 7 millones de dólares (6 millones de euros) por una escultura que representa al dios Shiva. Otras ocho obras superan el millón de dólares. Es precisamente la escultura de Shiva valorada en 7 millones la que Bloomberg señala que corresponde a la descripción de una obra vinculada al anticuario Douglas Latchford, figura central en numerosas investigaciones sobre el tráfico de objetos camboyanos. Latchford fue acusado en 2019 por fiscales federales estadounidenses de cargos de fraude y conspiración relacionados con el comercio de artefactos procedentes de Camboya. Murió al año siguiente, antes de que el caso llegara a juicio. Posteriormente, su familia devolvió una gran colección de obras a las autoridades camboyanas. El contexto de los hechos es el saqueo sistemático de yacimientos culturales camboyanos durante los conflictos que enfrentaron a la insurgencia de los Jemeres Rojos (la guerrilla comunista) con otras facciones en las décadas de 1960 y 1990, con un número de víctimas estimado en unos dos millones.
Además, la escultura de Shiva, valorada en 7 millones de dólares, fue publicada por Latchford en un volumen en el que la describía como una de las esculturas de bronce jemer más importantes fechadas y conocidas. En aquel momento, se informó de que la obra pertenecía a un coleccionista privado no identificado. La hoja de cálculo de los archivos de Epstein indica que Black habría comprado la escultura en “jul-13”. Si la indicación se refiere a julio de 2013, la adquisición habría tenido lugar un año después de que la cuestión del saqueo camboyano hubiera adquirido relevancia internacional, en particular cuando Sotheby’s se vio implicada en un caso de venta de una escultura jemer que se creía robada. Fue entonces cuando, según Bloomberg, el Departamento de Justicia empezó a interesarse directamente por el asunto.
Otras pruebas surgen de la correspondencia obtenida por Bloomberg Businessweek. En una comunicación de 2013, Douglas Latchford escribió al marchante londinense John Eskenazi sobre una obra de bronce similar a la mencionada en el inventario, que Latchford supuestamente facilitó para que Eskenazi vendiera a Black. En la misma documentación, Latchford hablaba de la posibilidad de proponer a Black una escultura de bronce del siglo XII después de que un museo australiano hubiera cancelado la compra por falta de documentación suficiente sobre la procedencia, es decir, la historia de la transferencia de propiedad de la obra. Las investigaciones sobre las actividades de Latchford también tuvieron repercusiones en importantes instituciones museísticas. En 2022, Estados Unidos devolvió a Camboya 30 objetos que supuestamente habían sido traficados por el marchante y vendidos por hasta 1,5 millones de dólares (unos 1,25 millones de euros). En 2023, el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York inició la devolución de 14 esculturas a Camboya y otras dos a Tailandia, obras que se descubrió que estaban relacionadas con el circuito conectado con Latchford.
Se sabe que Leon Black, anteriormente consejero delegado de Apollo Global Management, pagó a Jeffrey Epstein honorarios por asesoramiento financiero incluso después de que las condenas penales del financiero fueran de dominio público; también fue presidente del consejo del Museo de Arte Moderno de Nueva York y actualmente es administrador de la institución. En 2021, más de 150 artistas hicieron una petición formal al MoMA para que destituyera a Black de su cargo al frente del museo debido a sus vínculos financieros con Epstein.
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El autor de este artículo: Noemi Capoccia
Originaria di Lecce, classe 1995, ha conseguito la laurea presso l'Accademia di Belle Arti di Carrara nel 2021. Le sue passioni sono l'arte antica e l'archeologia. Dal 2024 lavora in Finestre sull'Arte.Advertencia: la traducción al español del artículo original en italiano se ha realizado mediante herramientas automáticas. Nos comprometemos a revisar todos los artículos, pero no garantizamos la ausencia total de imprecisiones en la traducción debidas al programa. Puede encontrar el original haciendo clic en el botón ITA. Si encuentra algún error, por favor contáctenos.
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