Israël participera-t-il à la Biennale de Venise 2026? La question a refait surface après qu’avant-hier, le groupe “ANGA” (Art Not Genocide Alliance), un ensemble d’artistes, de conservateurs, d’écrivains et de travailleurs culturels qui s’est formé en 2024 pour demander à la Biennale d’exclure l’État juif de l’édition de cette année-là, a publié un nouvel appel demandant l’exclusion d’Israël de l’exposition de l’année prochaine également. “Après plus de 700 jours de génocide et 77 ans d’occupation, d’apartheid et de nettoyage ethnique, la décision de la Biennale d’offrir une plateforme à un État responsable de ces atrocités est inacceptable”, écrit le groupe sur ses canaux. ANGA demande l’exclusion immédiate et complète d’“Israël” de la Biennale de Venise. Par ailleurs, le groupe a déjà fait savoir qu’il était prêt à un boycott total de la part des artistes et du public lors de la prochaine Biennale.
Quelle est la situation actuelle ? A ce jour, la participation d’Israël est confirmée, même si le ministère de la Culture et des Sports de l’Etat hébreu s’y prend beaucoup plus tard que d’habitude : l’appel à projets pour les artistes souhaitant participer n’a en effet été publié sur le site du ministère que le 27 août dernier et expire après-demain, le 28 septembre. Cela signifie, en attendant, que les artistes n’ont eu qu’un mois pour postuler, mais surtout qu’entre la clôture de l’appel et l’ouverture de la Biennale, prévue en mai 2026, il ne s’écoulera guère plus de six mois : un délai très court pour permettre aux artistes de travailler (habituellement, en effet, Israël lance le concours au moins 18 mois à l’avance).
En outre, en 2026, l’État juif pourra compter sur un autre espace, car le pavillon d’Israël situé dans les Giardini fera l’objet de travaux de rénovation, de sorte que l’exposition israélienne de l’année prochaine sera accueillie dans un autre pavillon. L’espace a déjà été identifié : il s’agira de la salle d’armes G de l’Arsenale, située près de la Corderie. Israël n’a même pas fait connaître le montant qui sera consacré à l’exposition : on sait seulement que le montant du budget qui sera déterminé pour la participation est à la seule discrétion de l’État d’Israël et qu’il est soumis à l’approbation des budgets et des disponibilités budgétaires pour 2025-2026 par le ministère de la Culture et des Sports et le ministère des Affaires étrangères.
Lors de l’édition 2024, Israël était présent, mais par choix des artistes et des commissaires, le Pavillon était resté fermé: en effet, dans les jours de la pré-ouverture, une pancarte avait été accrochée à l’extérieur de la porte du bâtiment pour faire savoir que l’exposition serait ouverte lorsqu’un accord de cessez-le-feu et la libération des otages seraient conclus. Comme on le sait, l’accord n’a jamais eu lieu, certains otages sont toujours aux mains du Hamas et l’exposition n’a jamais été ouverte. Aujourd’hui, près de deux ans plus tard, la situation est bien différente, et si la participation d’Israël est confirmée, elle n’aura certainement pas la vie facile, car un pavillon est considéré comme une sorte de petite ambassade du pays hôte, et chaque pavillon représente officiellement son pays. Et on ne peut pas dire que le gouvernement israélien ait cherché à se donner une bonne image aux yeux du monde ces derniers mois. Israël devra donc compter avec un environnement qui lui sera assez hostile, et il en va de même pour la Biennale dans son ensemble qui, comme nous l’avons vu, risque d’être boycottée.
Un autre problème (et en même temps une possibilité) se pose alors pour les artistes. C’est ce que pense la curatrice israélienne Hagit Peleg Rotem , qui a confié ses réflexions au magazine Portfolio : “Du point de vue des artistes, il est difficile d’envisager une participation à la Biennale sans être confronté à un dilemme politique : comment assumer un rôle de représentant dans un pays où il existe un fossé si profond entre la représentation du peuple et celle du gouvernement ? En même temps, on peut y voir une opportunité : être les ”bons“ représentants du pays tel que nous voudrions le voir. Personnellement, je ne sais pas ce que l’on peut présenter et comment on peut le faire dans un tel contexte. Quelle exposition peut être significative, sans être explosive, alors qu’il y a tant de blessures ouvertes et de questions brûlantes ? Qui accepterait de subir des attaques et des insultes pendant six mois (sans compter la période de préparation) ? Néanmoins, j’ose espérer que cette terrible situation ne réduira pas au silence les artistes qui ont rêvé et travaillé sur des projets liés à la Biennale. Et il est peut-être temps de choisir un concept curatorial qui propose une exposition de groupe - ce qui n’a pas été vu dans le pavillon israélien à la Biennale d’art depuis de nombreuses années. Une exposition qui donne de l’espace à une multitude de talents, sans faire peser tout le poids sur les épaules d’un seul artiste. Baissez le volume des stars et écoutez des voix différentes. Cela pourrait être un exercice d’écoute du thème principal de la Biennale”.
L’actuel ministre israélien de la culture, Miki Zohar, est affilié au Likoud et n’appartient donc pas aux partis d’extrême droite de la coalition soutenant Benjamin Netanyahu, mais il a exprimé à plusieurs reprises des positions ultra-orthodoxes. Il y a quelques jours, lorsque l’Académie israélienne du cinéma et de la télévision a décerné cinq prix Ophir (la plus haute récompense cinématographique israélienne) au film dramatique The Sea (qui raconte l’histoire d’un jeune garçon de Ramallah qui aimerait voir la mer et qui, arrêté par des soldats israéliens à un poste de contrôle, décide de faire le voyage clandestinement), Zohar lui-même a annoncé le retrait du financement gouvernemental lors de la cérémonie de remise des prix. “Il n’y a pas de plus grande gifle au visage des citoyens israéliens que l’embarrassante et distante cérémonie annuelle de remise des prix Ophir”, a-t-il écrit dans X le 17 septembre dernier. “À partir du budget 2026, cette cérémonie pathétique ne sera plus financée par l’argent des contribuables. Sous ma supervision, les citoyens israéliens ne paieront pas de leur poche pour une cérémonie qui crache au visage de nos soldats héroïques.” Compte tenu de ces hypothèses, il sera difficile de s’attendre à une exposition critique à l’égard du gouvernement actuel, ou du moins à une exposition œcuménique : il est plus probable que l’exposition aborde des sujets très éloignés de la politique.
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