Du Guercino aux sculptures médiévales: les trésors de la cathédrale de Plaisance

Il est inévitable de rester au moins quelques minutes la tête en l’air pour admirer, après avoir traversé la nef centrale de la cathédrale de Plaisance, la grande coupole octogonale merveilleusement peinte à fresque par Guercino (Giovanni Francesco Barbieri, Cento, 1591 - Bologne, 1666) et Morazzone (Pier Francesco Mazzucchelli, Morazzone, 1573 - Plaisance, 1626). Des figures de prophètes portant des cartouches, assis dans les nuages en compagnie de chérubins, regardent d’en haut et communiquent la parole divine aux hommes: nous reconnaissons David, Isaïe, Aggée, Osée, Zacharie, Ezéchiel, Michée et Jérémie, chacun enfermé dans sa propre voile. Les Prophètes ont été initialement commandés à Morazzone en 1625, mais l’artiste lombard n’a pas pu achever sa commande à temps, car il est mort dès que les deux premières voiles, celles de David et d’Isaïe, ont été terminées. L’année suivante, on fait donc appel à Guercino pour poursuivre et achever le projet, qui réalise les six voiles restantes. En outre, il a peint à fresque les lunettes, dans lesquelles quatre épisodes de l’enfance de Jésus (l’Annonce aux bergers, l’Adoration des bergers, la Présentation au temple et la Fuite en Égypte) alternent avec des paires de sibylles, huit au total. Les quatre lunettes avec les Sibylles dialoguent idéalement avec les Prophètes pour la même tâche de prédiction de l’avenir, mais dans une tonalité païenne.

Les visiteurs qui ne souffrent pas du vertige (ils atteignent une hauteur de 27 mètres en gravissant plus de 130 marches) ont la possibilité depuis 2018, grâce au projet Les Mystères de la Cathédrale, qui a également donné lieu au nouvel aménagement de Kronos - Musée de la Cathédrale, de monter jusqu’à la coupole pour voir les fresques de plus près: un parcours partant du troisième niveau du musée permet de monter à travers des sentiers médiévaux dans l’épaisseur de la maçonnerie, des escaliers en colimaçon et des greniers, avec souvent des vues très suggestives sur la ville et l’intérieur de la cathédrale ; en atteignant le grenier de la nef, on accède à la loggia du tambour de la coupole, d’où l’on peut apprécier de près la beauté du cycle pictural de Guercino et de Morazzone. Les passages dans l’épaisseur de la maçonnerie, grâce à la technique du mur épais, étaient utilisés dans l’Antiquité pour accéder aux galeries des femmes, afin d’assister aux célébrations religieuses, pour monter aux parties les plus élevées de l’édifice lors des travaux d’entretien, pour se cacher d’un danger ou pour signer des actes notariés. Plus récemment (janvier 2020), une nouvelle vue des fresques du presbytère a été réalisée entre 1605 et 1609 par Camillo Procaccini (Parme, 1561 - Milan, 1629) et Ludovico Carracci (Bologne, 1555 - 1619), avec l’aide de leurs jeunes collaborateurs Lorenzo Garbieri (Bologne, 1555 - 1619). L’église de Carracci a été construite par les jeunes collaborateurs Lorenzo G arbieri (Bologne, 1580 - 1654) et Giacomo Cavedoni (Sassuolo, 1577 - Bologne, 1660), grâce à une fausse galerie des femmes placée au-dessus du maître-autel et inaccessible jusqu’en 2019. En effet, à l’occasion du 400e anniversaire de la mort de Ludovico Carracci, célébré en 2019, une nouvelle étape a été ajoutée le long de la montée vers la coupole afin d’avoir la possibilité d’admirer également les fresques du presbytère et de l’abside. Le cycle pictural complet comprenait la Naissance de la Vierge et l’Annonciation de Carracci, la Visitation, la Descente du Saint-Esprit (détachée et désormais conservée dans le palais épiscopal) et le Transit de Marie (désormais sur la contre-façade) flanquée de Sybilles et de Prophètes de Procaccini ; et les Funérailles de la Vierge et des Apôtres au Sépulcre vide de Carracci (aujourd’hui à la Galerie nationale de Parme), David et Isaïe également de Carracci (sur la contre-façade), l’Assomption et leCouronnement de la Vierge de Procaccini, les Gloires des anges, les Prédécesseurs dans les limbes et les Anges triomphants.

Cathédrale de Plaisance, le presbytère peint à fresque par Ludovico Carracci et, à l’arrière-plan, la coupole avec les fresques de Guercino.

Détail des fresques du presbytère

Fresques de Guercino sur la coupole, ©Marco Stucchi

Mais si c’est la “partie haute” de la cathédrale qui est enchanteresse, les œuvres sculpturales et picturales plus proches du regard ne le sont pas moins. Un grand polyptyque doré, composé de trois rangées de niches avec des sculptures à l’intérieur et bordé par de hauts piliers en forme de flèche, domine le maître-autel: l’œuvre a été réalisée par Antonio Burlengo et Bartolomeo da Groppallo entre 1443 et 1447, et c’est ce dernier qui a peint et doré le riche appareil, lui donnant un aspect de solennité et de magnificence. Plus grandes et situées dans la partie centrale, les trois figures sculpturales de l’Assomption, du Rédempteur et de Dieu le Père sont reconnaissables, tandis que de plus petites tailles sont des saints, particulièrement liés à Plaisance, tels que saint Antonin et sainte Justine, patrons de la ville. Les reliques de ces dernières sont conservées dans la crypte médiévale.

Sur les colonnes de la cathédrale se trouvent les panneaux Paratici, qui témoignent de la contribution des corporations artisanales locales (également appelées “Paratici”) à la construction de l’église: Carradori, Calzolai, Mercanti di stoffa, Mercanti di Conciatori di pelle, Fornai, Ciabattini, Tintori, chaque corporation étant représentée par une image clairement descriptive. Deux panneaux sont en revanche consacrés à un homme et une femme assis et au pèlerin hiérosolimitain.

L’appareil pictural qui décore la cathédrale en forme de croix latine comprend des peintures du Moyen Âge à la Renaissance: les plus anciennes se trouvent dans le transept gauche, notamment le Saint Christophe entre les figures équestres des Saints Georges et Antonin datant de la seconde moitié du XIIIe siècle et la Vierge à l’Enfant trônant entre les Saints Jean l’Évangéliste et Jean le Baptiste sur un pilier de la nef. La lunette avec la Vierge à l’Enfant trônant entre les saints est postérieure, de la fin du XIVe siècle, et se réfère à la Lombardie courtoise (le commanditaire agenouillé est probablement l’évêque Maineri, protomédecin à la cour des Visconti). L’Ecce homo sur le pilier entre le transept droit et le chœur, dont l’iconographie est unique dans la région, est particulièrement important, car le sang génère des particules eucharistiques.

Le polyptyque doré du maître-autel, détail

L’un des panneaux des paravents

La cathédrale est considérée comme l’un des monuments les plus significatifs de l’époque romane dans la vallée du Pô et sa construction remonterait à 1122, comme l’indique une phrase en latin sur une plaque murée dans la façade. Cette dernière est monocuspidée et tripartite verticalement par deux demi-colonnes et possède trois portails décorés par des porches sur deux niveaux ; elle est revêtue de marbre rose de Vérone jusqu’aux porches, tandis qu’au-dessus c’est du grès. Une grande rosace à vingt-quatre rayons embellit la façade, déjà riche d’une importante sculpture médiévale, en particulier sur les trois portails. Le portail central, avec ses lions stylobal de la Renaissance , présente sur l’archivolte les symboles du zodiaque: parmi les plus anciens d’Occident, il montre une cosmographie avec des signes à gauche et à droite, et au centre les vents, les étoiles, le soleil, la lune et la main de Dieu. Le portail gauche présente des scènes évangéliques de la vie du Christ sur l’architrave attribuée à Wiligelmus (actif entre le XIe et le XIIe siècle), et sur les côtés, deux paires de figures représentent l’humanité craintive vivant dans le péché. Des figures se référant au péché apparaissent également sur le portail droit, l’architrave attribuable à Nicolas (actif dans le nord de l’Italie à partir de 114 environ) poursuivant la représentation de la vie terrestre du Christ. Les chapiteaux représentent lamise à mort d’Abel et d’Adam et Ève après leur expulsion du Paradis, et les allégories de la Patience, de l’Humilité et de l’Avarice sont visibles sur la partie supérieure des jambages.

L’aspect actuel de la cathédrale de Plaisance est le résultat de nombreuses restaurations (la dernière à la fin du XIXe siècle sous la direction de Camillo Guidotti). En raison de la présence, comme indiqué précédemment, de la technique du mur épais, une dérivation de l’architecture normande et anglo-normande a été supposée. Selon la proposition de Quintavalle de 2006, le projet serait de Niccolò, qui aurait repris le schéma de la cathédrale de Parme, où il avait travaillé, et il y aurait eu trois phases de construction: la première entre la fin du XIe et le début du XIIe siècle, une deuxième entre 1120 et 1130 avec la rénovation après le tremblement de terre de 1117 et l’achèvement conséquent des sculptures, et une troisième au début du XIIIe siècle avec l’insertion d’éléments gothiques.

La façade de la cathédrale de Plaisance. Ph. Crédit Matteo Bettini

La rosace. Ph. Crédit Photographie Dassoni

Transept et presbytère, ©Marco Stucchi

Un des lions stylisés de la façade. Ph. Crédit

Détail de l’architrave. Crédit Ph. Crédit

Sur le côté gauche de la façade se dresse le haut clocher en briques, dont la flèche est surmontée de l’Angil dal Dom: la statue de la créature céleste chère aux habitants de Plaisance, entièrement dorée et composée de trente-quatre feuilles de cuivre gaufrées, haute de 2,75 mètres et dont la conception est attribuée à Pietro Vago. L’Angil dal Dom domine la ville depuis 1341 et sert de girouette: c’est en effet le plus ancien instrument météorologique utilisé par les habitants de la ville.

Depuis 2015, le musée Kronos est également ouvert au public dans le but de raconter l’histoire de la cathédrale. Divisé en trois niveaux, il expose des œuvres sculpturales et picturales, le Trésor de la cathédrale composé d’objets sacrés en matériaux précieux, de textiles et de vêtements sacrés de belle facture, une immense collection de reliques et de reliquaires de différentes formes, ainsi que la reproduction d’un scriptorium montrant tous les outils utilisés autrefois par les moines pour la production de manuscrits enluminés. Enfin, on y conserve le Livre du Maître ou Codex 65, le volume le plus important de la cathédrale et de la ville, dont la rédaction a commencé au XIIe siècle et qui contient des notions d’astronomie et d’astrologie, des indications sur les cycles lunaires, des conseils et des remèdes contre les maladies, ainsi que de splendides miniatures et des séquences musicales, les premières pièces de théâtre liturgique médiévales qui avaient pour fonction de raconter des histoires tirées de la Bible.

La cathédrale est un trésor d’art et de foi au cœur de Plaisance, où il est possible d’admirer de véritables trésors picturaux et sculpturaux, avec des expériences uniques comme l’ascension de la coupole.

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