À San Francisco, à quelques pas du front de mer de l’Embarcadero, une nouvelle présence a pris forme dans l’indifférence des institutions et l’étonnement des citoyens : une statue de 45 pieds de haut, soit environ 13,7 mètres, représentant une femme entièrement nue, les bras levés et la poitrine en mouvement. L’œuvre, intitulée R-Evolution, créée par l’artiste Marco Cochrane (Venise, 1962), pèse plus de 32 000 livres, soit environ 14,5 tonnes, et est apparue en avril sur la place centrale de l’Embarcadero, sans qu’aucun débat public n’ait eu lieu. La raison ? Toute l’opération a été financée par des entités privées, contournant ainsi les procédures habituelles de consultation civique.
Ce n’est pas la première fois que R-Evolution suscite la controverse. L’œuvre a été présentée pour la première fois en 2015 au Burning Man, l’événement d’art et de performance qui a lieu chaque année dans le désert du Nevada. Elle devait initialement être déplacée de manière permanente à Union Square, dans le centre-ville de New York, mais son placement a été abandonné en raison de son poids excessif, jugé insoutenable pour la structure du site. Depuis lors, la sculpture attend une nouvelle destination, jusqu’à ce qu’il soit décidé de l’installer à San Francisco, dans une zone qui souffre déjà de la transformation urbaine, de l’embourgeoisement et de la baisse de fréquentation due à la pandémie.
“L’art public est un élément essentiel de l’identité culturelle de San Francisco, car il incarne l’esprit diversifié et créatif de la ville”, a déclaré Ralph Remington, directeur des affaires culturelles du département, dans un communiqué de presse. Selon lui, l’installation vise à refléter l’esprit de la ville, à savoir “rassembler les gens, activer l’espace public et renforcer le pouvoir de l’art pour stimuler la conversation, inspirer la connexion et revitaliser notre paysage urbain commun”.
Contrairement à de nombreuses installations d’art public, R-Evolution n’a pas été soumise à l’approbation du conseil municipal ou des citoyens. Le département des loisirs et des parcs de San Francisco a expliqué que l’emplacement de la statue répondait à l’objectif d’“activation de l’espace urbain”, avec l’intention de stimuler une nouvelle fréquentation de la place par les résidents et les touristes. Le projet fait en fait partie d’une initiative plus large de 300 000 dollars promue par la San Francisco Arts Association, soutenue par la Sijbrandij Foundation et réalisée avec la production de l’organisation artistique Building 180, dirigée par des femmes. Selon les organisateurs, la présence de la sculpture devrait être un symbole de l’autonomisation des femmes et une invitation à réfléchir sur le corps et la relation entre le genre et le pouvoir. Cochrane a expliqué que l’intention était de “changer les perspectives sur le genre et le pouvoir”, en montrant une figure féminine qui n’est pas objectivée, mais prise dans un moment de simple respiration. L’œuvre s’inspire de la performeuse Deja Solis, dont la pose naturelle et sans tension serait le cœur expressif du projet. Un détail technologique accentue l’effet : une heure par jour, entre 17 et 18 heures, la poitrine de la statue se soulève et s’abaisse lentement grâce à un mécanisme électronique intégré, simulant la respiration de la femme.
“Avec cette œuvre, écrit Cochrane sur son site web, le modèle Deja Solis explore et exprime ce qu’elle ressent lorsqu’elle peut être seule... une personne à part entière... une femme, irradiant son énergie dans le monde calme... juste en respirant.”
Malgré les intentions affichées, l’accueil du public a été loin d’être unanime. De nombreux citoyens se sont dits surpris, voire agacés, par l’emplacement de la statue et le manque d’implication de la communauté.
“Qui a financé cette merde stupide ?”, a commenté un internaute dans l’un des nombreux fils de discussion ouverts sur les médias sociaux, où l’image de la statue a rapidement fait le tour du web. Les critiques se sont concentrées sur la nature explicite de la représentation et sur sa signification politique et sociale.
“Je préférerais avoir des toilettes publiques à 1,7 million de dollars. Vous savez, quelque chose de plus pratique”, a ajouté quelqu’un. “Maintenant, il faut passer entre ses jambes pour aller du Ferry Building à l’Embarcadero”, a poursuivi un autre.
Certains observateurs se sont demandé si l’œuvre pouvait réellement servir d’emblème féministe, soulignant que l’auteur est un homme et que le projet a été réalisé sans consulter les organisations de promotion de l’égalité entre les hommes et les femmes ou les collectifs locaux de femmes. En outre, selon Court House News, la présence de R-Evolution a entraîné l’expulsion temporaire d’artistes de rue et de vendeurs locaux qui utilisaient la place Embarcadero comme espace de travail et d’exposition. Une action qui a relancé le débat sur la transformation de l’espace public dans un contexte urbain déjà marqué par des tensions liées à l’embourgeoisement et au déplacement.
Ce n’est pas la première fois que San Francisco se retrouve au centre d’une controverse sur l’utilisation de l’espace urbain : la ville, autrefois considérée comme un bastion progressiste et inclusif, est aujourd’hui confrontée à de nombreux défis liés à la gestion du centre historique, à la perte d’habitants et à la crise économique déclenchée par la pandémie. Selon des données récentes, plus d’un tiers des immeubles de bureaux du centre-ville sont actuellement vides. La circulation piétonne, qui caractérisait autrefois la zone, est en forte baisse, et les autorités de la ville cherchent de nouvelles stratégies pour redonner vie au centre urbain. Dans ce contexte, la décision d’installer une statue monumentale peut être interprétée comme une tentative de réponse à cette crise, mais la méthode adoptée (manque de transparence et de confrontation) a soulevé des questions de légitimité et de représentation. L’artiste Marco Cochrane a défendu l’initiative en parlant d’une vision artistique née de la nécessité de montrer le corps féminin d’une manière différente de ce qui est habituellement proposé dans les médias et la culture de masse. Cependant, les dimensions démesurées et la nudité totale de l’œuvre ont fini par accentuer le fossé entre les intentions et les perceptions, soulevant des questions sur la capacité réelle de l’art public à représenter les valeurs d’une communauté d’une manière partagée.
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| États-Unis, controverse à San Francisco à propos d'une statue géante installée sans consultation publique |
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