L'Amérique mélancolique dans les photographies du réalisateur Wim Wenders. Et une exposition pour les voir

Dans l’une des scènes les plus importantes du film Paris, Texas (1984) de Wim Wenders, le protagoniste Travis remet à son frère une photographie en lambeaux représentant le désert du Texas au milieu duquel se trouve un panneau en bois portant l’inscription " à vendre". Il s’agit du terrain qu’il a acheté quelques années auparavant: il est situé dans la ville de Paris, Texas (d’où le titre du film), où Travis a été conçu, et pour mieux retrouver ses origines, il a décidé d’en prendre physiquement possession. L’un des traits marquants de la culture américaine, selon Wim Wenders, est le besoin de construire, et la construction peut aussi commencer simplement par un signe, un panneau indicateur: c’est l’idée de la photographie Western World Development, qui est assez proche de ce que l’on voit à Paris, Texas. À la différence près que le désert est celui de la Californie et que les lettres du panneau, presque effacées, indiquent “Western World Development. Tract 8271”. C’est comme si là, au milieu des rochers, du sable et des arbustes, quelqu’un avait voulu jeter les bases de quelque chose de grandiose, qui n’a pas été réalisé. L’image devient alors, comme dans Paris, Texas, le moyen à la fois de montrer un lieu ou une situation et de raconter une histoire.

Wim Wenders, Western World Development, Near four corners, 1986

L’Amérique de Wim Wenders est une Amérique qui va au-delà des clichés. Sa photographie est chaleureuse, elle brille souvent d’une lumière éblouissante comme celle du désert texan, offrant des éclats de ciel bleu vif. Mais (et cela sera bien compris par ceux qui ont déjà vu Paris, Texas) le sentiment que l’on en retire n’est pas celui de la gaieté, du bonheur. Il y a toujours une âme inquiète qui accompagne les photographies de Wim Wenders: un peu comme dans la peinture d’Edward Hopper, où les images transmettent un fort sentiment de mélancolie. Le Las Vegas de Wim Wenders, par exemple, n’est pas le Las Vegas du Nevada avec ses casinos, ses néons colorés, sa vie nocturne trépidante, sa vocation pour le vice et la débauche. Le Las Vegas de Wim Wenders, c’est une petite ville du Nouveau Mexique, dont les rues poussiéreuses sont bordées de boutiques aux couleurs vives, mais vides: il n’y a personne dans la rue. Un voyage désolant, dont la bande-son n’est pas constituée des joyeuses chansons country du désert américain stéréotypé, mais plutôt des guitares en acier inconsolables de Ry Cooder, qui n’a pas signé par hasard les bandes-son de Paris, Texas.

Wim Wenders, Famille entière, Las Vegas, Nouveau Mexique, 1983

Wim Wenders, Cowboy bar

Cependant, bien que les rues soient vides et que les gens soient à peine représentés dans l’œuvre photographique de Wim Wenders, il existe très peu de photographies dans lesquelles la présence humaine n’est pas perçue. Chacune des photographies de Wim Wenders représente toujours un objet, une construction, un bâtiment fait par la main de l’homme. Cette présence renvoie en quelque sorte à un concept qui a toujours imprégné l’histoire de l’art, à savoir le caractère éphémère de l’existence, qui, dans les photographies de Wim Wenders, implique également des objets fabriqués par l’homme. Dans le désert américain, les pompes à essence, les stations-service, les bars le long des autoroutes sont des éléments typiques du paysage, qui remontent pour la plupart à une époque où le transport aérien n’existait pas encore ou ne pouvait pas être l’apanage de toutes les classes sociales, et où le seul moyen économique de se rendre d’une partie du pays à l’autre était la voiture. À cela s’ajoute le fait que de nombreuses exploitations minières ont dû fermer, entraînant le dépeuplement des villages et des villes. De plus, la facilité des voyages en avion a poussé les Américains à se déplacer de plus en plus vers les côtes. Ainsi, une photo comme Cowboy bar transmet ce sentiment d’une civilisation qui “arrive, s’attarde un peu, puis disparaît”, selon les mots de Wim Wenders dans une interview publiée dans le volume Written in the West de 1987, qui documente, photos à l’appui, le repérage des décors de Paris, Texas. Une civilisation qui ne reviendra probablement pas: c’est une Amérique qui s’est éteinte, c’est la mémoire d’une période spécifique de l’histoire.

Et cette disparition correspond aussi à ce que Wenders pense de la photographie. Il s’agit d’une réflexion profonde: notre désir de prendre une photo n’est ressenti que lorsque nous voyons un paysage ou un bâtiment pour la première fois. Lorsque nous retournons au même endroit ou devant le même bâtiment, il est peu probable que nous ayons à nouveau envie de prendre une photo: c’est un sentiment que nous aurons presque tous éprouvé. Pour la photographie, l’histoire de l’objet que nous photographions se termine au moment où l’objet est transformé en image. C’est pourquoi la photographie devient une méthode d’exploration et de découverte. Et cette exploration peut être menée de la manière et sur les sujets qui conviennent à chaque photographe: Wim Wenders a décidé de mener son exploration sur cette sorte d’Amérique intérieure et agitée. Même lorsque nous rencontrons ce qui est peut-être le symbole le plus élevé du progrès réalisé aux États-Unis, les gratte-ciel, l’attention de Wim Wenders s’attarde sur une femme assise sur le rebord d’une fenêtre: nous la remarquons à peine, comparée à la grandeur des bâtiments et des gratte-ciel. Mais elle devient le point focal de la photographie: ainsi, plutôt que d’admirer la grandeur de l’architecture, nous sommes amenés à nous demander à quoi pense cette femme, et pourquoi son regard semble fixé dans le vide.

Wim Wenders, Femme à la fenêtre, 1999

Toutes les photographies que nous avons vues jusqu’à présent sont exposées jusqu’au 29 mars à la Villa Panza de Varèse, dans le cadre d’une exposition intitulée Wim Wenders. America, qui présente trente-quatre photographies prises par le réalisateur allemand. L’exposition, organisée par Anna Bernardini, directrice de la Villa Panza, a été réalisée en collaboration avec le FAI (Fondo Ambiente Italiano) et s’accompagne d’une série de rencontres, de conférences et de projections de films: une occasion à ne pas manquer pour tous ceux qui souhaitent explorer les liens entre Wim Wenders et l’Amérique. Une occasion à ne pas manquer pour découvrir les liens entre Wim Wenders et l’Amérique, ainsi que les photographies d’un grand réalisateur.

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