Après presque quatre-vingt-dix ans, le buffet en bois de l’appartement V.18 du Decumanus Maximus d’Herculanum est enfin de nouveau accessible au public. Cet objet, l’un des plus extraordinaires exemples de mobilier domestique de l’Antiquité, a été transféré de la zone archéologique à l’Antiquarium du parc archéologique d’Herculanum, où il se trouve dans le nouvel espace d’exposition consacré au bois ancien. C’est la fin d’un long processus de protection, d’étude et de restauration qui a redonné vie et lisibilité à un objet unique sur la scène archéologique mondiale.
Le buffet, découvert en 1937 à côté de la Casa del Bicentenario, est un meuble en bois carbonisé extraordinairement bien conservé, retrouvé avec son contenu d’origine : tasses, verres, cruches et pots, précieux témoignages de la vie domestique quotidienne d’Herculanum. La découverte, soigneusement documentée dans les carnets de fouilles, offre un instantané exceptionnel de la vie privée d’une famille du Ier siècle après J.-C., qui a survécu au drame de l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C.
Après la découverte, le commissaire Amedeo Maiuri, créateur du projet de “ville-musée”, a souhaité que le meuble reste exposé dans son contexte d’origine. Placé au rez-de-chaussée de l’atelier situé sous l’appartement et protégé par une vitrine, il devient l’un des symboles de son ambitieux programme de restauration de la vie quotidienne par la muséalisation in situ. Cette exposition n’a cependant pas duré longtemps. Pour des raisons de protection et de conservation, le buffet a ensuite été retiré et enfermé dans une caisse en bois, où il est resté pendant des décennies, loin du regard des visiteurs et des chercheurs.
Ce n’est qu’en 2022, avec la réouverture du coffre, qu’une nouvelle phase de son histoire a commencé. L’opération a donné lieu à un projet complexe d’étude et de restauration, réalisé grâce à la collaboration entre le Parc archéologique d’Herculanum et le Drents Museum d’Assen, une institution néerlandaise qui s’occupe depuis des années de la valorisation des matériaux organiques anciens. Les travaux de restauration, achevés en 2023, ont permis de consolider la structure du meuble et de le rendre apte au transport et à une nouvelle exposition, en restaurant sa stabilité et sa lisibilité sans altérer sa nature d’artefact fragile et non reproductible.
Le transfert du buffet de la zone archéologique à l’Antiquarium a été un moment complexe et délicat. En raison de la fragilité du bois calciné, l’opération a nécessité la participation coordonnée de restaurateurs, d’archéologues, de techniciens et d’opérateurs spécialisés. Pendant toute une journée, les équipes ont travaillé avec une extrême prudence, assurant la sécurité de l’artefact à chaque étape du déplacement. Le transport, effectué à l’aide de supports et de systèmes d’amortissement spécialement conçus, a représenté un défi logistique et scientifique majeur.
Aujourd’hui, le buffet se trouve sur la mezzanine de l’Antiquarium, au cœur du nouvel espace d’exposition consacré au bois ancien d’Herculanum. L’aménagement a été conçu pour restituer aux visiteurs l’atmosphère originale de l’exposition commandée par Maiuri dans les années 1930, en accordant une attention particulière à la disposition des pièces et à leur relation avec le contexte vivant d’origine. Grâce à la documentation photographique et écrite des fouilles de 1937, il a été possible de recomposer fidèlement l’aspect original de l’armoire, en repositionnant sur ses surfaces la vaisselle et les objets ménagers trouvés à l’intérieur.
Le résultat est une image vivante et authentique de la vie domestique d’il y a deux mille ans, restituée dans sa dimension la plus intime. À côté du buffet sont exposés un berceau, symbole de la dimension familiale, et le lararium trouvé dans la même pièce de l’appartement V,18, restauré en 2021 grâce à la 19e édition de Restituzioni, le programme de protection et de valorisation du patrimoine artistique et archéologique promu par la Banca Intesa Sanpaolo.
Le Parc archéologique d’Herculanum a également prévu un programme de visites nocturnes pour permettre au public d’admirer l’artefact dans un cadre évocateur. Dans le cadre de l’initiative Une nuit au musée, tous les mardis et jeudis, de 20h30 à 23h30 (dernière entrée à 22h30), il sera possible d’accéder au pavillon des bateaux, à l’exposition du bois et à l’exposition de l’or avec un billet à tarif réduit. Au cours de ces soirées spéciales, les visiteurs pourront rencontrer les archéologues, les restaurateurs et les architectes du Parc, qui parleront des phases de restauration, des travaux de conservation et des détails de l’exposition, offrant ainsi un aperçu direct du travail quotidien de protection et de recherche qui anime le site.
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| Herculanum, un buffet romain restauré après quatre-vingt-dix ans de silence |
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