Le 27 juillet, une rare sauterelle égyptienne sculptée dans de l’ivoire (un récipient pour cosmétiques) et datée d’environ 3 300 ans a été vendue aux enchères à Londres par Apollo Auctions. Mesurant à peine 9 centimètres de long et estimée entre 300 000 et 500 000 livres sterling, l’œuvre a été adjugée 340 000 livres sterling, suscitant un nouvel intérêt pour un objet qui, selon certaines spéculations universitaires, pourrait provenir du tombeau de Toutânkhamon. Connue sous le nom de Guennol Grasshopper, la sauterelle doit son nom à la célèbre collection Guennol, créée dans les années 1940 par Alastair Bradley Martin, héritier de l’une des plus grandes fortunes sidérurgiques de Pittsburgh. Le terme Guennol, qui signifie “martin” en gallois, fait directement référence au nom de famille du collectionneur, qui s’était distingué par l’acquisition et l’appréciation clairvoyantes d’œuvres d’art anciennes.
Parmi les pièces les plus connues de sa collection figure la Lionne de Guennol, une statuette iranienne vieille de 5 000 ans qui a atteint le prix record de 57 millions de dollars en 2007. La sauterelle, en revanche, a été acquise par Martin à un prix bien inférieur : en 1948, il l’a achetée pour moins de 10 000 dollars à la succession de l’antiquaire new-yorkais Joseph Brummer. Selon les documents du catalogue de Brummer, aujourd’hui conservé au Metropolitan Museum of Art de New York, l’objet provenait du marchand égyptien Maurice Nahman, qui l’avait lui-même obtenu d’ Howard Carter, le découvreur de la tombe de Toutânkhamon.
L’hypothèse, bien que dépourvue de preuves documentaires définitives, a trouvé un terrain fertile dans la communauté égyptologique, notamment en raison des similitudes stylistiques entre la sauterelle et d’autres objets de la tombe du pharaon. De nombreux chercheurs ont longtemps pensé que Carter, pendant et après les fouilles de la tombe royale (KV62), avait conservé puis vendu des objets non répertoriés, souvent de petite taille mais d’une grande valeur esthétique et symbolique. À sa mort en 1939, de nombreux objets ont été retrouvés dans son appartement londonien, dont certains portaient le nom de Toutânkhamon ou présentaient des signes évidents d’appartenance à son mobilier funéraire. L’exécuteur testamentaire de Carter, Harry Burton, attaché au Metropolitan Museum, rendit certains objets au gouvernement égyptien et vendit d’autres spécimens, souvent par des voies privées.
Au cours des décennies suivantes, plusieurs musées, dont le Met lui-même, ont acquis des objets d’origine incertaine. Les notes personnelles de Carter, aujourd’hui perdues, laissaient supposer une provenance de la tombe, bien qu’officiellement ces objets aient été attribués de manière générique à l’ouest de Thèbes ou à d’autres régions de l’Égypte ancienne. En fait, dans la description originale de la sauterelle, le conservateur de Martin indiquait son origine thébaine probable, tandis que le collectionneur lui-même n’hésitait pas à la mentionner ironiquement parmi ses “objets préférés de la tombe maudite de Tut”.
La sauterelle de Guennol s ’est ensuite retrouvée entre les mains du cheikh Saud al-Thani, membre de la famille royale du Qatar et connu pour ses vastes collections d’art ancien. L’achat, qui a eu lieu avant 2007, a été conclu pour un montant d’environ 1,2 million de dollars américains. Personnalité controversée dans le monde des antiquités, Al-Thani a été accusé en 2005 d’avoir détourné des fonds publics destinés à financer des achats pour sa collection privée. Il a été assigné à résidence et, après sa mort en 2014, ses héritiers ont commencé à liquider la collection, souvent à des prix inférieurs au prix d’achat. La sauterelle fait également partie des biens à céder.
Lors de la préparation de la vente aux enchères du 27 juillet 2025, Apollo Auctions avait souligné qu’elle avait fait preuve d’une grande diligence à l’égard de l’objet, obtenant un certificat douanier attestant qu’il n’avait pas été volé ou pillé. Pourtant, le catalogue imprimé, en page 8(nous laissons le lien ici), indiquait que l’objet était “considéré comme faisant partie des objets connus et potentiellement perdus de la tombe de Toutânkhamon” et avait appartenu à la collection personnelle d’Howard Carter. Interrogée par la presse spécialisée, la maison de vente avait précisé que l’attribution à la tombe se voulait une hypothèse académique récente et non un fait établi et qu’en l’absence de photographies de fouilles, de citations dans les archives officielles de Carter ou de documentation sans équivoque, il n’y avait pas de preuve historique ou juridique.
“Le lien avec la tombe de Toutânkhamon est une hypothèse académique récente et non un fait établi, et en tant que tel ne constitue pas une preuve juridique ou historique”, a déclaré Apollo Auctions. “Il n’existe aucune photographie de fouilles montrant cet objet dans la tombe, Carter ne l’a jamais répertorié dans l’inventaire, et aucune documentation définitive ne prouve qu’il provient de KV62.”
Malgré ces affirmations, le lien avec Toutânkhamon continue de susciter des interrogations. Par le passé, des personnalités telles que Thomas Hoving, ancien directeur du Met, avaient décrit la sauterelle dans son livre Tutankhamun : The Untold Story(lien ici), publié en 1978, et l’avaient incluse dans le groupe d’objets volés à la KV62, puis dispersés sur le marché des antiquités. Certains objets identifiés par Hoving comme provenant de la tombe ont été restitués en 2010, mais d’autres sont restés visibles dans les collections des musées, alimentant un débat permanent sur le traitement des objets de provenance douteuse. Malgré l’attention suscitée par la vente aux enchères, ni le ministère égyptien du tourisme et des antiquités, ni le British Museum n’ont commenté publiquement la vente de la sauterelle. Ce silence a surpris une partie de la communauté scientifique, étant donné que dans des cas similaires, l’Égypte a souvent exprimé sa ferme opposition à la circulation d’artefacts pouvant avoir une origine illicite. Même les grandes maisons de vente aux enchères Christie’s et Sotheby’s, contactées précédemment pour s’occuper de la vente de l’objet, avaient décliné l’offre, laissant la tâche à Apollo Auctions, un acteur plus jeune sur la scène internationale des antiquités.
La sauterelle, bien qu’endommagée dans certaines de ses parties, notamment les ailes fragiles, a été décrite par ceux qui l’ont manipulée comme un objet hypnotique, résultat d’un travail artistique de qualité destiné à un public sophistiqué de l’époque. Son histoire, en tout cas, reste suspendue entre l’archéologie, la collection privée et l’incertitude documentaire qui marque encore une partie importante du commerce de l’art ancien.
 |
| Une sauterelle égyptienne vendue pour 340 000 £ lors d'une vente aux enchères à Londres : est-elle liée au tombeau de Toutânkhamon ? |
Avertissement : la traduction en français de l'article original italien a été réalisée à l'aide d'outils automatiques. Nous nous engageons à réviser tous les articles, mais nous ne garantissons pas l'absence totale d'inexactitudes dans la traduction dues au programme. Vous pouvez trouver l'original en cliquant sur le bouton ITA. Si vous trouvez une erreur,veuillez nous contacter.
