Monferrato, que voir : 10 lieux à ne pas manquer

Ancien marquisat, terre d’art, de vins, de légendes anciennes, de grands écrivains : c’est le Monferrato, le territoire piémontais qui correspond à peu près aux actuelles provinces d’Asti et d’Alessandria, s’étendant des collines limitrophes de la Ligurie à la plaine de Vercelli. Divisé entre Basso Monferrato, Alto Monferrato et Monferrato Astigiano, c’est la terre où est né le vin Barbera, la terre qui a été gouvernée par les Paleologi, la lignée des empereurs byzantins qui se sont mariés avec les Aleramici, les anciens marquis, et qui ont gouverné la fortune du marquisat pendant plus de deux cents ans. C’est la terre qui a donné naissance à Vittorio Alfieri, que l’on peut considérer comme la divinité tutélaire du Monferrato. C’est précisément à partir de sa figure que le voyage peut commencer. S’il est vrai que la mémoire est un exercice nécessaire, il est tout aussi vrai qu’elle risque parfois de produire des effets étranges et désorientants, comme dans le cas du grand dramaturge, qui écrivait : “Dans la ville d’Asti au Piémont, le 17 janvier de l’année 1749, je suis né de parents nobles, riches et honnêtes”. Les caprices de la mémoire, dès le début de sa “vie”, deviennent un terrain glissant produisant de dangereux courts-circuits et manipulant le passé. Alfieri se retrouve à se tromper sur le jour même de sa naissance, qui n’était pas le 17 janvier mais le 16 janvier 1749. Alfieri utilise la mémoire pour retracer tout ce qui a été en organisant un filtrage sélectif et en mettant en perspective, avec le recul, tout ce qui s’est passé avant. Le dramaturge produit une image statufiée de lui-même, dans laquelle la solitude joue comme un reflet de la difficulté à entrer en relation avec les autres, dans une condition très personnelle de solitude subie, choisie et revendiquée. Et c’est précisément à partir de cette solitude déchirante mais recherchée que nous commencerons notre voyage des 10 lieux à voir dans le Monferrato, en commençant par Asti de Vittorio Alfieri.

1. Asti

Le père du dramaturge Vittorio Alfieri mourut alors que le petit garçon n’avait qu’un an, et cette absence caractérisa toute son existence. C’est à Asti qu’il retrouve les souvenirs les plus marquants de son enfance, comme la formation d’un caractère fièrement mélancolique et solitaire et le lien intense avec sa sœur Giulia. Dans sa “Vita” (Vie), Alfieri raconte comment sa sœur a été transférée d’un monastère à l’autre, en partant de celui de Sant’Anastasio pour arriver à celui de Santa Croce où “La Giulietta a grandi dans ce monastère d’Asti, encore plus inculte que moi”. Le premier, celui de Sant’Anastasio, est aujourd’hui un pôle culturel caractérisé par sa double réalité de site archéologique et de musée, composé de la crypte et des vestiges de l’église romane de Sant’Anastasio, qui occupait une position assez centrale, avec des colonnes et des chapiteaux retrouvés à l’époque romaine et au début du Moyen-Âge. La cathédrale d’Asti, construite au cours de sept cents ans et qui présente aujourd’hui toutes les anomalies et les particularités typiques d’un chantier de longue durée, et la tour troyenne qui domine la place des Médicis, sont également des sites très importants.

2. San Martino Alfieri

Dans l’Alto Monferrato, sur une longue crête qui suit la rive gauche du Tanaro, se trouve le village de San Martino Alfieri, qui doit son nom à son église et à la noble famille d’Asti. En 1615, sur ordre du duc de Savoie, le fief est passé à la famille Alfieri, qui a largement contribué à la restauration d’un important patrimoine historique et surtout viticole, avec des caves historiques où sont produits des vins élégants et intemporels. Mais c’est le château qui domine la colline, construit entre 1696 et 1721, puis réinventé en style baroque au XIXe siècle par l’architecte Ernesto Melano, premier architecte de Charles Albert de Savoie, et enfin transformé en 1815 par le marquis Carlo Emanuele Alfieri, qui a chargé l’architecte et paysagiste Xavier Kurten de transformer le jardin à la française en un parc romantique à l’anglaise. L’élégante et rêveuse Orangerie, qui abrite les bustes des hôtes les plus illustres du château, surplombe la cour intérieure.

3. Casale Monferrato

La ville de Casale Monferrato est également célèbre pour sa majestueuse forteresse datant du XIIe siècle, qui a été renforcée à la mort du marquis Paleologo, prenant la forme hexagonale que l’on peut encore admirer aujourd’hui. Plus tard, le château servit de siège à la cour où séjournaient souvent les ducs de Mantoue, invités par les Savoie, mais il connut son grand et florissant succès sous la principauté du duc Carlo Gonzaga-Nevers, qui donna une impulsion considérable à la vie sociale et culturelle de la région. Malheureusement, avec la crise des Gonzague, le château de Casale Monferrato subit un lent mais inéluctable déclin et, à partir de 1708, il fut utilisé comme caserne. Une autre étape intéressante à Casale Monferrato est la synagogue, construite en 1595 et qui a subi d’innombrables agrandissements et rénovations au cours des siècles. Extérieurement, elle paraît dépouillée car, jusqu’au Statuto Albertino, les juifs n’avaient pas le droit de décorer la façade, mais dès que le voyageur franchit la porte d’entrée, il est férocement inondé d’or, de stucs et d’inscriptions.

4. Le musée Bersano de l’agriculture et du vin à Nizza Monferrato

Célèbre pour ses vignobles et ses vins de grande qualité, la ville de Nizza Monferrato n’est pas seulement la capitale du Barbera, mais elle a toujours été un centre commercial fondamental grâce à sa position stratégique par rapport aux provinces d’Asti et d’Alessandria. Parmi ses ruelles, on trouve de nombreux témoignages de la culture paysanne, comme en témoigne, par exemple, le musée Bersano de l’agriculture et des estampes anciennes, vivement souhaité par le vigneron Arturo Bersano, afin de recueillir tous les témoignages douloureux et parfois passionnants de la culture du vin. Cet espace, également connu sous le nom de “Musée du savoir-faire”, raconte avec passion l’histoire du vin et l’évolution de la pensée, des outils et des différentes techniques utilisées au fil du temps. À l’intérieur, vous pourrez admirer la reconstitution d’une cave à vin traditionnelle en pierre et une vaste collection de documents, dessins, peintures relatifs au monde du vin au cours des quatre derniers siècles, des édits, des étiquettes, des menus et des cartes.

5. Le mont sacré de Crea

Situé sur une colline panoramique, le Sacro Monte di Crea est un ensemble de chapelles et de sanctuaires et une importante destination de pèlerinage. Il fut fondé en 1589 à l’initiative du prieur du Latran du Sanctuaire de Notre-Dame de l’Assomption, Costantino Massimo, qui proposa de construire un itinéraire inspiré du Mont Sacré de Varallo où les pèlerins pourraient prier, méditer et renouveler leur dévotion. Malheureusement, au fil du temps, il fut lui aussi peu à peu oublié jusqu’à ce que, entre 1796 et 1801, les raids des troupes révolutionnaires françaises contribuent à la ruine définitive de certaines structures, statues et fresques. Heureusement, en 1820, une communauté de frères franciscains, devenus responsables du sanctuaire, a lancé une campagne de restauration soutenue également par l’évêché de Milan, qui a duré jusqu’aux années 1920.

6. Le château d’Uviglie

Selon certains, le nom du château d’Uviglie dérive du mot latin ovilia (pluriel de bergerie), précisément en raison de l’organisation pastorale primitive typique de la région, tandis que d’autres soutiennent que le nom dérive du romain Avilius, qui a laissé de nombreuses traces dans cette région. Ce qui est certain, c’est que le nom apparaît pour la première fois dans un document daté de novembre 1271, aujourd’hui conservé dans les archives capitulaires de Casale Monferrato. Le château a été construit vers 1322, année au cours de laquelle a été rédigé un certificat par lequel le marquis de Monferrato, Teodoro I, accordait à la famille Pocaparte la licence “Hedificandi Castrum Ivilie”. C’est à cette même période que remonte la construction de la tour ronde et du mur de soutien du jardin suspendu qui, avec ses 56 000 mètres carrés de surface verte, a été inclus dans les “Jardins historiques d’intérêt botanique” de la région du Piémont. Sous les salles de l’aile noble se trouvent les magnifiques caves historiques, semblables à des cathédrales souterraines, qui abritent l’infernot: des structures spéciales creusées dans le tuf, typiques de la région du Monferrato.

7. Acqui Terme

Connue pour ses eaux thermales et ses anciens thermes romains, Acqui Terme porte un nom dérivé de celui que les Romains donnèrent à la ville fondée autour des sources thermales au IIe siècle av. Grâce aux recherches archéologiques, on a découvert qu’Acqui était une ville monumentale, dotée de plusieurs thermes, d’un théâtre et d’un amphithéâtre, d’un aqueduc et d’innombrables emporium commerciaux, dessinant un profil confirmé par Pline, qui l’a citée comme l’un des meilleurs thermes de l’empire. Au cours du IVe siècle, une crise majeure frappe Acqui, qui parvient timidement à survivre grâce à la présence d’évêques influents, bien qu’à la fin du VIe siècle elle soit conquise par les Lombards, comme d’autres villes du Piémont. Ses thermes bien-aimés n’ont cependant jamais cessé d’être utilisés. Au centre de la ville, à quelques pas de la cathédrale Santa Maria Assunta, se trouve le Bollente: un édicule octogonal en marbre conçu par l’architecte Giovanni Ceruti en 1879, qui était déjà connu à l’époque romaine comme source thermale et qui jaillit encore à 75° C.

8. Moncalvo

Au cœur de la région du Monferrato, nichée au milieu de vignobles à perte de vue, se trouve l’une des plus petites villes d’Italie, qui domine les collines environnantes et offre aux voyageurs des points de vue évocateurs. Les premiers documents remontent à 1270, date à laquelle Théodore Ier Paléologue fit probablement construire son château, l’une des principales résidences des marquis du Monferrato. Au cours du XVIe siècle, d’importants travaux de construction, comme les somptueuses fortifications, ont fait de la ville l’un des principaux centres stratégiques de tout le Monferrato. En plus de raconter des histoires d’autrefois à tout bout de champ, la petite ville abrite le Museo Civico, qui expose des œuvres de Guttuso, Chagall, Morandi, Modigliani et d’autres grands artistes du XXe siècle.

9. Le château de Cereseto

Bien qu’il puisse sembler très ancien et excellemment conservé grâce à un destin propice, le château de Cereseto, tel que nous l’admirons aujourd’hui, a été reconstruit à partir des fondations d’un bâtiment préexistant en 1912 et sa construction a duré dix ans. Le projet était fortement souhaité par un riche mécène et industriel, Riccardo Gualino, qui décida d’ériger cette structure sur le château médiéval original rasé vers 1600. Gualino, très amoureux du projet et animé d’une grande passion, a décidé de ne rien laisser au hasard et a rassemblé des meubles inestimables provenant de toute l’Italie et de l’étranger pour enrichir sa somptueuse nouvelle résidence. L’intérieur, qui n’est malheureusement pas encore ouvert aux visiteurs, compte 153 pièces et a vu passer dans ses murs des œuvres d’artistes aussi importants que Botticelli et Van Dyck.

10. Le château de Gabiano

Le château de Gabiano, en revanche, est beaucoup plus ancien et était déjà mentionné dans les sources historiques dès le VIIIe siècle. Théâtre de sièges et de guerres, il a vu se succéder les familles Montiglio et Gonzaga, jusqu’à ce que le duc Ferdinand de Mantoue en fasse don à Agostino Durazzo Pallavicini en 1622, lui conférant le titre de marquis de Gabiano. Malheureusement, la restauration du XIXe siècle a effacé son aspect original de fortification à tourelles, pour faire place à une vision plus douce, plus édulcorée, mais heureusement, à partir de 1907, il a fait l’objet d’une restauration très soignée commandée par les deux propriétaires Giacomo Durazzo Pallavicini et Matilde Giustiniani. Le cœur battant de ce palais rigide et austère est le labyrinthe sinueux conçu dans les années 1930 par l’architecte Lamberto Cusani, qui rappelle le concept de la forêt médiévale, bien que manipulée et contrôlée par l’homme.

Monferrato, que voir : 10 lieux à ne pas manquer

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