Les Sibylles du sol de la cathédrale de Sienne deviennent des images instables, suspendues entre apparition et disparition, dans le projet photographique SIBYLS de l’artiste américain Bill Armstrong, présenté du 16 mai au 15 novembre dans les espaces de la crypte du complexe monumental de la cathédrale de Sienne. L’exposition, promue par l’Opera della Metropolitana di Siena et l’Archidiocèse de Sienne-Colle di Val d’Elsa-Montalcino et organisée par Opera Laboratori, propose une comparaison directe entre la photographie contemporaine et l’un des cycles décoratifs les plus célèbres de la Renaissance italienne.
Au centre du projet se trouvent les figures des Sibylles représentées sur le sol en marbre de la cathédrale siennoise, réinterprétées par Armstrong à travers une pratique photographique basée sur le flou et l’altération de la netteté. Les images produites par l’artiste interviennent sur la perception même de la figure, transformant les anciennes prophétesses en présences mobiles et ambiguës. Les visages et les corps semblent se dissoudre, se diviser, vibrer dans l’espace de l’image, tandis que la définition cède la place à un langage visuel construit sur l’incertitude et la fragmentation.
Le projet est né d’un dialogue avec le sol de la cathédrale de Sienne, considéré comme l’un des chefs-d’œuvre absolus de l’histoire de l’art italien. Les Sibylles, figures d’origine ancienne liées à la tradition oraculaire, ont également été réinterprétées au fil des siècles dans une clé chrétienne, comme annonciatrices de vérités supérieures. Armstrong reprend cette stratification symbolique et la traduit en images qui renoncent à la stabilité visuelle. Les figures se présentent comme des énigmes ouvertes, traversées par des oscillations continues entre présence et disparition.
Les recherches de l’artiste américain se concentrent depuis longtemps sur les mécanismes de la perception et sur la relation entre l’image et la mémoire. Dans SIBYLS, le flou devient l’outil principal par lequel la possibilité d’une vision définitive est remise en question. Le contraste entre la solidité du marbre de la Renaissance et la fragilité de l’image photographique produit ainsi une tension continue entre permanence et instabilité, entre matière et dissolution visuelle. Le signe gravé dans le sol dialogue avec des champs de couleur diffus sans contours définis, générant une comparaison directe entre le langage historique de l’œuvre et celui de la photographie contemporaine.
Le projet s’inscrit dans le parcours de recherche développé par Armstrong ces dernières années. L’artiste avait déjà travaillé sur la relation entre le patrimoine historique et l’image photographique dans le cycle Sistine Gestures, réalisé dans les musées du Vatican en dialogue avec le Jugement dernier de Michelangelo Buonarroti. Un autre jalon important de sa production est la série Infinity, dans laquelle le flou est utilisé comme un moyen d’interroger la manière dont le regard construit le réel. Avec SIBYLS, la réflexion va plus loin. Les photographies multiplient les possibilités de lecture. En ce sens, le sol de la cathédrale de Sienne, définie par Giorgio Vasari comme “la plus belle, la plus grande et la plus magnifique jamais réalisée”, se transforme en un champ de confrontation entre passé et présent, où le patrimoine historique apparaît comme une surface ouverte à de nouvelles interprétations.
"La particularité des sibylles siennoises, souligne le cardinal Augusto Paolo Lojudice, archevêque de Sienne-Colle di Val d’Elsa-Montalcino, à la différence des Michel-Ange, est aussi de rapporter les textes de leurs prophéties, bien que relus à la lumière de la foi chrétienne : ce sont des expressions d’élévation et de contemplation, d’espoir et de confiance dans l’avenir, qui ne perdent certainement pas leur pertinence aujourd’hui. Félicitations donc à l’artiste Bill Armostrong qui, à travers ses œuvres contemporaines, nous fait redécouvrir des langages significatifs de notre passé. Un grand merci aux organisateurs de l’exposition, car l’introduction de la diversité dans le dialogue n’est pas une évidence, mais porte toujours des fruits de croissance humaine et spirituelle. A tous les vœux de la plus célèbre des Sibylles, la fameuse “Cumana” citée par Virgile : Nova progenies caelo demittitur alto, “une nouvelle lignée descend des hauteurs du ciel”. Que ce soit la génération de la paix qui vient du Christ, qui accueille et exalte ceux qui cherchent la bonté et la beauté comme chemin vers Dieu".
“Au centre du projet”, explique Carlo Rossi, recteur de l’Opera della Metropolitana di Siena, “il y a dix figures féminines qui ont traversé le désir de connaissance et qui, aujourd’hui, créent un pont avec la contemporanéité. Elles ont été créées par les principaux représentants de la Renaissance siennoise dans les années 1580. Les Sibylles du sol de la cathédrale de Sienne représentent un élément fondamental dans la narration de l’ensemble de l’œuvre sculpturale”.
“L’œuvre de Bill Armstrong ne se contente pas de réinterpréter le sol de la cathédrale de Sienne, mais remet en question sa perception même. En se brouillant, les Sibylles redeviennent des figures instables, suspendues entre vision et mystère. C’est précisément dans cette tension que le patrimoine est réactivé, devenant une expérience contemporaine et pas seulement une mémoire”, déclare Beppe Costa, président et directeur général d’Opera Laboratori.
"Si dans le cycle de la Sixtine, explique Tommaso Casini, professeur à l’université Iulm, la dissolution investit le corps, elle se concentre ici sur la vision prophétique : les Sibylles sont présentées comme des images en transit, traversées par une tension entre révélation et perte. Le flou devient ainsi un dispositif cognitif, capable de restituer visuellement l’indétermination du savoir oraculaire. L’œuvre d’Armstrong se situe dans un espace intermédiaire entre la réinterprétation visionnaire originale de l’histoire de l’art et l’abstraction contemporaine, réactivant les images du passé non pas comme des objets à contempler, mais comme des champs d’interprétation ouverts".
HORAIRES DU CRIPTA
Du 1er avril au 31 octobre 2026 10:00 - 19:00
Du 1er novembre au 24 décembre 2026 10h30 - 17h30
Dernière entrée une demi-heure avant la fermeture du musée.
TARIFS :
PLEIN - 01/01 - 26/06 ; 01/08 - 17/08 ; 16/11 - 31/12 : € 14,00
Pendant la mise à nu du sol (27/06 - 31/07 ; 18/08 - 15/11) : € 16,00
RÉDUIT - (ENFANTS DE 7 À 11 ANS) 01/01 - 31/12 : € 3,00
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| Bill Armstrong réinterprète les Sibylles de la cathédrale de Sienne dans la crypte |
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