Du 17 octobre 2025 au 19 avril 2026, Padoue accueillera un événement culturel d’une importance exceptionnelle : l’exposition La Bibbia Istoriata Padovana. La ville et ses fresques, installée dans le Salone dei Vescovi du Museo Diocesano. L’initiative, promue par la Fondazione Cassa di Risparmio di Padova e Rovigo et organisée par Alessia Vedova avec la collaboration scientifique de Federica Toniolo, permet d’admirer deux parties d’un manuscrit enluminé du XIVe siècle, d’une grande importance et originalité, signé par les artistes de la cour da Carrara, seigneurs de la ville jusqu’en 1405, année de l’intégration de Padoue à la Sérénissime République de Venise.
La Bibbia Istoriata Padovana représente un projet éditorial aux proportions cyclopéennes, conçu pour illustrer l’histoire biblique dans son intégralité. On ne sait pas si l’entreprise a été menée à terme : sa réalisation aurait nécessité d’énormes ressources et beaucoup de temps. Après la chute de la seigneurie da Carrara, les traces du manuscrit ont été dispersées. Seules deux parties connues ont traversé les siècles jusqu’à nos jours : l’une a été acquise par la famille Silvestri de Rovigo, bibliophiles et collectionneurs d’art renommés, qui en a fait don à l’Accademia dei Concordi ; l’autre a été transmise au duc de Sussex et est aujourd’hui conservée à la British Library de Londres. Il n’existe aucune preuve de l’existence d’autres sections.
La visite de l’exposition est une occasion à ne pas manquer“, souligne Federica Toniolo, professeur d’histoire de l’art médiéval à l’université de Padoue, ”pour apprécier la qualité atteinte par les enlumineurs et pour voir se refléter dans les vignettes, comme dans un miroir, les us et coutumes, les espaces architecturaux et le territoire rural de la Padoue de la fin du Moyen-Âge".
“Les illustrations de la Bible padouane renvoient aux grands cycles picturaux que Giotto, Altichiero et Giusto de’ Menabuoi avaient réalisés pour les Carraresi et les puissantes communautés religieuses de la ville, dans un style particulièrement sobre et réaliste”, explique Alessia Vedova, commissaire de l’exposition.
La Fondazione Cariparo a favorisé la réunion des deux œuvres, en obtenant la collaboration des institutions qui en ont la garde. L’exposition se déroule dans un lieu particulièrement prestigieux, le Salone dei Vescovi du Musée diocésain, avec la collaboration du diocèse de Padoue et de l’évêque Claudio Cipolla. Le choix du lieu n’est pas un hasard : la Bibbia Istoriata partage des affinités stylistiques avec le cycle de fresques du baptistère de la cathédrale de Padoue, connu sous le nom d’Urbs Picta et inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, réalisé par Giusto de’ Menabuoi. Le manuscrit se distingue par la richesse de ses miniatures, conçues en parfait dialogue avec le texte biblique. Les images dominent le récit, avec des références précises à l’endroit où la scène a été représentée, comme l’indiquent des annotations telles que “Como qui si è depento”. La Bibbia Istoriata anticipe ainsi une conception narrative par l’image, à l’instar des bibles illustrées françaises de l’époque. Le texte est rédigé en langue vernaculaire avec des inflexions vénitiennes et padouanes, un élément d’un intérêt exceptionnel compte tenu de la rareté des bibles de l’époque rédigées principalement en latin.
Les parties conservées à Rovigo comprennent l’incipit de la Bible, à savoir la Genèse, et l’histoire de Ruth, tandis que celles conservées à Londres contiennent le Pentateuque central, de l’Exode au Deutéronome, et le livre de Josué. La section de la British Library comprend 86 folios illustrés avec 529 images enluminées ; un rognage effectué à une date non précisée a compromis une partie de la numérotation et des notes. Les feuilles londoniennes sont reliées dans une reliure bleu et or du XIXe siècle, ornée d’armoiries royales. Pendant l’exposition, les deux volets seront présentés côte à côte à l’intérieur de caisses de protection de haute sécurité.
Le parcours de l’exposition comprend une salle d’introduction, où les visiteurs pourront comprendre le contexte historique et artistique de Padoue au XIVe siècle, caractérisé par la présence d’artistes importants, tels que Giotto, et le séjour du poète Francesco Petrarca, signe de l’un des environnements culturels les plus élevés d’Europe. La salle donnera un aperçu des conditions et des influences qui ont conduit à la création de la Bibbia Istoriata, donnant une image de la ville en tant que centre artistique et culturel de l’époque. Après avoir vu les manuscrits originaux, l’exposition offre la possibilité de consulter des reproductions en fac-similé des pages, ce qui permet de suivre l’histoire illustrée dans son intégralité. La section de l’exposition se poursuit dans le musée diocésain, dirigé par Andrea Nante, qui abrite des œuvres allant du Moyen Âge à Canova. Avec un billet unique, les visiteurs peuvent également entrer dans le baptistère de la cathédrale et admirer le cycle de fresques de Giusto de’ Menabuoi, dont les scènes, en particulier dans le tambour de la coupole, ont été une source iconographique pour la Bible Istoriata Padovana.
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| La Bible historiée de Padoue, un chef-d'œuvre enluminé du XIVe siècle, revient à Padoue |
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