Grèce, une grande usine de tabac à Athènes deviendra un important centre culturel

À Athènes, une grande usine de tabac va être transformée en centre culturel: il s’agit de l’usine publique de tabac de la rue Lenorman, construite en 1928 et achevée en 1930, un grand bâtiment d’une superficie de 19 000 mètres carrés. La structure a été construite par l’État dans le but d’abriter à l’intérieur des fabriques de cigares et de cigarettes et des entreprises de conditionnement, ainsi que des magasins, des bureaux et des salles où les visiteurs pouvaient s’attarder. Au fil des ans, le bâtiment a été utilisé à d’autres fins : par exemple, il a servi de prison, de centre d’accueil de réfugiés et de bureaux publics (par exemple, du ministère des Finances). En 1989, le bâtiment a été déclaré monument protégé par le ministère de la Culture. Aujourd’hui, la moitié du complexe est inutilisée, tandis que l’autre moitié abrite la bibliothèque du Parlement hellénique.

En 2008, la façade a été restaurée, tandis qu’en 2016, le toit de l’atrium, fait de verre et d’acier, a fait l’objet de travaux. Aujourd’hui, comme prévu, il est question de transformer l’espace inutilisé en centre culturel : la reconversion des espaces est l’une des nombreuses initiatives que la Grèce entreprend pour célébrer le bicentenaire de la révolution de 1821, à l’issue de laquelle le pays est parvenu à obtenir son indépendance de l’Empire ottoman. Il s’agit d’une date cruciale pour la Grèce, car elle est considérée comme le point de départ de l’État grec moderne.

Les opérations qui transformeront l’usine de la rue Lenorman en centre culturel sont rendues possibles par la fondation Neon, créée en 2013 par le collectionneur Dimitris Daskalopoulos, qui financera l’opération à hauteur d’un million d’euros: les travaux, supervisés par les services techniques du Parlement, consistent à démonter le matériel inutilisé, réparer et nettoyer les salles, rénover les salles, les équiper de l’infrastructure nécessaire pour accueillir des expositions et des événements, et améliorer le système de conditionnement d’air. En outre, des travaux sont prévus pour adapter les systèmes électriques et sanitaires et renforcer les mesures de sécurité, ainsi que pour équiper l’ensemble du centre d’un réseau wi-fi qui sera accessible aux visiteurs. Les ressources serviront également à l’achat de mobilier pour le nouveau centre.

L’ouverture du centre est prévue pour juin 2021, date de la première exposition, intitulée Portals et dont le commissariat sera assuré par Elina Kountouri, directrice de la fondation NEON, et Madeleine Grynsztejn, directrice du musée d’art contemporain de Chicago. Cette exposition s’inscrit parfaitement dans le cadre des célébrations du 200e anniversaire de la révolution, car elle évoquera la façon dont de nouvelles réalités ont été formées et ont façonné des époques précisément par le biais de soulèvements ou de mouvements révolutionnaires. Quarante artistes contemporains, grecs et étrangers, y participeront, dont des noms importants comme ceux de Danh Vo, Michael Rakowitz et Glenn Ligon.

"En 2021, NEON, en collaboration avec le Parlement hellénique, explique Elina Kountouri, présentera une exposition internationale d’art contemporain intitulée Portails. L’exposition tentera de mettre l’accent sur le fait que ce moment historique nous fait passer par un “portail”. Lorsque nous en sortirons, nous devrons réaffirmer, pour les générations futures, notre engagement envers certaines valeurs : le droit, les droits de l’homme, la démocratie. L’ampleur mondiale de ces défis et les conséquences de la pandémie rendent cette réaffirmation impérative".

“En 2020, explique Madeleine Grynsztejn, la communauté mondiale est déchirée par un paradoxe : les êtres humains, contraints de s’isoler des autres, ont pris conscience de leur interdépendance. Contraints de rester chez eux, ils se sont vite retrouvés dans un environnement hyperlocalisé, à l’inverse d’un monde profondément connecté et tourné vers l’international. Les liens physiques et le besoin social d’affirmer la vie sont devenus potentiellement mortels. Ce moment de paradoxe a conduit à de nombreuses vérités révélatrices et à des changements accélérés. L’art contemporain est le carburant de cette évolution. En effet, l’art est crucial dans des moments comme celui-ci, car il nous éclaire sur ce que nous sommes, façonne nos expériences, élargit nos perspectives et nous guide vers la société que nous souhaitons. Le fondateur de NEON, Dimitris Daskalopoulos, a toujours compris le rôle puissant de l’art et de la culture, et son organisation est parfaitement adaptée pour transmettre ce pouvoir. En tant que directeur Pritzker du musée d’art contemporain de Chicago, je suis honoré d’avoir été invité par la directrice de NEON, Elina Kountouri, à organiser cette exposition avec elle. Le lieu de cette exposition, l’ancienne usine publique de tabac d’Athènes, aujourd’hui siège de la bibliothèque du Parlement hellénique, est significatif de ses profondes racines économiques, politiques, intellectuelles et historiques. Des liens qui seront également explorés en raison de l’ouverture de l’exposition à l’occasion du bicentenaire de la libération de la Grèce en 1821. L’art contemporain s’épanouit dans un contexte aussi pertinent ; il marie le passé au présent, réconcilie les paradoxes actuels et pointe vers l’avenir”.

Sur la photo, la manufacture de tabac de la rue Lenorman. Ph. Crédit Giorgos Charisis

Grèce, une grande usine de tabac à Athènes deviendra un important centre culturel

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