Un dialogue singulier entre l’ancien et le contemporain au Centraal Museum d’Utrecht, Pays-Bas, du 13 septembre 2025 au 13 février 2026 : dans l’exposition, l’artiste néerlandais Willem de Rooij (Beverwijk, 1969) analyse la culture visuelle du passé à travers les tableaux du peintre néerlandais Dirk Valkenburg (Amsterdam, 1675 - 1721), qui a passé sept ans au début du XVIIIe siècle au Surinam, produisant des images d’esclaves africains et de peuples indigènes dans des plantations de sucre. La position de Valkenburg dans l’étude de l’imagerie coloniale est unique : non seulement parce que ses œuvres surinamiennes sont parmi les premières du genre, mais aussi parce qu’elles coexistent avec ses natures mortes de chasse et ses portraits d’élites impériales, moins connus. Dans son ensemble, son œuvre analyse le regard occidental et blanc sur le reste du monde.
Depuis le début des années 1990, Willem de Rooij crée des installations temporaires qui analysent les politiques de représentation par le biais de l’appropriation et de la collaboration. Son travail se caractérise par des publications soigneusement sélectionnées et un corpus choisi d’objets fabriqués avec précision. S’appuyant sur son expérience du cinéma et du son, Willem de Rooij utilise le montage comme pratique artistique, dans l’idée de faire émerger de nouvelles perspectives de son travail.
Le directeur artistique du Centraal Museum, Bart Rutten, , explique l’approche de l’exposition : “Le Centraal Museum travaille de manière transhistorique : en regardant l’art du passé avec un œil contemporain, des liens avec des questions actuelles apparaissent inévitablement. Valkenburg en est un exemple frappant : l’installation marque une nouvelle étape dans l’œuvre singulière de Willem de Rooij, tout en jetant un nouvel éclairage sur l’œuvre de Dirk Valkenburg”.
À travers une vaste installation, qui rassemble pour la première fois 25 œuvres de Dirk Valkenburg, De Rooij révèle comment les élites néerlandaises du XVIIIe siècle ont façonné la culture visuelle pour promouvoir et perpétuer l’idéologie coloniale, et examine comment l’art et la représentation des sujets représentés ont été utilisés de manière stratégique tout au long de l’histoire.
L’exposition est accompagnée d’une publication complète sur l’œuvre de Valkenburg : un catalogue raisonné réalisé en collaboration avec le RKD - Institut néerlandais d’histoire de l’art. Édité par Willem de Rooij et l’historien néerlandais Karwan Fatah-Black, il comprend quinze nouveaux essais rédigés par des spécialistes internationaux de l’histoire de l’art, de l’histoire coloniale, des sciences humaines de l’environnement, des études sur les homosexuels et des études postcoloniales.
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| Utrecht, un artiste contemporain réinterprète le regard colonial d'un artiste du 18e siècle |
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