Le grand acteur et réalisateur Robert Redford est décédé à l’âge de 89 ans. Il s’est éteint dans son sommeil à son domicile de Provo, dans l’Utah (États-Unis), comme l’a confirmé au New York Times Cindi Berger, directrice générale de Rogers & Cowan, la société de relations publiques de Robert Redford. Né à Santa Monica le 18 août 1936, Redford était l’une des figures les plus reconnaissables et les plus influentes du cinéma américain de la seconde moitié du XXe siècle. Acteur, réalisateur, producteur et fondateur de l’un des festivals de films indépendants les plus connus au monde, le Sundance Film Festival, Redford a traversé des décennies d’histoire culturelle et politique américaine tout en conservant un rôle constant devant et derrière la caméra. Sa carrière ne s’est pas limitée à l’interprétation, mais s’est progressivement élargie à la réalisation, à la production et à un engagement civique qui a fait de lui non seulement une référence artistique, mais aussi une référence sociale.
Élevé dans une famille d’origine modeste, avec son père, Charles Robert, comptable, et sa mère, Sallie Pate Green, femme au foyer, Redford passe son enfance entre la Californie et la banlieue de Los Angeles. Après le lycée, il obtient une bourse pour l’université du Colorado, mais son approche erratique des études l’amène à mettre fin prématurément à son expérience universitaire et, au bout d’un an et demi, il a déjà abandonné ses études. Cette période marque une phase de recherche et d’incertitude, au cours de laquelle il voyage beaucoup en Europe, notamment en France, en Espagne et en Italie, entrant en contact avec des milieux artistiques et développant un intérêt pour la peinture. De retour aux États-Unis, il décide de se consacrer à la comédie et s’inscrit à l’American Academy of Dramatic Arts de New York, entamant ainsi une formation qui le mènera à Broadway.
Dans les années 1960, il obtient ses premiers grands rôles au théâtre et à la télévision dans des séries populaires de l’époque. Le cinéma arrive peu après (il débute en 1962 avec War Hunting), avec des seconds rôles qui lui permettent de mettre en valeur un talent naturel et une photogénie qui attirent l’attention des réalisateurs. Le tournant se produit en 1969, deux ans après le succès de Pieds nus dans le parc (1967) avec Butch Cassidy et le Kid de Sundance, face à Paul Newman, film qui marque sa percée internationale. L’alchimie entre les deux acteurs, combinée au succès commercial et critique du film, a révélé Redford au public mondial et ouvert la voie à une saison de grosses productions.
Les années 1970 sont celles de la consécration. Redford joue dans des titres qui marquent l’imaginaire américain, de The Candidate àThe Way We Were, jusqu’au célèbre All the President’s Men (1976) d’Alan J. Pakula, dans lequel il incarne le journaliste Bob Woodward dans l’enquête sur le scandale du Watergate. Le film consolide sa réputation d’acteur lié aux histoires d’engagement civil et renforce son image d’interprète fiable, capable de combiner charisme divin et crédibilité dramatique. En 1974, il joue dans L’Arnaque, un film qui remporte sept Oscars (Redford obtient également sa première et unique nomination au titre de meilleur acteur). À la même époque, Redford commence à s’intéresser de plus en plus à la réalisation. En 1980, il passe pour la première fois derrière la caméra avec Ordinary People, un drame familial qui remporte quatre Oscars, dont celui du meilleur film et du meilleur réalisateur, un prix qu’il remporte dès ses débuts et qui consacre son talent dans ce domaine.
Au cours des années suivantes, Robert Redford alterne les rôles d’acteur et de réalisateur, en s’intéressant constamment aux thèmes liés à la mémoire, aux paysages américains et aux tensions sociales et culturelles de son pays. En réalisant des films tels que In the Middle Runs the River et Quiz Show, il confirme sa capacité à combiner un registre visuel élégant avec une sensibilité narrative orientée vers les contradictions morales et les dilemmes éthiques. Sans pour autant abandonner le métier d’acteur, il commence à choisir ses rôles de manière plus sélective, conservant son visage familier à l’écran mais privilégiant de plus en plus un engagement d’auteur. Les succès se poursuivent dans les années 1990 et 2000 avec des films marquants comme l’inoubliable Proposition indécente (1993), dans lequel il tient le rôle principal aux côtés de Demi Moore et Woody Harrelson, ou L’homme qui murmurait à l’oreille des chevaux (1998), dans lequel Redford est à la fois réalisateur et acteur principal, jusqu’en 2012 avec La règle du silence, son dernier film en tant que réalisateur. En 2014, il fait également une incursion dans le cinéma fantastique, en jouant le méchant dans Captain America : Le Soldat de l’hiver, rôle qu’il reprend ensuite en 2019 dans Avengers : Endgame, lors d’un caméo qui représente sa dernière apparition sur grand écran, après deux autres films à succès comme Our Souls by Night (2017), dans lequel il joue pour la dernière fois aux côtés de Jane Fonda, et Old Man & The Gun (2018).
Parallèlement à sa carrière cinématographique, Redford a mis sur pied l’une de ses entreprises les plus durables : le Sundance Institute, fondé avec Sydney Pollack en 1981 dans l’Utah, qui porte le nom du personnage qui l’a rendu célèbre. De cette expérience est né le Sundance Film Festival en 1990, qui est devenu en quelques années la principale référence du cinéma indépendant américain et un observatoire privilégié des nouvelles tendances. À travers le festival et les programmes de soutien aux jeunes réalisateurs, Redford a contribué de manière décisive à la visibilité d’un cinéma alternatif aux grandes productions hollywoodiennes, favorisant l’émergence d’auteurs qui allaient définir la scène cinématographique à partir des années 1980.
L’engagement de Redford ne s’est pas limité au domaine artistique. Au fil des décennies, il s’est distingué par un activisme environnemental et politique constant, faisant campagne en faveur de la conservation des terres, des énergies renouvelables et d’une plus grande attention aux questions écologiques. Sa voix, souvent critique à l’égard des choix gouvernementaux et des politiques industrielles considérées comme néfastes pour l’environnement, a trouvé un écho dans de nombreuses initiatives publiques et a renforcé l’image d’un artiste conscient et engagé, qui ne se limite pas à la dimension cinématographique.
Dans les années 2000 et 2010, Redford a continué à maintenir une présence constante, quoique plus mesurée, dans le cinéma. Il joue dans des films d’auteurs confirmés et choisit des rôles qui mettent l’accent sur une dimension plus mature, comme dans All Is Lost en 2013, où il soutient à lui seul l’ensemble du film dans une épreuve d’endurance physique et psychologique. Ces dernières années, il a déclaré à plusieurs reprises qu’il souhaitait se retirer du métier d’acteur, sans toutefois l’annoncer définitivement, tout en conservant des liens étroits avec Sundance et les initiatives culturelles et environnementales qu’il promeut. Il a également reçu un Oscar pourl’ensemble de sa carrière en 2002, deux autres nominations aux Oscars (en 1995, pour le meilleur film et le meilleur réalisateur pour Quiz Show), deux Golden Globes (un pour le meilleur réalisateur, en 1981 pour Gente Comune, et un en 1995 pour l’ensemble de sa carrière), le BAFTA du meilleur acteur dans un rôle principal en 1971 pour Butch Cassidy, le David di Donatello du meilleur acteur étranger pour La Stangata en 1974, et le Lion d’or pour l’ensemble de sa carrière en 2017. Il a également reçu la médaille nationale des arts de son pays en 1997 et la médaille présidentielle de la liberté en 2016. En 2010, il a également été décoré de la Légion d’honneur à Paris.
Sa longue carrière témoigne d’un équilibre rare entre la dimension de la star hollywoodienne et celle de l’intellectuel engagé. Redford a incarné un certain idéal américain lié à la nature, à l’intégrité morale et à la poursuite d’un cinéma non seulement de divertissement mais aussi de réflexion. En même temps, il a su maintenir un profil discret dans sa vie privée, loin de l’excès médiatique, privilégiant une relation directe avec les projets et les causes auxquels il choisissait de se consacrer. Pour ces raisons, sa figure reste l’une des plus marquantes de la scène artistique et culturelle internationale, une référence pour différentes générations de spectateurs et de cinéastes.
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| Adieu à Robert Redford, l'acteur et réalisateur décédé à 89 ans |
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