Mexique : des archéologues découvrent ce qui pourrait être le plus grand monument maya jamais trouvé

Une équipe d’ archéologues de l’université d’Arizona, dirigée par le professeur Takeshi Inomata, a découvert un grand monument de la civilisation maya sur le site d’Aguada Fénix (Tabasco, Mexique) : il s’agit d’un complexe cérémoniel datant du Préclassique moyen (1000 à 350 av. J.-C.), construit sur un plateau artificiel de 1,4 km de long, d’environ 400 km de large et de 10 à 15 mètres de haut, auquel on accède par neuf routes surélevées. La construction a été datée par les spécialistes d’une période comprise entre 1 000 et 800 avant J.-C. : il s’agit donc d’un monument vieux de 3 000 ans. Selon l’équipe, il s’agit de la plus ancienne construction monumentale jamais découverte dans les zones où la civilisation maya a prospéré, ainsi que du plus grand monument de l’histoire préhispanique de la région. À titre de comparaison, la pyramide de Khéops, la plus grande pyramide égyptienne, a une base de 230 mètres (bien qu’elle soit plus haute, puisque le sommet se trouve à 138 mètres au-dessus du sol).

La découverte a été réalisée grâce à l’utilisation d’une nouvelle technologie appelée lidar (Laser Imaging Detection and Ranging), un système de télédétection par laser capable de reproduire une cartographie en 3D des surfaces cachées par les arbres et les forêts. La rapidité et l’étendue de ce système de détection permettent de faire en peu de temps des découvertes qui, autrement, mettraient beaucoup de temps à émerger. Dans le cas du site d’Aguada Fénix, sans lidar, a déclaré Takeshi Inomata, l’importance de cet endroit n’aurait peut-être jamais été reconnue, ou les archéologues n’y seraient parvenus qu’après de nombreuses années de cartographie du terrain.

Selon les chercheurs, ce plateau artificiel était probablement utilisé à des fins rituelles, comme l’attestent les objets de dévotion trouvés sur le site (des haches en jade ont été trouvées, probablement déposées sur le site après des cérémonies), qui suggèrent que l’Aguada Fénix a pu être le théâtre de processions religieuses. Ce site, a déclaré M. Inomata à la presse, n’avait pas fait l’objet d’études approfondies car, compte tenu de sa taille et de sa forme, il ressemblait à un paysage naturel. Mais grâce à l’utilisation du lidar, il s’est avéré qu’il s’agissait d’une structure dont la forme était bien planifiée".

L’étude par laquelle les archéologues ont rendu publique leur découverte a été publiée il y a deux jours dans la prestigieuse revue scientifique Nature. Selon le professeur Inomata, cette découverte a de nombreuses implications et étend notre connaissance des Mayas à des domaines inexplorés : par exemple, sur l’organisation de la société (dans les périodes ultérieures, il y avait une forte subdivision des classes, et donc des dirigeants qui ordonnaient la construction des sites : ici, cependant, aucun signe de la présence de potentats n’a été trouvé, et donc la construction du complexe monumental pourrait être l’œuvre d’une communauté).

Sur l’image, la reconstruction de la structure du site détectée avec le lidar.

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