Une pièce de bronze rare, datant de plus de 1 950 ans, a été récemment découverte lors de fouilles archéologiques en cours au Jardin archéologique de Jérusalem - Centre Davidson. Cette découverte exceptionnellement rare remonte à la quatrième année de la Grande Révolte juive contre l’Empire romain, en l’an 69 de notre ère, soit exactement un an avant la destruction du second Temple en 70. Ce qui rend cette découverte encore plus significative, c’est l’inscription gravée en alphabet hébreu ancien sur l’avers de la pièce : “Pour la rédemption de Sion”. Une formule puissante, une synthèse du sentiment collectif du peuple juif en ces années dramatiques, alors que la rébellion contre la domination romaine avait atteint son apogée et que le sort de la ville sainte devenait de plus en plus incertain.
La découverte a eu lieu près de l’angle sud-ouest du Mont du Temple, une zone particulièrement sensible d’un point de vue archéologique et religieux, qui a déjà été le théâtre d’importantes découvertes dans le passé. L’intervention fait partie de la sixième campagne de fouilles menée sous la direction des archéologues Yuval Baruch, Filip Vukosavović et Esther Rakow-Mellet, pour le compte de l’Autorité des Antiquités d’Israël, en coopération avec la Cité de David et la Société pour la reconstruction et le développement du quartier juif. Cette découverte confirme le contrôle exercé par les rebelles juifs sur la ville jusqu’aux dernières étapes du conflit. La possibilité de frapper leur propre monnaie, dans une période de guerre et de tension politique, indique la présence de structures organisées et d’un leadership déterminé à maintenir en vie les institutions, y compris symboliques, d’une nation assiégée.
Esther Rakow-Mellet, archéologue à l’Autorité israélienne des antiquités, explique : “Ces derniers jours, nous avons reçu un cadeau inattendu : Yaniv David Levy, notre expert en numismatique, a trouvé une pièce de monnaie recouverte de terre. Nous nous doutions déjà qu’il s’agissait d’un spécimen rare. Nous avons accueilli avec impatience son retour du laboratoire, et il s’est avéré qu’il s’agissait d’un authentique salut des rebelles juifs de la quatrième année de la Grande Révolte”.
Yaniv David Levy, chercheur et conservateur du département numismatique de l’Autorité des antiquités d’Israël, explique : “La pièce est en bronze et en bon état. L’avers représente un calice et, autour, l’inscription en hébreu ancien ”LeGe’ulat Zion“ - ”Pour la rédemption de Sion". Le revers représente un loulav (branche de palmier utilisée lors de la fête de Souccot) et deux etrogs (cèdres). Le revers porte l’inscription “Year Four”, qui indique la quatrième année écoulée depuis la révolte et permet de dater la pièce entre le mois hébreu de Nissan (mars-avril) en 69 ap. J.-C. et le mois d’Adar (février-mars) en 70 ap. J.-C.. Ces pièces diffèrent de celles des années précédentes par leur taille et leur poids, et par le remplacement de l’inscription “Pour la liberté (Herut) de Sion” par “Pour la rédemption de Sion”.
Selon les spécialistes, les pièces de la quatrième année ont probablement été frappées à Jérusalem sous la direction de Shimon Bar Giora, l’un des principaux commandants de la phase finale de la révolte. Elles sont considérées comme relativement rares, en raison des difficultés logistiques et de production des rebelles vers la fin du conflit. La plupart de ces pièces ont été trouvées à Jérusalem ou dans ses environs.
Les fouilles, qui continuent à produire des matériaux et une architecture d’une valeur exceptionnelle, sont soutenues financièrement par le projet Shalem et la fondation City of David, qui s’engagent à mettre en valeur le patrimoine archéologique juif et à promouvoir la recherche historique en Israël. La pièce ancienne sera exposée au public pour la première fois lors des visites guidées de l’été au Campus national Jay et Jeanie Schottenstein pour l’archéologie israélienne à Jérusalem. À cette occasion, les visiteurs pourront examiner de plus près un objet unique, chargé d’une signification religieuse et historique, qui apporte une contribution cruciale à la compréhension des dernières années du Second Temple et de la résistance juive contre Rome.
Cette découverte s’inscrit également dans le cadre des commémorations associées à Tisha B’Av, le jour de deuil juif consacré à la destruction du Premier et du Second Temple. Le samedi 8 août, dans la Cité de David, se tiendra l’événement annuel “Comment les pierres sont brisées”, organisé précisément pour coïncider avec cet anniversaire. Le programme comprend une lecture publique du Rouleau des Lamentations, qui aura lieu à côté des vestiges décrits dans le texte, offrant ainsi un lien direct entre le passé biblique et la mémoire collective contemporaine.
Le directeur des fouilles pour le compte de l’Autorité israélienne des antiquités, Yuval Baruch, qui étudie ce site depuis plus de 25 ans, commente : “L’inscription ”Pour la rédemption de Sion“, qui remplace l’ancienne ”Pour la liberté de Sion“, signale un profond changement dans l’identité et l’état d’esprit des rebelles. Environ six mois après la chute de Jérusalem le 9 Av (Tisha B’Av, août 70 après J.-C.), l’esprit est passé de l’euphorie à l’espoir d’un miracle, à travers le symbolisme des ”quatre espèces“ (lulav et etrog) utilisées pour évoquer la fête de Soukkot et les pèlerinages au Temple”.
Esther Rakow-Mellet conclut : “Deux mille ans après sa frappe, nous trouvons ce témoignage émouvant quelques jours seulement après Tisha B’Av. Je ne crois pas qu’il existe de symbole plus puissant que celui-ci”.
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| Jérusalem, découverte d'une rare pièce de monnaie juive datant de la veille de la chute du Second Temple |
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