Jusqu’au 19 juillet 2026, le Palazzo dei Diamanti de Ferrare accueille l’exposition Andy Warhol. Ladies and Gentlemen, qui rappelle l’exposition avec laquelle le grand artiste américain a présenté sa célèbre série pour la première fois en 1975 au Palazzo dei Diamanti, grâce à l’intérêt du directeur de l’époque de la Galleria Civica d’Arte Moderna di Ferrara, Franco Farina. Ladies and Gentlemen représente un tournant dans la production de l’artiste américain, où le regard se déplace du star system vers les identités marginales du New York underground : les œuvres consacrées aux drag queens afro-américaines et latino-américaines ouvrent un nouveau front dans la réflexion sur l’identité, la représentation et les langages de la culture visuelle contemporaine. L’exposition actuelle reconstitue non seulement le cœur original du cycle, mais aussi le contexte historique et curatorial qui a fait de Ferrare un centre international d’art contemporain dans les années 1970. La commissaire Chiara Vorrasi nous en parle dans cet entretien avec Federico Giannini.
FG. L’exposition sur Andy Warhol est organisée à l’occasion du 50e anniversaire de l’exposition au cours de laquelle le grand artiste américain a présenté pour la première fois sa série Ladies and Gentlemen, l’une de ses œuvres les plus connues et les plus importantes. C’était en 1975 et l’exposition s’est tenue ici même, au Palazzo dei Diamanti. C’est surtout grâce à Franco Farina, alors directeur de la Galleria Civica d’Arte Moderna, qui a réussi à faire venir à Ferrare les plus grands artistes du monde, qui sont venus exposer ici leurs œuvres les plus récentes, souvent en avant-première. S’agissait-il d’une saison unique ? Comment Farina a-t-il réussi à faire de Ferrare l’un des centres italiens les plus importants, voire le plus important , pour l’art contemporain ?
CV. C’était en effet un anniversaire très important pour Ferrare et nous voulions le commémorer avec une exposition qui retrace toute la parabole du portrait d’Andy Warhol autour du noyau de Ladies and Gentlemen exposé en 1975-76. Le travail de Franco Farina au Palazzo dei Diamanti a sans aucun doute représenté un modèle propulseur dans la scène contemporaine italienne. Depuis les années 1960, la programmation a alterné entre des figures plus ou moins historicisées, comme Giovanni Boldini, et des protagonistes de l’après-guerre, comme Emilio Vedova, jusqu’aux nouvelles tendances dans les domaines pop, cinétique et conceptuel, mobilisant des critiques militantes et gagnant le soutien de l’administration locale et régionale autour d’un projet de musée en tant que lieu démocratique d’éducation et d’expérimentation. Dans les années 1970, le projet se radicalise : un centre d’art vidéo pionnier et un espace dédié à la performance ouvrent leurs portes, et l’horizon des expositions s’élargit pour inclure la scène internationale, des doyens Duchamp et Man Ray aux superstars de l’art contemporain, Andy Warhol et Robert Rauschenberg, qui viennent en personne à Ferrare pour présenter leurs œuvres récentes. Dans le cas de Warhol, l’exposition Ladies and Gentlemen devait se tenir à la Rotonda della Besana de Milan, mais l’administration de la ville s’est désistée au dernier moment. Farina nourrissait depuis longtemps le désir de faire venir Warhol à Ferrare et fut ravi d’accueillir cette exposition qui annonçait un véritable changement de cap. Warhol avait abandonné le répertoire du star system d’où étaient issues des icônes immortelles comme Marilyn et Liz, pour se tourner vers des figures anonymes de la scène underground de Manhattan : les drag queens africaines et latino-américaines. La vitalité ironique et provocatrice de ces cultures urbaines émergentes se reflète dans la technique picturale de Warholi, qui acquiert une énergie entièrement nouvelle. Ces œuvres semblent annoncer la véhémence picturale du néo-expressionnisme des années 1980. Sans parler du choix avant-gardiste de mettre en scène l’individu et son identité, à la manière d’un reality show ou des médias sociaux. Farina ne pouvait pas le savoir, mais le succès médiatique et public de l’exposition lui avait déjà donné raison.
Le souvenir de cette importante exposition est-il encore vivant aujourd’hui à Ferrare ? Ou bien l’exposition du 50e anniversaire a-t-elle été une surprise pour les habitants de Ferrare ?
L’exposition"Ladies and Gentlemen " a certainement laissé une trace vive et indélébile. Tous ceux qui étaient à Ferrare dans ces années-là s’en souviennent et même parmi les jeunes générations, nous enregistrons un vif intérêt. Les témoins que nous avons interrogés au cours des recherches préliminaires nous ont soutenus avec enthousiasme, nous aidant à restituer l’atmosphère de l’événement dans les salles du Palazzo dei Diamanti. Ainsi, Carlo Ansaloni, auteur de la vidéo Warhol in Ferrara en collaboration avec Lola Bonora, se souvient de l’arrivée de la superstar et de son attitude réservée mais toujours subtilement ironique lors du vernissage qui avait attiré beaucoup de monde. Dans l’exposition actuellement ouverte au Diamanti, certaines séquences de la vidéo nous ramènent à ce moment historique : à son arrivée, Warhol signe un panneau et dessine deux de ses célèbres boîtes de soupe Campbell, en y ajoutant le mot “spaghetti” avec un sourire narquois. Nous avions également pris contact avec l’architecte Maurizio di Puolo, auteur de l’arrangement mémorable de l’exposition de 1975-76 que nous voulions rappeler. Warhol avait imaginé de tapisser les murs du Palazzo dei Diamanti avec l’une des sérigraphies de l’exposition, mais le projet s’est avéré trop coûteux. Di Puolo eut l’idée de fermer les passages entre les salles, laissant à Warhol lui-même, le soir du vernissage, le soin de les déchirer et de commencer l’exposition par ce geste de rupture. Dans son souvenir, l’artiste s’est amusé à jouer le jeu.
Le commissaire de l’exposition de 1975, Janus, a interprété la série Ladies and Gentleman comme une œuvre de dénonciation : elle a rappelé que, pour Janus, “le déguisement incarnait la manifestation extrême de l’oppression raciale séculaire exercée par la bourgeoisie blanche hégémonique, et l’impétuosité stylistique sans précédent de Warhol scellait l’acte d’accusation”. Pas seulement : la série d’Andy Warhol, c’est clair, s’inscrivait dans un mouvement culturel extrêmement significatif pour les revendications de la communauté gay et queer (pensons seulement à la musique disco, même si les succès des artistes de référence, de Sylvester aux Village People, viendront plus tard, même si 1975 reste l’année de deux morceaux fondamentaux comme Love to Love you baby de Donna Summer et I was born this way de Valentino). Peut-on dire que la série d’Andy Warhol joue un rôle important dans l’histoire des droits civiques ?
Le cycle Ladies and Gentlemen était l’expression de cultures urbaines new-yorkaises qui n’avaient pas d’équivalent direct en Italie, et pour les critiques de notre pays dans les années 1970, il était difficile de combler ce fossé. Janus s’est inspiré des classiques de la littérature afro-américaine qui dénonçaient l’exploitation raciale, mais il n’était probablement pas aussi familier avec le mouvement naissant des droits civiques. Certains protagonistes du cycle, comme Marsha P. Johnson, ont participé aux émeutes de Stonewall, qui ont éclaté à New York le 28 juin 1969, marquant la première rébellion des communautés LGBTQ+ contre les incessantes descentes de police, dans un contexte où l’homosexualité était un crime. D’autres, comme Wilhelmina Ross, étaient des artistes qui mettaient en scène leur identité selon cette esthétique théâtrale appelée camp, sur laquelle Susan Sontag et Ester Newton avaient écrit. Ils vivaient certes dans une condition de marginalisation, mais ne pouvaient guère considérer le déguisement comme une imposition de l’hégémonie blanche : il représentait plutôt l’étendard d’une identité qu’ils choisissaient d’interpréter. Warhol a su capturer et représenter sur des toiles ou des sérigraphies l’extraordinaire galerie de personnalités et d’ethnies qu’il avait rencontrées ; il a donné forme et couleur à leur expression identitaire. Ce faisant, il a donné une visibilité à des figures qui n’avaient jamais eu accès à l’histoire de l’art, ce qui est considéré par beaucoup comme une contribution décisive à l’histoire des droits civiques.
L’interprétation de Roberto Tassi, que l’on peut lire dans un article reproduit dans les présentoirs de l’exposition, est intéressante, notamment parce qu’elle est presque opposée à la lecture de Janus : pour Tassi, Ladies and Gentleman n’était pas une série de dénonciations, mais plutôt une sorte d’exercice de réalisme. C’est une œuvre qui reproduit l’Amérique telle qu’elle est, “sordide et mythique”, selon sa formule. Pour Tassi, en somme, Ladies and Gentleman était une sorte de document.
Oui, je pense que Tassi s’est beaucoup rapproché de ce que Warhol a déclaré dans sa philosophie et dans ses nombreuses interviews. Warhol était et se considérait comme un miroir impitoyable de la société de son temps : il avait dépeint de manière obsessionnelle les mythes et les traumatismes de la société de consommation et de divertissement et avait imité la cruelle banalité du “rêve américain” au point de démasquer sa nature éphémère, mais il n’avait jamais exprimé de dénonciation ouverte. La série des 10 Marilyn, où la photo de la diva disparue est cristallisée en une icône médiatique translucide et offerte à la consommation de masse, en est un exemple dans l’exposition actuelle. Dans l’interview vidéo enregistrée à Ferrare en 1975, on demande avec insistance à Warhol de prendre position politiquement et son ami Bob Colacello répond à sa place par une phrase éclairante : “Quand on est tellement occupé à observer, il est vraiment difficile de juger”.
En visitant l’exposition, j’ai cependant constaté que l’une des salles où le public s’attarde le plus longtemps est celle où vous avez rassemblé les photographies des modèles de Ladies and Gentleman, accompagnées de biographies. Habituellement, les expositions sur Andy Warhol, lorsqu’elles présentent les œuvres de la série, s’attardent rarement sur les biographies des personnes qui ont posé pour lui, ou ne mentionnent que les figures principales, telles que Marsha P. Johnson ou Wilhelmina Ross. Quelles sont les considérations qui vous ont poussé à raconter la vie des Ladies and Gentlemen avec autant de détails ?
Dans un premier temps, les quatorze modèles sont restés anonymes et ont presque tous été identifiés par la Fondation Warhol lors des recherches préliminaires au catalogue raisonné, paru en 2014. Naturellement, cela a ouvert une réflexion sur la légitimité d’actualiser les titres des œuvres et de divulguer les événements biographiques qu’ils cachaient, au risque de “ trahir ” les intentions exprimées par l’artiste. Nous en avons discuté avec le Musée Andy Warhol, qui soutient notre projet depuis le début, et avons convenu qu’il était juste de mettre en lumière l’identité et les vicissitudes de ces personnes qui sont les protagonistes du cycle. Le pouvoir iconique de Ladies and Gentlemen, son pouvoir pictural, est né de la rencontre de l’artiste avec les performances des mannequins. Si Warhol ne l’a pas reconnu il y a cinquante ans, c’est peut-être en raison d’un certain nombre de facteurs, tels que les accords économiques conclus ou le désir de mettre en scène des individualités communes “de la rue”, mais il est probable que la stigmatisation sociale et la criminalisation qui accompagnaient les expressions de la communauté queer ont également pesé dans la balance. À cet égard, nous pensons qu’il est temps de procéder à une réparation morale et culturelle.
En ce qui concerne l’identité des mannequins, nous pourrions parler de la lecture qu’en fait Pasolini qui, après avoir vu Ladies and Gentlemen, considère le “triomphalisme”, comme il le dit, de ces “travestis” comme un effort vain, puisque ce triomphe leur est garanti tant que le travesti ne sort pas “d’un comportement qui le rend reconnaissable et tolérable”. Pour Pasolini, au fond, même une série comme celle-ci confirmait le caractère essentiellement répressif de la société de consommation ?
Tout à fait. Pasolini apparaît comme l’interlocuteur italien le plus lucide de Warhol, peut-être le seul véritable interlocuteur, non seulement en raison de sa stature critique et littéraire, mais aussi de la comparaison qu’il établit avec le contexte américain. Pasolini et Warhol avaient plusieurs affinités : catholiques et homosexuels, ils avaient promu un cinéma qui photographiait “en direct” les réalités les plus inconfortables et s’étaient heurtés à une censure féroce. Mais ils avaient des positions antithétiques vis-à-vis durêve américain et des médias. Pasolini avait crié au “génocide culturel”, dénonçant l’homologation produite en Italie par la diffusion des modèles consuméristes. Face à Ladies and Gentlemen, il adopte donc une distance critique qui lui permet d’aller à l’essentiel : cette expression spectaculaire de l’identité peut-elle réellement donner une visibilité sociale à la diversité ? Ou bien sa viabilité est-elle en fait confinée à un ghetto ? La conclusion est confiée à une image d’une rare puissance poétique et d’une égale amertume : Pasolini compare les portraits de Ladies and Gentlemen aux dignitaires byzantins d’une mosaïque de Ravenne, aussi étincelants qu’indiscernables.
L’un des éléments les plus appréciables de l’exposition de cette année est sa capacité à recréer le contexte. D’abord par la mise en page, qui reprend en partie celle de l’exposition de 1975. Et puis la musique de fond, la salle tapissée d’articles de journaux de l’époque... sont-ce des caresses à la nostalgie ou, comme il est très facile de l’imaginer, y a-t-il quelque chose de plus profond ?
En fait, nous avons fait un gros travail de reconstitution des décors et des ambiances. Nous avons ramené des œuvres exposées en 1975-1976, en premier lieu l’une des cinq toiles monumentales qui constituaient le cœur de l’exposition et qui sont aujourd’hui disséminées dans le monde entier, à savoir la version super glam de la Fondation Louis Vuitton. L’architecte Lucia Angelini a reproposé certains dispositifs de cette exposition et d’autres événements, comme la célèbre exposition de la série Mao à Paris en 1974, ou la collaboration explosive avec Mick Jagger. L’idée directrice était d’offrir au visiteur l’expérience d’un voyage dans le temps, mais l’objectif n’était pas “nostalgique”. S’immerger dans ce climat d’effervescence créative pouvait inviter à s’interroger sur la pertinence du message de Warhol. C’est pourquoi nous avons fait suivre la reconstitution du contexte d’une séquence de portraits et d’autoportraits où la réflexion sur l’identité entre en dialogue avec les médias numériques. C’est également dans cette optique que l’exposition se termine par un mur de moniteurs diffusant Andy Warhol. Quinze minutes, diffusée sur MTV entre 1986 et 1987 : un miroir de ce quart d’heure de célébrité que nous vivons lorsque nous mettons à jour nos profils sociaux.
Quel est, selon vous, l’héritage le plus important que nous a laissé la série Ladies and Gentlemen d’Andy Warhol ?
Ce cycle évoque des thèmes de débat dont la portée a été pleinement révélée dans la dimension mondialisée du troisième millénaire. Il suffit de penser au multiculturalisme, à l’identité de genre, à la manipulation esthétique, à la surexposition médiatique. L’héritage le plus important que nous livre Ladies and Gentlemen est peut-être l’invitation à considérer l’identité, la nôtre et celle de ceux qui nous entourent, non pas comme une entité codifiée et immuable, mais plutôt comme quelque chose qui se produit chaque fois que nous sommes en relation avec d’autres ou que nous nous racontons à travers un profil. Cela nous amène à privilégier la dimension de l’écoute et de l’observation. Warhol, après tout, l’avait dit clairement : “Je regarde, j’observe le monde”.
L'auteur de cet article: Federico Giannini
Nato a Massa nel 1986, si è laureato nel 2010 in Informatica Umanistica all’Università di Pisa. Nel 2009 ha iniziato a lavorare nel settore della comunicazione su web, con particolare riferimento alla comunicazione per i beni culturali. Nel 2017 ha fondato con Ilaria Baratta la rivista Finestre sull’Arte. Dalla fondazione è direttore responsabile della rivista. Nel 2025 ha scritto il libro Vero, Falso, Fake. Credenze, errori e falsità nel mondo dell'arte (Giunti editore). Collabora e ha collaborato con diverse riviste, tra cui Art e Dossier e Left, e per la televisione è stato autore del documentario Le mani dell’arte (Rai 5) ed è stato tra i presentatori del programma Dorian – L’arte non invecchia (Rai 5). Al suo attivo anche docenze in materia di giornalismo culturale all'Università di Genova e all'Ordine dei Giornalisti, inoltre partecipa regolarmente come relatore e moderatore su temi di arte e cultura a numerosi convegni (tra gli altri: Lu.Bec. Lucca Beni Culturali, Ro.Me Exhibition, Con-Vivere Festival, TTG Travel Experience).
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