Piet Mondrian. Art et œuvres du fondateur du néoplasticisme

Piet Mondrian (Amersfoort, 1872 - New York, 1944) était un peintre et un théoricien connu pour sa contribution à la fondation du néoplasticisme. Avec la fin de la Première Guerre mondiale, les artistes ont perçu un déclin progressif, également dû à la perte de centralité hégémonique de l’Europe, qui s’est inévitablement reflété dans leurs œuvres. Le néo-plasticisme est un mouvement né en Hollande en 1917, fondé par Piet Mondrian et Theo van Doesburg (Utrecht, 1883 - Davos, 1931) autour de la revue De Stijl (“Le Style”), support fondamental pour la diffusion de leurs idées. Le groupe se compose du sculpteur Georges Vantongerloo (Anvers, 1886 - Paris, 1965), des architectes Pieter Oud (Purmerend, 1890 - Wassenaar, 1963), Robert Van’t Hoff (1887 - 1946), Jan Wils (1891 - 1972) et du poète Antony Kok (1882 - 1969). Ils ont été rejoints en 1918 par le célèbre architecte et designer Gerrit Rietveld (Utrecht, 1888 - 1964), concepteur de la maison Schröder et auteur de la chaise rouge-bleue.

Les artistes cités sont un groupe d’architectes, de peintres et de graphistes dont les principes reposent sur une rigueur géométrique absolue, l’adoption de formes géométriques pures, avec un intérêt particulier pour la ligne horizontale et verticale. Le mouvement est sous-tendu par une idée de totalisation de l’art, c’est-à-dire d’intégration de l’art (qu’il s’agisse de peinture, de sculpture ou d’architecture) et de la vie. Le néoplasticisme est ainsi lié à une conception universelle, de l’interpénétration de l’espace, de la vie et de l’art, en faveur d’une rationalité esthétique et conceptuelle. Le point de rencontre ultime de leurs idées est la Maison Schröder, une structure conçue par Rietveld, transposition architecturale des principes néo-plastiques (rigueur absolue, choix et interpénétration des lignes horizontales et verticales).

Si, au départ, les membres avaient des opinions communes, à partir des années 1920, des divergences sont apparues au sein du groupe, précisément en raison d’intérêts et de besoins différents. En 1921, Van Doesburg fonde la revue Mecano, qui témoigne d’un intérêt croissant pour l’industrialisation et le progrès technique. À partir de ce moment, des désaccords apparaissent avec Mondrian, qui n’est pas d’accord pour accorder de l’attention aux innovations techniques, mais qui tend plutôt vers une tension simple et statique : un art basé uniquement sur la ligne, le plan et la couleur, plus proche, en quelque sorte, de l’œuvre abstraite de Vassily Kandinsky. Pour van Doesburg, l’utilisation de la seule ligne horizontale et verticale est une conception trop rigide et limitative : en 1922, l’artiste tente d’ailleurs de sortir de cette statique en adoptant la diagonale. Van Doesburg, en opposition aux Compositions de Mondrian, réalise en 1924 les Contre-compositions, où il reprend les couleurs pures, mais avec une tendance picturale diagonale, liée à l’étude du mouvement, et donc plus dynamique. Mondrian est tellement bouleversé qu’il quitte le groupe en 1925. Mais sa contribution à la naissance du néoplasticisme a été fondamentale et a déjà marqué l’histoire de l’art.

Piet Mondrian

Piet Mondrian : continuité de la vie et de l’art

Pieter Cornelis Mondriaan Jr, qui entrera plus tard dans l’histoire de l’art sous le nom de Piet Mondrian, est né le 7 mars 1872 à Amersfoort, aux Pays-Bas. Fils d’un peintre, il choisit immédiatement de poursuivre une carrière artistique, suivant l’exemple de son oncle, également artiste. Ses études, documentées approximativement entre 1892 et 1897, se déroulent dans la ville d’Amsterdam, à la Rijksakademie, l’Académie des beaux-arts locale, ainsi que dans une école d’expérimentation technique. En quête d’une plus grande inspiration pour ses peintures, Mondrian a cherché de nouvelles idées dans la campagne néerlandaise entre 1904 et 1905 ; l’année suivante, il s’est également rendu sur l’île de Domburg. Le produit de ces séjours sont les peintures exposées à Amsterdam, lors d’une exposition en 1909, où il présente, au Stedelijk Museum, une série d’œuvres très éloignées des résultats néo-plastiques de 1917, enracinées au contraire dans la nature hollandaise.

En 1912, il fait un voyage à Paris, et c’est là qu’il commence à se signer de son nouveau nom, Piet Mondrian. Il s’installe dans le quartier de Montparnasse, peuplé d’artistes de nationalités et d’horizons divers. C’est à cette époque que Mondrian abandonne la peinture de paysage au profit d’une étude géométrique des formes naturelles. Pendant la Première Guerre mondiale, Mondrian retourne aux Pays-Bas et, une fois le conflit terminé, commence à travailler avec van Doesburg, l’autre fondateur de la revue De Stijl, ouverte en 1917. Leurs idées, d’abord largement partagées par l’un et l’autre, commencent à circuler et le terme de “néoplasticisme” apparaît, désignant le mouvement artistique déjà décrit dans l’introduction. Mondrian quitte le groupe vers 1925, mais dans les années 1930, il expose avec Cercle et Carrè, un groupe parisien formé en 1929, qui prône de nouveaux développements de l’art abstrait, avec des résultats très proches des tendances mystiques. Mondrian s’intéresse à ces dernières.

En 1931, il adhère à Abstraction-Création, une association française qui regroupe un certain nombre d’artistes, comme Kandinsky, El Lissitzky, Willi Baumeister, Anton Pevsner, Georges Vantorgerloo et Mondrian lui-même, autour de la conception d’un art non figuratif. L’avancée du nazisme contraint Mondrian à déménager, d’abord à Londres en 1938, puis, comme beaucoup d’autres artistes européens, en 1940, après l’invasion allemande des Pays-Bas et la chute de Paris, il quitte l’Europe pour l’Amérique, où il restera jusqu’à sa mort en 1944. Piet poursuit ses conceptions néo-plastiques en rejoignant les American Abstract Artists, un groupe fondé en 1936 à New York, qui s’éteint en 1941. Parmi les dernières expériences qui ont ponctué la vie du Néerlandais, citons sa première exposition personnelle à la Valentine Dudensing Gallery en 1942 et la série Boogie-woogie des mêmes années, un hommage à la scène de danse frénétique de New York. Le 1er février 1944, il meurt d’une pneumonie à l’âge de 71 ans.

Piet Mondrian, Moulin au soleil (1908 ; huile sur toile, 114x87 cm ; La Haye, Gemeentemuseum)

Piet Mondrian, Arbre gris (1911 ; huile sur toile, 79,7 x 109,1 cm ; La Haye, Kunstmuseum Den Haag)

Piet Mondrian, Composition n° 10 (Jetée et océan) (1915 ; huile sur toile, 85 x 108 cm ; Otterlo, Kröller-Müller Museum)

L’œuvre de Mondrian : du réalisme au néoplasticisme

La carrière artistique de Mondrian est presque toujours étudiée en relation avec son expérience au sein du mouvement néo-plastique. En réalité, son point de départ est une peinture réaliste, inspirée de l’impressionnisme, qu’il apprend à travers les tableaux de l’école h ollandaise de La Haye(lire ici une analyse détaillée du chemin qui l’a mené des natures mortes de ses débuts au néoplasticisme). Très tôt, en effet, Mondrian est influencé par les peintures de Vincent Van Gogh (Zundert, 1853 - Auvers-sur-Oise, 1890) vues à Amsterdam, mais aussi par le pointillisme, ainsi que par le symbolisme nordique, en particulier Edvard Munch (Løten, 1863 - Oslo, 1944). Quelques œuvres significatives de ses débuts sont Mill, Twilight : Red Tree et The Grey Tree. Lorsque l’on compare ces trois œuvres, certains changements stylistiques sont évidents : les lignes sont simplifiées et réduites, la palette de couleurs devient de plus en plus froide, avec une transition des couleurs chaudes telles que le jaune et le rouge, vers un bleu terne, puis vers le gris. La vraisemblance s’estompe également. Composition 10 en noir et blanc. Jetée et océan est le premier tableau dans lequel Mondrian tente de rompre avec la poétique de ses débuts. Il y a une première et timide tentative de géométrisation de l’espace, ainsi qu’une réduction drastique des couleurs : il n’y a plus que du noir et du blanc.

Le parcours de Mondrian révèle des dettes envers le cubisme, auquel l’artiste néerlandais attribue le mérite d’avoir “introduit dans la peinture des éléments purement plastiques et une nouvelle technique”. Le mouvement qu’il a fondé, le néoplasticisme, doit son nom à la volonté de Mondrian d’“exprimer plastiquement les relations par des oppositions de couleurs et de lignes”, comme il l’écrit dans Dialoog over de Nieuwe Beelding (“Dialogue sur la nouvelle plastique”), considéré comme le texte fondateur du mouvement. Par rapport aux cubistes, encore liés à la réalité, le fondateur du néo-plasticisme veut cependant briser toute vision subjective dérivée de l’observation de la réalité. En effet, l’art, selon Mondrian, ne sert pas à représenter la nature, mais à exprimer le besoin de simplicité et d’essentialité qui, selon l’artiste néerlandais, est universel. “La peinture”, écrit-il, “peut devenir encore plus réelle, moins subjective, beaucoup plus objective lorsque ses possibilités sont réalisées dans l’architecture de telle sorte que les compétences de l’artiste soient combinées avec celles de la construction”.

En 1919-1920, Mondrian accomplit un parcours progressif dont le point culminant est constitué par les Compositions, une série d’œuvres à l’huile sur toile à laquelle il travaillera jusqu’en 1940 environ. À propos de sa nouvelle manière de peindre, Mondrian déclare que “l’esprit nouveau détruit la forme délimitée de l’expression esthétique” et que “l’apparence des choses dans la nature change, tandis que la réalité reste constante”. L’artiste a voulu réduire la représentation de la réalité à l’utilisation de la ligne droite, en utilisant les couleurs primaires (rouge, jaune, bleu) auxquelles s’ajoutent les neutres, le noir et le blanc. Ses compositions sont constituées de lignes géométriques nettes et définies, sans références réalistes. La composante spirituelle, également présente dans l’abstractionnisme de Kandinsky dans les années 1910, n’est pas absente pour atteindre l’harmonie et l’équilibre de la composition.

Avant de partir pour l’Amérique, il se rend à Londres, où il travaille encore sur des Compositions, selon les principes du Néoplasticisme. C’est à New York qu’il inaugure sa dernière série, Boogie-woogie. Inspirées par le rythme de la danse, les compositions deviennent également “animées” : l’élimination de la couleur noire rend les tableaux visuellement plus dynamiques ; peut-être est-ce un hommage à l’atmosphère new-yorkaise, résolument vivante par rapport au climat européen. Broadway Boogie-Woogie, de 1942, conserve le tracé géométrique des Compositions, mais les lignes sont fragmentées, entrelacées et chromatiquement lumineuses. Mondrian, hormis le changement entre ses années de formation et sa maturité artistique, n’a jamais apporté de modifications majeures à ses recherches, mais il est resté cohérent, jusqu’à la fin, avec ses théories, incarnant parfaitement le concept d’art total, professé par le néo-plasticisme.

Piet Mondrian, Panier avec pommes (novembre 1891 ; huile sur toile, 49,5 x 72,8 cm ; La Haye, Kunstmuseum Den Haag)

Piet Mondrian, Arbre rouge (1909 ; huile sur toile, 70 x 99 cm ; La Haye, Kunstmuseum Den Haag)

Piet Mondrian, Composition avec du jaune, du bleu et du rouge (vers 1937-39 ; huile sur toile, 62,5 x 72,7 cm ; Londres, Tate Modern)

Piet Mondrian, Broadway Boogie-Woogie (1942-43 ; huile sur toile, 127x127 cm ; New York, Museum of Modern Art)

Où voir les œuvres de Mondrian

Presque toutes les œuvres de Mondrian se trouvent à l’étranger, mais en Italie il y a une peinture à Milan, de sa première période, Phare à Westkapelle (1909-10), qui peut être vue au Museo del Novecento ; trois œuvres, conservées à la Peggy Guggenheim Collection à Venise, à savoir Échafaudage : étude pour le tableau III (1914), Océan 5 (1915) et Composition n° 1 avec gris et rouge, de 1939. À l’étranger, de nombreuses peintures sont conservées au Gemeentemuseum de La Haye, où l’on peut admirer les premières œuvres figuratives telles que Moulin au soleil, L’arbre gris, Crépuscule : arbre rouge, ainsi que des œuvres du mouvement De Stijl. Les peintures se trouvent dans un bâtiment datant de 1936, conçu par le célèbre architecte néerlandais Petrus Berlage.

Toujours aux Pays-Bas, le musée Kröller-Müller abrite des peintures de Mondrian, ainsi que des chefs-d’œuvre de Van Gogh, Monet, Seurat et Picasso.
Dans le plus ancien musée de Suisse, le Kunstmuseum Basel, on trouve des compositions rouges, jaunes et bleues, ainsi qu’un vaste patrimoine artistique, depuis la période médiévale, avec des œuvres importantes de Hans Holbein, Peter Paul Rubens, Rembrandt, jusqu’à l’époque contemporaine, avec des œuvres de Seganto.l’époque contemporaine, avec des œuvres de Segantini, Cézanne, Gauguin, Van Gogh, ainsi que Matisse, Picasso, Brancusi, Modigliani, Kandinsky, van Doesburg et de nombreux autres protagonistes de la scène artistique internationale.

En Amérique, au Museum of Modern Art de New York, on trouve des œuvres des années 1910, comme Vista troncata del mulino et Vista dalle dune con spiaggia, ainsi que des œuvres de la maturité, comme certaines Compositions, jusqu’à la dernière série, Broadway Boogie-Woogie.

Piet Mondrian. Art et œuvres du fondateur du néoplasticisme

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