In San Francisco, nur wenige Schritte von der UferpromenadeEmbarcadero entfernt, hat eine neue Präsenz inmitten der Gleichgültigkeit der Institutionen und des Erstaunens der Bürger Gestalt angenommen: eine 45 Fuß hohe Statue, d. h. etwa 13,7 Meter, die eine völlig nackte Frau mit erhobenen Armen und bewegter Brust darstellt. Das vom Künstler Marco Cochrane (Venedig, 1962) geschaffene Werk mit dem Titel R-Evolution wiegt über 32.000 Pfund, d. h. etwa 14,5 Tonnen, und wurde im April auf dem zentralen Embarcadero-Platz aufgestellt, ohne dass es zu einer öffentlichen Debatte kam. Der Grund dafür? Die gesamte Aktion wurde von privaten Unternehmen finanziert, so dass die üblichen Verfahren zur Anhörung der Bürger umgangen wurden.
Es ist nicht das erste Mal, dass R-Evolution für Kontroversen sorgt. Das Werk wurde erstmals 2015 beim Burning Man präsentiert, dem Kunst- und Performance-Event, das jedes Jahr in der Wüste von Nevada stattfindet. Ursprünglich sollte die Skulptur dauerhaft auf dem Union Square in der New Yorker Innenstadt aufgestellt werden, aber die Aufstellung wurde aufgrund ihres übermäßigen Gewichts, das für die Struktur des Platzes als nicht tragfähig erachtet wurde, verworfen. Seitdem wartete die Skulptur auf einen neuen Standort, bis die Entscheidung getroffen wurde, sie nach San Francisco zu bringen, in ein Gebiet, das bereits unter dem städtischen Wandel, der Gentrifizierung und dem Rückgang der Besucherzahlen aufgrund der Pandemie leidet.
“Öffentliche Kunst ist ein wesentlicher Bestandteil der kulturellen Identität San Franciscos und verkörpert den vielfältigen und kreativen Geist der Stadt”, erklärte Ralph Remington, der Direktor für kulturelle Angelegenheiten der Stadtverwaltung, in einer Pressemitteilung. Dem Mann zufolge soll die Installation den Geist der Stadt widerspiegeln, “Menschen zusammenzubringen, den öffentlichen Raum zu aktivieren und die Kraft der Kunst zu stärken, um Gespräche anzuregen, Verbindungen zu schaffen und unser gemeinsames Stadtbild zu beleben”.
Im Gegensatz zu vielen anderen Kunstinstallationen im öffentlichen Raum musste R-Evolution nicht vom Stadtrat oder den Bürgern genehmigt werden. Das San Francisco Department of Recreation and Parks erklärte, dass die Platzierung der Statue dem Ziel der “Aktivierung des städtischen Raums” entspreche, mit der Absicht, eine neue Frequentierung des Platzes durch Bewohner und Touristen anzuregen. Das Projekt ist Teil einer größeren, mit 300.000 Dollar dotierten Initiative der San Francisco Arts Association, die von der Sijbrandij Foundation unterstützt und von der von Frauen geleiteten Kunstorganisation Building 180 realisiert wird. Den Organisatoren zufolge soll die Präsenz der Skulptur ein Symbol für weibliche Selbstbestimmung sein und zum Nachdenken über den Körper und die Beziehung zwischen Geschlecht und Macht einladen. Cochrane erklärte, man wolle “die Perspektive auf Geschlecht und Macht verändern”, indem man eine weibliche Figur zeige, die nicht objektiviert, sondern in einem Moment des einfachen Atmens gefangen sei. Das Werk ist von der Performerin Deja Solis inspiriert, deren natürliche, spannungsfreie Pose das ausdrucksstarke Herzstück des Projekts ist. Ein technisches Detail verstärkt die Wirkung: Eine Stunde lang am Tag, zwischen 17 und 18 Uhr, hebt und senkt sich der Brustkorb der Statue dank eines integrierten elektronischen Mechanismus langsam und simuliert so die Atmung der Frau.
“Mit dieser Arbeit”, schrieb Cochrane auf seiner Website über die Skulptur, “erforscht und drückt das Modell Deja Solis aus, wie sie sich fühlt, wenn sie allein sein kann ... ein ganzer Mensch ... eine Frau, die ihre Energie in die ruhige Welt ausstrahlt ... einfach atmet.”
Trotz der erklärten Absichten war die öffentliche Resonanz alles andere als einhellig. Viele Bürger äußerten sich überrascht, wenn nicht gar verärgert über die Platzierung der Statue und die fehlende Beteiligung der Gemeinde.
“Wer hat diesen dummen Scheiß finanziert?”, kommentierte ein Online-Nutzer in einem der vielen Threads, die in den sozialen Medien eröffnet wurden, wo das Bild der Statue schnell die Runde machte. Die Kritik konzentrierte sich sowohl auf den expliziten Charakter der Darstellung als auch auf ihre politische und soziale Bedeutung.
“Ich hätte lieber eine weitere öffentliche Toilette für 1,7 Millionen Dollar. Sie wissen schon, etwas Praktischeres”, fügte jemand hinzu. “Jetzt muss man zwischen seinen Beinen hindurchgehen, um vom Ferry Building zum Embarcadero zu gelangen”, so ein anderer.
Einige Beobachter haben in Frage gestellt, ob das Werk tatsächlich als feministisches Emblem dienen kann, indem sie darauf hinwiesen, dass der Autor ein Mann ist und dass das Projekt ohne Rücksprache mit Gender-Organisationen oder lokalen Frauenkollektiven durchgeführt wurde. Außerdem führte die Präsenz von R-Evolution laut Court House News zur vorübergehenden Räumung von lokalen Straßenkünstlern und -verkäufern, die den Embarcadero Plaza als Arbeits- und Ausstellungsraum nutzten. Eine Aktion, die die Debatte über die Umgestaltung des öffentlichen Raums in einer Stadt, die bereits von Spannungen im Zusammenhang mit Gentrifizierung und Verdrängung geprägt ist, neu entfachte.
Es ist nicht das erste Mal, dass San Francisco im Zentrum einer Kontroverse über die Nutzung des städtischen Raums steht: Die Stadt, die einst als fortschrittliche und integrative Hochburg galt, steht heute vor zahlreichen Herausforderungen im Zusammenhang mit der Verwaltung des historischen Zentrums, dem Verlust von Einwohnern und der durch die Pandemie ausgelösten Wirtschaftskrise. Jüngsten Daten zufolge steht derzeit mehr als ein Drittel der Bürogebäude im Stadtzentrum leer. Der Fußgängerverkehr, der das Gebiet einst prägte, ist stark rückläufig, und die Stadtverwaltung sucht nach neuen Strategien, um das Stadtzentrum wieder zu beleben. Vor diesem Hintergrund kann die Entscheidung, eine monumentale Statue aufzustellen, als ein Versuch gewertet werden, auf diese Krise zu reagieren, aber die gewählte Methode (mangelnde Transparenz und Konfrontation) hat Fragen der Legitimität und Repräsentation aufgeworfen. Der Künstler Marco Cochrane verteidigte die Initiative, indem er von einer künstlerischen Vision sprach, die aus dem Bedürfnis heraus entstanden sei, den weiblichen Körper auf eine andere Art und Weise zu zeigen, als dies üblicherweise in den Medien und der Massenkultur geschieht. Die überdimensionalen Ausmaße und die völlige Nacktheit des Werks haben jedoch die Kluft zwischen den Absichten und der Wahrnehmung noch vergrößert und Fragen über die tatsächliche Fähigkeit der öffentlichen Kunst aufgeworfen, die Werte einer Gemeinschaft in einer gemeinsamen Weise zu repräsentieren.
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| USA, Kontroverse in San Francisco über eine riesige Statue, die ohne öffentliche Konsultation aufgestellt wurde |
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