Epstein-Akten: Dokument verbindet ehemaligen MoMA-Präsidenten mit geplünderten kambodschanischen Antiquitäten

Ein einseitiges Dokument, das in den vom US-Justizministerium freigegebenen Akten im Zusammenhang mit dem Fall Jeffrey Epstein enthalten ist, der des Sexhandels mit Minderjährigen beschuldigt wurde und 2019 offiziell durch Selbstmord im Gefängnis starb, stellt eine Verbindung zwischen dem Milliardär und Kunstsammler Leon Black und einem Kern von Werken aus Südostasien her, die auf Raubkontexte zurückgeführt werden können. Das berichtet Artnews unter Berufung auf eine Meldung von Bloomberg Businessweek, die das veröffentlichte Material analysiert hat.

Bei dem Dokument handelt es sich um ein Inventar aus dem Jahr 2014 mit dem Titel Leon Black/ Narrows South East Asian Art Inventory. Der Verweis auf “Narrows” bezieht sich auf ein mit Black verbundenes Investmentvehikel. In der Liste sind ein Dutzend Bronze- und Steinskulpturen aus Kambodscha, Thailand und Vietnam aufgeführt. Es handelt sich um Darstellungen des Hindu-Gottes Vishnu und des im Buddhismus verehrten Maitreya. Der geschätzte Marktwert der Werke beläuft sich auf insgesamt 27,7 Mio. USD (etwa 23 Mio. EUR).

Das Inventar weist Kaufpreise von bis zu 7 Mio. USD (6 Mio. EUR) für eine Skulptur aus, die den Gott Shiva darstellt. Acht weitere Werke liegen über 1 Million Dollar. Gerade die auf 7 Millionen geschätzte Shiva-Skulptur entspricht laut Bloomberg der Beschreibung eines Werks, das mit dem Antiquitätenhändler Douglas Latchford in Verbindung gebracht wird, einer zentralen Figur in zahlreichen Ermittlungen zum illegalen Handel mit kambodschanischen Artefakten. Latchford wurde 2019 von US-Bundesstaatsanwälten wegen Betrugs und Verschwörung im Zusammenhang mit dem Handel mit Artefakten aus Kambodscha angeklagt. Er starb im folgenden Jahr, bevor der Fall vor Gericht kam. Daraufhin gab seine Familie eine große Sammlung von Kunstwerken an die kambodschanischen Behörden zurück. Hintergrund der Ereignisse ist die systematische Plünderung kambodschanischer Kulturstätten während der Konflikte zwischen den Roten Khmer (der kommunistischen Guerillabewegung) und anderen Gruppierungen in den 1960er und 1990er Jahren, die schätzungsweise zwei Millionen Todesopfer forderten.

Außerdem wurde die 7 Millionen Dollar teure Shiva-Skulptur von Latchford in einem Band veröffentlicht, in dem sie als eine der wichtigsten datierten und bekannten Khmer-Bronzeskulpturen bezeichnet wurde. Damals hieß es, das Werk gehöre einem nicht identifizierten Privatsammler. Aus der Tabelle in Epsteins Akten geht hervor, dass Black die Skulptur im “Juli 2013” erworben hat. Wenn sich diese Angabe auf den Juli 2013 bezieht, hätte der Erwerb ein Jahr später stattgefunden, nachdem das Thema der kambodschanischen Plünderungen international bekannt geworden war, insbesondere als Sotheby’s in einen Fall verwickelt wurde, bei dem es um den Verkauf einer vermutlich gestohlenen Khmer-Skulptur ging. Laut Bloomberg begann das Justizministerium zu dieser Zeit, sich direkt für die Angelegenheit zu interessieren.

Weitere Beweise gehen aus der Korrespondenz hervor, die Bloomberg Businessweek vorliegt. In einer Mitteilung aus dem Jahr 2013 schrieb Douglas Latchford an den Londoner Händler John Eskenazi über eine Bronzearbeit, die der im Inventar erwähnten ähnlich ist und die Latchford angeblich Eskenazi zum Verkauf an Black zur Verfügung stellte. In denselben Unterlagen erörterte Latchford die Möglichkeit, Black eine Bronzeskulptur aus dem 12. Jahrhundert vorzuschlagen, nachdem ein australisches Museum den Kauf wegen unzureichender Unterlagen über die Provenienz, d. h. die Geschichte des Eigentumsübergangs des Werks, storniert hatte. Die Ermittlungen zu Latchfords Aktivitäten hatten auch Auswirkungen auf wichtige Museumseinrichtungen. Im Jahr 2022 gaben die Vereinigten Staaten 30 Objekte an Kambodscha zurück, die angeblich von dem Händler gehandelt und für bis zu 1,5 Mio. USD (etwa 1,25 Mio. EUR) verkauft worden waren. Im Jahr 2023 veranlasste das Metropolitan Museum of Art in New York die Rückgabe von 14 Skulpturen an Kambodscha und zwei weiteren an Thailand, bei denen festgestellt wurde, dass sie mit dem Latchford-Kreislauf in Verbindung stehen.

Leon Black, ehemaliger CEO von Apollo Global Management, hat Jeffrey Epstein Finanzberatungshonorare gezahlt, selbst nachdem die strafrechtlichen Verurteilungen des Finanziers öffentlich bekannt wurden; er war auch Vorsitzender des Verwaltungsrats des Museum of Modern Art in New York und ist derzeit Treuhänder der Einrichtung. Im Jahr 2021 forderten mehr als 150 Künstlerinnen und Künstler das MoMA förmlich auf, Black aufgrund seiner finanziellen Verbindungen zu Epstein von seinem Posten an der Spitze des Museums zu entfernen.

Epstein-Akten: Dokument verbindet ehemaligen MoMA-Präsidenten mit geplünderten kambodschanischen Antiquitäten

Der Autor dieses Artikels: Noemi Capoccia

Originaria di Lecce, classe 1995, ha conseguito la laurea presso l'Accademia di Belle Arti di Carrara nel 2021. Le sue passioni sono l'arte antica e l'archeologia. Dal 2024 lavora in Finestre sull'Arte.

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