Un dessin d’un intérêt historique et artistique extraordinaire de John Constable (East Bergholt, 1776 - Londres, 1837), l’un des plus grands maîtres de la peinture de paysage anglaise, réapparaît sur le marché après presque deux siècles d’absence. L’œuvre, intituléeA House and Haystack at Flatford, sera le clou de la vente aux enchères Old Master, British & European Pictures organisée par Roseberys London le 12 novembre 2025. Estimé entre 20 000 et 30 000 £ (22-34 000 €), ce dessin représente l’un des très rares exemples directs de la production graphique de Constable encore en mains privées.
Exécutée en 1827 et signée et datée “ Flatford / 13 Oct / 1827 ” dans le coin inférieur droit, la composition représente Valley Farm, une maison à colombages du XVe siècle située près de Flatford Mill dans la campagne du Suffolk. L’image capture avec une extraordinaire immédiateté le calme d’un après-midi d’automne : la maison, baignée dans la lumière douce et diffuse typique des ciels anglais, est flanquée d’une grande gerbe de foin, symbole de la vie rurale qui a inspiré toute la poésie du peintre.
Le papier porte une histoire de provenance aussi simple que précieuse. John Constable l’a offert à son deuxième fils, Charles Golding Constable, comme en témoigne une inscription contemporaine. Après la mort de Charles en 1878, le dessin est passé entre les mains de James Henry Beazley, un ami de la famille, à la demande de sa veuve Anna Maria Constable (née Blundell). Une note de Beazley, collée au verso, indique : “Cette esquisse a été donnée à feu James Beazley par la veuve ou un parent de Constable, en remerciement d’un petit service qu’il lui a rendu”.
Depuis lors, le dessin est resté dans la même lignée, discrètement gardé pendant près de deux siècles. Il s’agit donc de la première apparition publique de l’œuvre depuis son exécution, ce qui confère à la vente aux enchères un caractère exceptionnel.
Flatford, un petit village situé dans la vallée de la rivière Stour, occupe une place centrale dans l’imaginaire de John Constable. Son père, Golding Constable, y possédait un moulin qui passera plus tard à son jeune frère Abram. Bien que la carrière du peintre se soit déroulée principalement à Londres, l’artiste n’a jamais cessé de revenir dans sa ville natale de Dedham Vale, trouvant dans la campagne du Suffolk une source inépuisable d’inspiration.
Nombre de ses œuvres les plus célèbres se déroulent autour de Flatford Mill. La Valley Farm représentée dans le dessin, qui abritait autrefois de riches fermiers, figure également dans la célèbre peinture du même nom, aujourd’hui exposée à la Tate Britain. A House and Haystack at Flatford peut donc être lu comme un fragment préparatoire ou comme un souvenir poétique de ces lieux qui ont profondément marqué la vision artistique de Constable.
Selon les études du catalogueur Graham Reynolds, la feuille appartient à un carnet réalisé sur papier Whatman en 1824, dont on sait que d’autres pages sont dispersées dans des musées et des collections privées. Constable utilisait ces carnets lors de ses séjours à Flatford pour noter des impressions directes de la vie : vues de rivières, d’arbres, de nuages et d’architecture rurale.
La technique mixte employée (craie et aquarelle) révèle l’intention de saisir rapidement les variations atmosphériques, véritable objet de sa poétique. En effet, l’artiste considérait le ciel et la lumière non pas comme de simples arrière-plans, mais comme des protagonistes émotionnels du paysage. Dans cette petite feuille, la fraîcheur de l’exécution et l’assurance du trait restituent l’immédiateté d’un regard profondément lié à la nature.
John Constable, membre de la Royal Academy, fut l’un des premiers à anoblir le paysage anglais en l’élevant au rang de sujet artistique autonome, libre de toute référence mythologique ou historique. Son intérêt pour la vérité optique et les conditions climatiques réelles a profondément influencé la peinture européenne du XIXe siècle, ouvrant la voie à la sensibilité des impressionnistes.
Contrairement à son contemporain Turner, qui tendait vers une dramatisation luministe, Constable préférait la vérité intime de la nature, la quotidienneté des lieux familiers, la poésie des paysages construits par l’homme. Son art, fondé sur l’observation directe et la mémoire affective, anticipe l’idée moderne du paysage comme espace vécu et personnel.
L’apparition de A House and Haystack at Flatford sur le marché de l’art est donc un événement qui représente la réémergence d’une page authentique du journal visuel de Constable, témoin de sa recherche constante d’harmonie entre la nature et le sentiment. La vente aux enchères de Roseberys à Londres offre aux spécialistes et aux collectionneurs l’occasion de reconsidérer l’importance des dessins en tant qu’outil créatif dans l’œuvre de Constable. Ces feuilles, souvent réalisées en plein air et utilisées plus tard comme référence pour les peintures, sont la clé pour comprendre sa vision révolutionnaire du paysage.
Lara L’vov-Basirov, directrice associée et responsable du département d’art ancien, d’images britanniques et européennes chez Roseberys, a déclaré : “Ce dessin merveilleusement expressif offre un regard intime sur la campagne du Suffolk qui a façonné l’imagination esthétique de Constable. La provenance, qui vient directement de l’artiste, représente un lien tangible avec sa vie et son œuvre”.
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| Angleterre : un dessin rare et inédit de John Constable mis aux enchères |
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