Le spectacle baroque à Palerme : cinq églises à voir en deux jours dans la ville

L’une des principales raisons de planifier un voyage en Sicile est la présence de merveilles baroques dans toute l’île, en particulier dans le Val di Noto, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2002. La capitale régionale, Palerme, peut également être qualifiée de ville baroque, car on y trouve de nombreux édifices de cette époque. Pour notre format de voyage consacré à cinq lieux à découvrir en deux jours, nous nous rendons pour la première fois dans le sud de l’Italie pour découvrir cinq églises baroques à voir à Palerme. Bien sûr, nous savons déjà ce que nos amis palermitains qui nous lisent ont en tête : il y a beaucoup plus d’églises baroques dans la ville. Mais celles que nous voulons énumérer ici sont celles qu’il ne faut manquer sous aucun prétexte si vous voulez vous lancer dans un itinéraire baroque, ou à partir desquelles vous pouvez commencer votre visite de la ville. Voyons-les !

1. L’église de Jésus, également connue sous le nom de "Casa Professa
La construction de cet édifice, l’un des symboles les plus connus de la religiosité palermitaine, remonte à 1564 (en fait, la façade a la forme typique de la fin du XVIe siècle), par les pères jésuites, mais ce n’est que dans la seconde moitié du XVIIe siècle que fut réalisée la décoration pour laquelle l’église de Casa Professa est universellement connue. En pénétrant à l’intérieur, on est presque submergé par la richesse des stucs et des décorations en “marbre mixte” (c’est-à-dire des incrustations de marbre fin représentant des figures ou des motifs végétaux) qui ornent les murs, les colonnes, les voûtes et les plafonds. Les stucs sont l’œuvre d’un talentueux artiste sicilien de l’époque, Procopio Serpotta (Palerme, 1679 - 1756), fils du grand Giacomo, et “encadrent” les fresques, qui ont plutôt été réalisées par Antonio Grano (Palerme, vers 1660 - 1718). L’exubérance de sa décoration, qui se déploie de manière ininterrompue dans tout l’édifice, est précisément le trait qui a rendu cette église des merveilles célèbre dans le monde entier. Les décorations en marbre mixte, en particulier, sont parmi les plus somptueuses de toute l’Italie.

Église de Jésus. Ph. Crédit

Église de Jésus. Crédit photo Crédit Ville métropolitaine de Palerme

2. Sainte Catherine d’Alexandrie
Une autre église très riche dans ses décorations, qui dans certaines parties ressemblent à celles de l’église de Jésus. Elle est située au cœur de Palerme : l’une de ses entrées donne sur la Piazza Pretoria. Rouverte au public en mai 2016 après une longue période de restauration qui a permis de redonner toute sa lisibilité à son intérieur somptueux, il s’agit d’une église aux origines anciennes : en effet, elle a été fondée au début du XIVe siècle comme église du monastère dédié à Sainte Catherine d’Alexandrie. L’église a été entièrement reconstruite dans la seconde moitié du XVIIe siècle (la façade appartient encore à cette phase de construction), tandis que l’intérieur baroque date du siècle suivant. Les décorations opulentes servent de riche “toile de fond” aux œuvres des artistes qui ont travaillé pour l’église : parmi eux, les peintres Filippo Randazzo et Vito d’Anna, les sculpteurs Ignazio Marabitti, Gioacchino Vitagliano, Giovan Battista Ragusa, Ignazio Marabitti et Procopio Serpotta. Le monastère peut également être visité : le sol en majolique du cloître de la fontaine est splendide.

Sainte Catherine d’Alexandrie. Ph. Crédit Municipalité de Palerme - Tourisme

3. Santissimo Salvatore
Le premier édifice de culte sur le site du Santissimo Salvatore remonte au XIe siècle, mais l’édifice actuel est dû à l’inspiration de l’architecte Paolo Amato (Ciminna, 1634 - Palerme, 1714), responsable de sa rénovation complète dans la seconde moitié du XVIIe siècle, à la demande des sœurs de l’ordre de Saint-Basile-le-Grand. La nouvelle église a été consacrée en 1704, mais les travaux de décoration se sont poursuivis tout au long du XVIIIe siècle. Il s’agit d’une église unique à Palerme en raison de sa conformation : un plan elliptique inséré dans une structure dodécagonale, ce qui la rend résolument inhabituelle et pittoresque. La structure est complétée par deux chapelles, la coupole du presbytère et la grande coupole autour de laquelle une passerelle a été construite. L’église a été endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale, puis a fait l’objet d’une restauration délicate qui, si elle n’a pas permis de récupérer tout ce qui avait été perdu (les fresques de la coupole, par exemple, sont malheureusement très fragmentaires), a néanmoins réussi à lui redonner son visage. L’église a subi d’autres interventions au cours des dernières années et son ouverture est rendue possible par l’Association des amis des musées siciliens, qui veille à ce qu’elle puisse être visitée dans son intégralité. En raison de sa conformation originale (elle ressemble presque à un théâtre !), l’église a également servi de salle de spectacle dans le passé, alors qu’aujourd’hui elle est à nouveau un lieu de culte.

Église du Saint-Sauveur. Ph. Crédit

4. L’Immaculée Conception du Capo
Également connue sous le nom d’“église de la Conception”, l’église de l’Immaculée Conception du Capo, située près du palais de justice dans le quartier du Capo à Palerme, près de la Porta Carini, présente une façade discrète, mais dès l’entrée, on est projeté dans un autre monde, composé, comme pour les autres églises de Palerme, d’un mélange de marbres, de stucs, de colonnes torsadées et de fresques somptueuses. Il s’agit d’une autre église conventuelle, annexée à l’ancien monastère des Bénédictines de la Conception (aujourd’hui disparu : il a été démoli au XIXe siècle), et l’édifice actuel a été conçu par Antonio Muttone ( ? - 1623), un architecte dont nous savons peu de choses (mais nous savons qu’il était d’origine lombarde). La décoration intérieure s’est poursuivie jusqu’à la fin du XVIIIe siècle et ne peut être considérée comme achevée qu’en 1740, lorsque le peintre Olivio Sozzi (Catane, 1690 - Ispica, 1765) a réalisé les décorations des plafonds. L’église abrite également d’importants retables : on remarquera en particulier une Immaculée Conception de Pietro Novelli, l’un des plus grands peintres siciliens du XVIIe siècle, qui orne le maître-autel et constitue presque la pièce maîtresse de l’appareil décoratif de la partie la plus importante de l’église.

Église de la Conception. Ph. Crédit

Église de la Conception. Ph. Crédit Municipalité de Palerme - Tourisme

5. San Giuseppe dei Teatini
Tous ceux qui vont à Palerme pour connaître la ville passent par là, car sa façade donne sur la place des Quattro Canti, l’un des lieux les plus visités de Palerme. En effet, la façade de San Giuseppe dei Teatini est précisément l’un des “quatre canti” d’où dérive le nom “officieux” de Piazza Vigliena. Cela suffirait à en faire une destination incontournable, mais il y a bien plus à découvrir que cette façade pittoresque. L’église a probablement été construite au XVIIe siècle par le Ligure Giacomo Besio (Savone, v. 1680 - v. 1650) : San Giuseppe dei Teatini est son œuvre la plus célèbre (selon d’autres sources, Besio a aidé le Napolitain Pietro Caracciolo). La décoration de l’intérieur fait un grand usage de marbres de toutes les couleurs, donnant à l’église son aspect particulier et emblématique, qui a peu d’égaux en Sicile pour la richesse et la variété des matériaux utilisés. Les 34 colonnes sont toutes en marbre gris de Billiemi. À l’intérieur, on trouve des œuvres de grands artistes tels que Domenico Gagini, Pietro Novelli, Guglielmo Borremans, Olivio Sozzi, Giuseppe Velasco, Procopio Serpotta et Andrea Palma. En levant les yeux, il est impossible de ne pas apprécier les fresques qui ornent la voûte et qui représentent le Triomphe des saints et des bienheureux de l’ordre théatin, par Filippo Tancredi.

San Giuseppe dei Teatini. Ph. Crédit Municipalité de Palerme - Tourisme

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