El 27 de julio, Apollo Auctions subastó en Londres un raro saltamontes egipcio tallado en marfil (un recipiente para cosméticos) y datado hace unos 3.300 años. Con sólo 9 centímetros de largo y un precio estimado de entre 300.000 y 500.000 libras, la obra se vendió por 340.000 libras, despertando un nuevo interés por un objeto que, según algunas especulaciones académicas, podría proceder de la tumba de Tutankamón. Conocido como saltamontes Guennol, el saltamontes debe su nombre a la famosa colección Guennol, iniciada en la década de 1940 por Alastair Bradley Martin, heredero de una de las mayores fortunas siderúrgicas de Pittsburgh. El término Guennol, que significa “martín” en galés, hacía referencia directa al apellido del coleccionista, que se había distinguido por la clarividencia en la compra y apreciación de obras de arte antiguas.
Entre las piezas más conocidas de su colección figura la Leona de Guennol, una estatuilla iraní de 5.000 años de antigüedad que alcanzó la cifra récord de 57 millones de dólares en 2007. El saltamontes, en cambio, había sido adquirido por Martin a un precio mucho menor: en 1948 lo compró por menos de 10.000 dólares al patrimonio del anticuario neoyorquino Joseph Brummer. Según los papeles del catálogo de Brummer, conservados ahora en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, el objeto procedía del marchante egipcio Maurice Nahman, quien a su vez lo obtuvo de Howard Carter, el descubridor de la tumba de Tutankamón.
La hipótesis, aunque carece de pruebas documentales definitivas, ha encontrado terreno abonado en la comunidad egiptológica, sobre todo por las similitudes estilísticas entre el saltamontes y otros artefactos de la tumba del faraón. Muchos estudiosos creen desde hace tiempo que Carter, durante y después de las excavaciones en la tumba real (KV62), conservó y posteriormente vendió algunos objetos no registrados, a menudo de pequeño tamaño pero de gran valor estético y simbólico. A su muerte, en 1939, se encontraron en su piso de Londres numerosos objetos, algunos de los cuales llevaban el nombre de Tutankamón o mostraban claros signos de pertenecer a su ajuar funerario. El albacea de Carter, Harry Burton, adscrito al Museo Metropolitano, devolvió algunos objetos al gobierno egipcio y vendió otros especímenes, a menudo a través de canales privados.
En las décadas siguientes, varios museos, incluido el propio Met, adquirieron objetos de origen incierto. Las notas personales de Carter, hoy perdidas, daban a entender una procedencia de la tumba, aunque oficialmente estos objetos se atribuían genéricamente a Tebas occidental o a otras zonas del antiguo Egipto. De hecho, en la descripción original del saltamontes, el conservador de Martin indicaba su probable origen tebano, mientras que el propio coleccionista no dudaba en mencionarlo irónicamente entre sus “objetos favoritos de la tumba maldita de Tut”.
El saltamontes de Guennol acabó entonces en manos del jeque Saud al-Thani, miembro de la familia real qatarí y conocido por sus extensas colecciones de arte antiguo. La compra, que tuvo lugar antes de 2007, se cerró por una suma aproximada de 1,2 millones de dólares estadounidenses. Al-Thani, personalidad controvertida en el mundo de las antigüedades, fue acusado en 2005 de malversación de fondos públicos utilizados para financiar compras para su colección privada. Fue puesto bajo arresto domiciliario y, tras su muerte en 2014, sus herederos comenzaron a liquidar la colección, a menudo vendiéndola a precios inferiores al de compra. El saltamontes también se incluyó entre los bienes a enajenar.
En el período previo a la subasta del 27 de julio de 2025, Apollo Auctions había señalado que había llevado a cabo una exhaustiva diligencia debida sobre el objeto, obteniendo un certificado de aduanas que afirmaba que no había sido robado ni saqueado. Sin embargo, en el catálogo impreso, en la página 8(dejamos aquí el enlace), se afirmaba que el objeto “se cree que se encuentra entre los objetos conocidos y potencialmente perdidos de la tumba de Tutankamón” y que había pertenecido a la colección personal de Howard Carter. A preguntas de la prensa especializada, la casa de subastas había aclarado que la atribución a la tumba pretendía ser una hipótesis académica reciente y no un hecho establecido y que, a falta de fotografías de las excavaciones, citas en los registros oficiales de Carter o documentación inequívoca, no existían pruebas históricas ni jurídicas.
“La conexión con la tumba de Tutankamón es una hipótesis académica reciente y no un hecho establecido, y como tal no constituye una prueba legal o histórica”, declaró Apollo Auctions. “No hay ninguna fotografía de excavación de este objeto en la tumba, Carter nunca lo incluyó en el inventario y no hay documentación definitiva que demuestre que procede de KV62”.
A pesar de las afirmaciones, la conexión con Tutankamón ha seguido suscitando interrogantes. En el pasado, figuras como Thomas Hoving, antiguo director del Met, habían descrito el saltamontes en su libro de 1978 Tutankhamón: la historia jamás contada(enlace aquí), incluyéndolo en el grupo de objetos robados de KV62 y dispersados después en el mercado de antigüedades. Algunos artefactos identificados por Hoving como procedentes de la tumba fueron devueltos en 2010, pero otros permanecieron visibles en colecciones de museos, alimentando un debate en curso sobre el tratamiento de objetos de procedencia dudosa. A pesar de la atención generada por la subasta, ni el Ministerio egipcio de Turismo y Antigüedades ni el Museo Británico habían comentado públicamente la venta del saltamontes. El silencio sorprendió a parte de la comunidad científica, teniendo en cuenta que, en casos similares, Egipto había expresado a menudo su firme oposición a la circulación de artefactos de posible origen ilícito. Incluso las grandes casas de subastas Christie’s y Sotheby’s, contactadas previamente para encargarse de la venta del objeto, habían declinado, dejando la tarea a Apollo Auctions, un actor más joven en el panorama internacional de las antigüedades.
El saltamontes, aunque dañado en algunas de sus partes, sobre todo en las frágiles alas, fue descrito por quienes lo manipularon como un objeto hipnotizador, fruto de una fina factura artística destinada a un público sofisticado de la época. Su historia, en cualquier caso, permanece suspendida entre la arqueología, el coleccionismo privado y la incertidumbre documental que aún marca una parte importante del comercio de arte antiguo.
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| Un saltamontes egipcio vendido por 340.000 libras en una subasta en Londres: ¿está relacionado con la tumba de Tutankamón? |
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