A propos de l'amphithéâtre de Volterra, le directeur parle: "encore 24 mois de fouilles, puis de valorisation".

A Volterra, il y a... l’amphithéâtre qui n’existait pas ! Alors que le consortium local de valorisation effectuait des travaux de restauration d’un canal, des fragments de maçonnerie ont été retrouvés, dont personne n’imaginait l’existence. C’est le début de l’étonnante histoire d’une découverte archéologique dans les années 2000 (c’était en 2015: Finestre sull’Arte en a déjà parlé ici, ici et ici), la découverte du grand amphithéâtre romain de Volterra, situé à côté du Théâtre, sans qu’aucune source historique ne le mentionne. Il n’y a aucune trace de cet amphithéâtre dans les documents, et rien ne permet aux chercheurs de supposer qu’il y avait aussi un amphithéâtre à Volterra. L’ironie toscane l’a donc surnommé “l’amphithéâtre qui n’existait pas”. A tel point qu’une page Facebook a également été ouverte pour suivre pas à pas cette découverte qui a été immédiatement reconnue comme sensationnelle. Personne ne l’avait cherché, et maintenant qu’il a été trouvé, l’intérêt pour lui, sa fonction, son auteur et son destin s’est accru: totalement recouvert de terre, il est resté dans l’oubli pendant si longtemps, de manière mystérieuse, que cette situation détermine un élément supplémentaire d’intérêt et de curiosité. Volterra, ville déjà importante du point de vue archéologique, a été rejointe par un... nouvel invité qui pourrait fournir des informations nouvelles et importantes sur la vie et le développement de ce centre déjà important de l’antiquité. Fin 2023 commencera la dernière campagne de fouilles qui, en 24 mois sans interruption, devrait achever les travaux d’excavation et ainsi mettre en lumière l’édifice dans son ensemble. Finestre sull’Arte a rencontré la responsable des opérations de fouilles, le Dr Elena Sorge, de la Soprintendenza Archeologica, Belle Arti e Paesaggio pour les provinces de Pise et de Livourne, et a fait le point avec elle sur l’état des connaissances et les implications de cette découverte importante et inattendue.

AL. Quel effet cela fait-il d’être responsable des travaux d’excavation pour mettre au jour un artefact complexe d’une telle ampleur, alors que l’on pensait que les grandes découvertes appartenaient à une époque révolue ?

ES. L’archéologie, c’est la découverte par définition, et je suis profondément convaincu qu’être ouvert et prêt à tout ce qui est nouveau est une compétence indispensable dans mon travail. C’est comme recevoir en cadeau un très vieil ouvrage et avoir le privilège de pouvoir le feuilleter en premier. Je pense que c’est le rêve de tout archéologue, qui satisfait finalement l’âme d’enfant qui reste en chacun de nous, en combinant le côté aventureux avec la scientificité la plus stricte.

Lorsque vous avez réalisé que nous étions face à une découverte incroyable, quelle a été votre réaction ?

Je n’ai pas dormi pendant une semaine, et je suis resté des jours entiers avec un grand sourire sur le visage. J’ai en partie cessé de sourire lorsque j’ai pris conscience de la responsabilité....

Faisons le point sur le travail. La découverte s’est faite par hasard il y a environ sept ans et aujourd’hui, d’après vous, quel est le pourcentage des constructions qui ont été mises au jour ?

Un peu moins d’un quart. Mais ce qui est positif, c’est que nous avons reçu un financement qui nous donne la certitude de pouvoir achever les fouilles, la restauration et l’aménagement du site.

Quand débutera la prochaine campagne de fouilles ?

Fin août, l’appel d’offres sera lancé pour l’attribution des travaux. La livraison des travaux est prévue pour la fin de l’année.

Sur quoi allez-vous vous concentrer ?

La morphologie du site nous oblige à creuser dans le sens des aiguilles d’une montre, en terminant l’étude d’un secteur avant d’aborder le secteur voisin, car le monument a occupé toute la petite vallée et nous risquons sinon de fermer les voies d’accès.

Combien de personnes ont été employées jusqu’à présent et combien de jours de travail au total ont été nécessaires pour arriver au point de fouille où nous sommes ? Combien de temps pensez-vous qu’il faudra pour approcher les 100 % ?

Nous avons mené sept campagnes de fouilles d’une durée de deux à trois mois chacune. En moyenne, entre les archéologues, les ouvriers, les géomètres, etc., environ 20 personnes ont été employées par campagne. Après chaque campagne de fouilles, il fallait trouver un financement pour la suivante. Aujourd’hui, l’appel d’offres porte sur la sous-traitance des travaux jusqu’à l’achèvement des fouilles. Sauf problèmes dus aux intempéries, l’excavation durera environ 24 mois sans interruption. Une fois les fouilles terminées, les travaux de restauration et de mise en valeur commenceront.

De quelle période ces travaux peuvent-ils être datés ?

La période julio-claudienne, au cours de laquelle Volterra, grâce surtout à de grandes et importantes familles étroitement liées au centre du pouvoir, a connu un grand développement.

Quelle était sa fonction ?

Accueillir des spectacles de gladiateurs, c’est-à-dire des combats entre gladiateurs, entre bêtes, entre bêtes et gladiateurs.

Combien de personnes pouvait-il contenir ?

Nous ne le savons pas encore.

Les fouilles de l’amphithéâtren’existait pas".

Les fouilles de l’n’existait pas".

Les fouilles de l’amphithéâtre de Volterra, "L’qui n’existait pas".

Les fouilles de l’amphithéâtre de Volterra, "L’qui n’existait pas".

Les fouilles de l’amphithéâtre de Volterra, "L’qui n’existait pas".

Les fouilles de l’amphithéâtre de Volterra, "L’qui n’existait pas".

Les fouilles de l’amphithéâtre de Volterra, "L’qui n’existait pas".

Les fouilles de l’amphithéâtre de Volterra, "L’qui n’existait pas".

Dans les époques qui ont suivi sa construction, il a connu l’oubli pour quelle raison, à votre avis ?

À mon avis, au fait qu’au fur et à mesure que l’espace cessait d’être utilisé pour des spectacles, l’entretien cessait également et l’enfouissement du monument commençait, ce qui fut assez rapide. Néanmoins, comme il s’agissait d’une des rares plaines autour de Volterra, la zone centrale, correspondant à l’arène, a été utilisée pour la culture, ce qui a permis d’élever le niveau du sol au fur et à mesure de l’ensablement de la petite vallée.

Dans l’idée d’une Volterra politique à l’époque romaine, cette découverte pourrait-elle changer la perception que l’on avait de la ville à cette époque ?

Absolument pas. Les relations de l’aristocratie volterrienne avec Rome devraient également être mieux clarifiées. L’existence d’un magnifique (et très coûteux) théâtre à côté d’un amphithéâtre oblige à y réfléchir. Il suffit de rappeler que les autres amphithéâtres connus à ce jour en Étrurie se trouvent à Florence, Arezzo, Lucques, Luni, qui faisait alors partie de la région d’Étrurie, et un très petit amphithéâtre à Roselle. À l’exception de Roselle, dont l’amphithéâtre reste encore aujourd’hui une énigme, les autres sont tous des villes importantes.

Les fortifications étrusques, le théâtre et l’amphithéâtre romains... En essayant de se replonger dans cette époque, qu’est-ce que le citoyen qui gravissait la colline pour se rendre à Volterra à l’époque trouvait devant lui ? Quel genre de ville était-ce ?

J’aime à penser, mais je n’en ai pas la preuve, que le Romain qui arrivait à Volterra du côté du Chianti, traversait les murs, certainement bien conservés à l’époque, et avait une vue sur l’amphithéâtre avec le théâtre derrière lui. Mais, pour l’instant, il ne s’agit que d’une suggestion.

À votre avis, l’auteur de l’amphithéâtre pourrait-il être le même que celui du théâtre ? Qui a-t-il pu être et pourquoi a-t-il été enterré et pourquoi toute référence à son œuvre a-t-elle été perdue au fil des siècles ?

Un chercheur américain, Wladek Fuchs, a publié une hypothèse suggestive qui voit dans le concepteur du théâtre même le créateur du théâtre de Marcellus à Rome, du théâtre et de l’amphithéâtre de Mérida, en Espagne, puis du théâtre et de l’amphithéâtre de Volterra. Sur la base de recherches géométriques et mathématiques, Fuchs émet donc l’hypothèse d’un esprit unique à l’origine de tous ces édifices de spectacle, en raison d’un lien politique profond avec la famille d’Auguste. Si tel est le cas, la genèse de notre amphithéâtre devrait se situer au moins dans la première/deuxième décennie de l’ère vulgaire. Pour l’instant, les données archéologiques nous incitent à la prudence et nous orientent vers une période légèrement plus tardive, mais il reste encore beaucoup à découvrir.

Comment le travail a-t-il évolué par rapport aux grandes campagnes des 19e et 20e siècles ? Entre les mains nues qui creusaient en Egypte et les technologies modernes, comment la manière d’organiser le travail et de l’exécuter a-t-elle changé ?

La poussière, l’effort, l’enthousiasme et la sueur restent les mêmes, la technique a changé dans deux directions: la première est la sécurité, qui se traduit par l’identification de techniques d’excavation plus sûres et moins fatigantes, telles que l’utilisation de petites excavatrices et de méthodes pour déplacer la terre loin de l’excavation, à l’aide de palans, de petites grues, etc. La seconde est l’utilisation de méthodes d’excavation modernes. Aujourd’hui, et depuis de nombreuses décennies, nous procédons à des fouilles stratigraphiques, c’est-à-dire que nous enlevons une couche après l’autre. La fouille archéologique est par nature une destruction. Page après page, nous retirons le livre de l’histoire et le détruisons. D’où l’importance d’identifier correctement chaque couche, de la fouiller et de la documenter soigneusement à l’aide de toutes les technologies existantes. La participation au chantier de divers organismes, avec lesquels des accords de collaboration ont été signés, tels que le CNR, diverses universités comme celles de Florence et de Détroit, le commandement des pompiers de Pise et des entreprises spécialisées, est donc fondamentale. En effet, une fouille comme celle-ci doit être préparée et suivie grâce à l’intervention de scientifiques qui, avec les technologies les plus modernes, comme le géoradar, nous soutiennent de la meilleure façon possible, avec des géologues et des ingénieurs structurels. De plus, notre site est un site “modèle” de l’INAIL, et avec les responsables de l’INAIL, nous essayons d’élaborer des lignes directrices spécifiques pour la sécurité sur les sites archéologiques.

De l’enthousiasme, certes, mais aussi beaucoup de science.

Les fouilles de l’amphithéâtren’existait pas

Les fouilles de l’n’existait pas".

Les fouilles de l’amphithéâtre de Volterra, "L’qui n’existait pas".

Les fouilles de l’amphithéâtre de Volterra, "L’qui n’existait pas".

Les fouilles de l’amphithéâtre de Volterra, "L’qui n’existait pas".

Les fouilles de l’amphithéâtre de Volterra, "L’qui n’existait pas".

Les fouilles de l’amphithéâtre de Volterra, "L’qui n’existait pas".

Quel est le matériel indispensable à la recherche et aux fouilles aujourd’hui ?

Les fouilles proprement dites se font essentiellement à la main, avec des outils très anciens comme la pelle, la pioche, et même la truelle (petite truelle triangulaire et pointue d’environ 10 cm de long), fétiche de tout archéologue qui se respecte, et des instruments encore plus précis comme la barre à mine ou autres. La différence réside dans l’utilisation d’instruments de documentation des fouilles, tant photographiques que cartographiques, tels que la station totale ou le scanner laser.

De telles découvertes nous font penser que - comme en regardant le ciel - nous ne connaissons pas tout de notre Terre. Combien de choses peuvent encore se produire, surtout avec l’instrumentation dont nous disposons aujourd’hui et l’aide des satellites qui scannent de paume en paume ?

Il y a plus de choses dans le ciel et sur la terre, Horatio, que ce dont rêve votre philosophie"... Je crois que c’est encore vrai en grande partie.

La grande saison des découvertes est-elle définitivement terminée ? Ou y aura-t-il quelque chose qui changera notre connaissance d’une époque passée ?

Comme vient de nous le montrer San Casciano dei Bagni, nous pouvons encore espérer de grandes choses.

Après tout ce que nous avons mis en lumière dans le monde, un jeune pourrait se demander s’il est utile de continuer à creuser aujourd’hui. Que répondrait-il ?

Bien sûr que oui ! En revanche, s’il y a un sens à continuer et à s’entêter à laisser des fouilles, anciennes et nouvelles, que nous ne sommes pas en mesure d’entretenir, et dont la valorisation serait complexe, et finalement pas indispensable, c’est la question qu’il faut, à mon avis, se poser. Permettez-moi de vous donner un exemple à Volterra: depuis le début du XXe siècle, l’acropole de la ville de Volterra a fait l’objet de recherches systématiques de la part de l’Université et de la Surintendance. Jusqu’à présent, tout ce qui a été étudié est resté visible, mais cela n’a en aucun cas permis au public de mieux comprendre le site. Ces semaines-ci, nous entamons, en collaboration avec l’université de Pise et la municipalité de Volterra, une campagne de réintégration, de restauration et de mise en valeur de l’ensemble de la zone, afin que seuls les bâtiments les plus significatifs et les mieux conservés soient laissés à la vue et préservés. Fouiller, oui, bien sûr, mais aussi étudier, publier et, dans la grande majorité des cas, couvrir.

Au-delà de la communauté scientifique, le touriste le “mérite”-t-il ?

Toujours et dans tous les cas... ou presque.

Combien de moyens ont été mis en œuvre jusqu’à présent et combien en faudrait-il pour tout achever. En cela, quelle a été l’utilité d’un instrument réglementaire comme l’Art Bonus ?

Très utile. Le coup d’envoi, après les toutes premières investigations qui ont suivi la découverte en 2015 et nous ont permis de comprendre à quoi nous avions affaire, a été donné par la Fondazione Cassa di Risparmio di Volterra, qui a financé, par le biais d’Art Bonus, la première véritable campagne de fouilles, en 2019, pour un montant de 250 000 euros. L’année suivante, grâce au concours Art Bonus, ce montant a été reconduit et 250 000 euros ont été ajoutés par la Région Toscane. En 2021, 250 000 euros supplémentaires ont été alloués par la région de Toscane et 250 000 euros par le ministère de la Culture. À ces chiffres s’ajoutent les petites campagnes pour un montant d’environ 200 000 euros. En 2022, le ministère nous a alloué la somme de 4 500 000 euros pour terminer les fouilles et 3 000 000 euros pour la valorisation. Une chose que je voudrais souligner enfin, c’est qu’il s’agit d’un travail d’équipe ; mon nom est toujours mis en avant, mais derrière, devant et autour de moi, il y a des dizaines de personnes, en premier lieu le commissaire, puis tous les collègues de mon bureau et les collaborateurs, les archéologues, les topographes, les architectes, les ingénieurs, les restaurateurs, les géologues et les archéozoologues. A tous ceux qui ont participé à cette aventure, je tiens à exprimer mes remerciements pour leur travail et leur engagement.

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