París, un cuadro de Caroto descubierto: importante adición al catálogo del pintor veronés

Un gran descubrimiento para la pintura veronesa del siglo XVI surge en París, donde la joven Galerie Duponchel inaugura su primera exposición dedicada a los dibujos y pinturas de los Maestros Antiguos. La muestra, que acoge del 21 al 30 de marzo de 2026 en los espacios de la Galerie Michel Descours, en el número 10 de la rue de Louvois, propone un recorrido por el arte italiano desde el apogeo del Renacimiento hasta el Barroco tardío y presenta, entre otras obras, un San Jerónimo penitente atribuido con certeza a Giovanni Francesco Caroto (Verona, 1480 - c. 1555) por uno de los mayores expertos en pintura del Renacimiento veneciano y emiliano, el profesor Mauro Lucco, autor de monografías fundamentales sobre, entre otros, Giovanni Bellini, Andrea Mantegna, Giorgione, Bartolomeo Montagna, Antonello da Messina y Dosso Dossi.

El cuadro, fechable entre 1515 y 1518, es un óleo sobre tabla de álamo de 56,5 por 50,5 centímetros, enmarcado en una caja dorada de 73 por 66,8 centímetros. Reapareció en el mercado francés en 2022 como obra anónima y fue atestiguada por primera vez en una colección cerca de Brescia en 1859, como atestiguan dos sellos de cera roja en el reverso de la tabla, que pueden rastrearse hasta la Provincia de Brescia de la Delegación Imperial Regia, con el águila bicéfala de los Habsburgo y la inscripción “Provincia de Brescia I. R. Delegazione”.R. Delegazione“: un segundo sello, más desgastado, lleva la mención parcial ”Boll... d’Espor.../Bresc...", en referencia a la aduana para la exportación de obras de arte. La presencia de la inscripción imperial-regional indica que la transacción aduanera se remonta a un periodo anterior a 1859, año en que, tras la Segunda Guerra de Independencia, la parte del Reino Lombardo-Veneciano situada más allá del río Adigio pasó del control austriaco al Reino de Piamonte-Cerdeña.

Más recientemente, el cuadro se encontraba en una colección privada de Hauts-de-France. Su estado de conservación era excelente. Tras una operación de limpieza realizada por Cinzia Pasquali en el taller Arcanes de París, se comprobó que la superficie pintada no presentaba lagunas importantes y era perfectamente legible en sus características estilísticas. La buena conservación se debe también al cuidado puesto por el artista en la preparación del reverso del panel, que fue tratado con una imprimación de color marrón oscuro para evitar deformaciones debidas a la humedad. En algunas pequeñas zonas en las que se ha desprendido la preparación, es visible la fibra de la madera de álamo. El análisis radiográfico realizado durante la restauración reveló un elemento significativo: el santo fue concebido inicialmente de perfil y posteriormente se cambió a una vista de tres cuartos muy pronunciada. Este hallazgo contribuye a comprender el proceso creativo del artista y refuerza la atribución.

Según Lucco, la red de complejos pliegues en zigzag del drapeado de San Jerónimo recuerda claramente a los modelos inspirados en Mantegna pintados por el veronés Francesco Bonsignori durante su estancia en Mantua a partir de 1477 (como indica un documento encontrado por Stefano L’Occaso). Esta estancia no impidió a Bonsignori enviar a Verona algunas de sus obras más importantes. Este paralelismo es particularmente evidente en la comparación (desgraciadamente sólo posible hoy gracias a la fotografía) con el San Sebastián del Kaiser-Friedrich-Museum de Berlín, fechado en 1485 y destruido durante la guerra de 1945. Otros detalles indican también el origen mantegniano de la obra: el contorno de las rocas a la izquierda del santo, que recuerdan las de la Virgen de las Grutas de los Uffizi, y el propio paisaje, con colinas que emergen del agua y un pequeño árbol frágil que indica la profundidad (un motivo que se encuentra en otras obras de Mantua influidas por Mantegna).

“Si estos detalles indican un origen cultural más bien unívoco”, escribe Lucco en su estudio, “habrá que buscar entre los artistas veroneses que permanecieron en Mantua durante un periodo de tiempo más o menos largo, durante el lapso cronológico deducido de las observaciones anteriores. El hecho de que sean muy pocos, no más de tres o cuatro, y la particular morfología de las rocas, típica de Mantua hasta la realización del retablo Redondesco, apuntan hacia un único nombre posible: Giovanni Francesco Caroto”.

Giorgio Vasari, en sus Vidas, recuerda la estancia de Caroto en Mantua con Andrea Mantegna. Aunque no podemos aceptar literalmente el relato de que Mantegna sacó obras de su alumno como propias, la presencia de Caroto en la ciudad de los Gonzaga sigue estando documentada. Como prueba“, explica Lucco, ”sus retablos en Redondesco y Santa Maria della Carità aún permanecen en la ciudad de las Gonzagas". El perfil de San Bovo en el retablo de la Carità es, además, muy parecido al de San Girolamo, y aún más a la primera idea, modificada posteriormente, revelada por la radiografía. El perfil de San Jerónimo se encuentra también en una Virgen con el Niño adquirida en 2016 por el Museo di Palazzo Ducale de Mantua con el nombre de Caroto, aunque posteriormente fue reatribuida a Bonsignori, entre 1510 y 1515. Las semejanzas fisonómicas entre el San Jerónimo y las figuras del retablo de la Carità, así como las comparaciones con la Lamentación sobre Cristo muerto ya en la colección Fontana de Turín y fechada en 1515, refuerzan la ubicación de la obra en el periodo pasado por el artista en la corte de los Paleólogos de Casale Monferrato, al servicio de Guillermo IX entre 1514 y 1518.

La primera mención de Caroto en Casale data del 12 de julio de 1516 y se refiere a una donación de tierras de Guillermo IX, de la que era beneficiario. Sin embargo, dado que la Lamentación sobre Cristo muerto, ya pintada entonces, es probablemente lo que queda de la decoración de la capilla privada de Guillermo IX, no es descabellado pensar que Caroto llegó a la ciudad ya en 1514, casi como sustituto inmediato de Macrino d’Alba, fallecido en 1513. Observando la disposición de los paños del San Girolamo, el tono profundo de la paleta, la tensión de los gestos y la volumetría de las figuras muestran un estrecho parentesco con el Compianto y el San Sebastiano de la iglesia de Santo Stefano in Casale. Elementos recurrentes, como la forma redondeada de las uñas y el nerviosismo de los dedos, constituirían otras pistas estilísticas coherentes con la producción de Caroto. La tabla se añade así a las poquísimas obras conocidas (sólo dos) de esta estancia piamontesa, circunstancia que contribuye a valorar mejor el papel del artista en la pintura veronesa del siglo XVI, que sigue siendo objeto de estudios en profundidad incluso después de la importante exposición monográfica de 2022.

La exposición de la Galerie Duponchel, titulada De Polidoro à Baciccio. Dessins et tableaux du XVIe au XVIIIe siècle ofrece un amplio panorama del arte italiano de la época y de la difusión de sus modelos en Europa, con obras de las escuelas de Venecia, Verona, Florencia, Roma, Nápoles y Mesina, y con referencias a los centros de París, Fontainebleau y Lisboa. Junto a Caroto figuran maestros como Polidoro da Caravaggio, Nicolò dell’Abate, Girolamo Muziano, Alessandro Turchi, Jacques Stella y Baciccio, junto a artistas menos conocidos pero de gran calidad.

Se exponen varias obras inéditas. Entre los descubrimientos presentados figura un dibujo inédito de Girolamo Muziano (Brescia, 1532 - Roma, 1592), un Estudio para la predicación de San Jerónimo, realizado hacia 1582 en sanguina, preparatorio para el gran retablo encargado por el papa Gregorio XIII para la capilla Gregoriana de San Pedro de Roma. La hoja, procedente de la colección de Everhard Jabach y recientemente de una colección privada de Borgoña, ha sido reconocida como autógrafa por la profesora Patrizia Tosini.

Otro redescubrimiento se refiere a una Matanza de los Inocentes atribuida con certeza al escurridizo veneciano Pietro Malombra (Venecia, 1556 - 1618), gracias a los estudios de Bert W. Meijer y Andrea Piai. El artista veneciano, activo a finales del siglo XVI y principios del XVII, fue mencionado por Marco Boschini como parte de un círculo vinculado a Palma il Giovane. La hoja, fechable entre 1586 y 1590, forma parte de un corpus gráfico hoy reducido a unas decenas de ejemplos. También es digno de mención un Martirio de San Lorenzo atribuido al llamado Maestro dei Martirii, activo en Nápoles en la primera mitad del siglo XVII. La atribución fue confirmada por Pierluigi Leone de Castris, que fue el primero en estudiar a este artista aún no identificado, próximo en estilo a Filippo d’Angeli, François de Nomé conocido como Monsù Desiderio y Cornelio Brusco.

La exposición puede visitarse de lunes a viernes de 9.30 a 19.00 horas, con aperturas especiales los fines de semana del 21 y 22 de marzo de 10.30 a 19.00 horas y del 28 y 29 de marzo de 9.30 a 19.00 horas, así como con cita previa. Esta iniciativa marca la entrada de la Galería Duponchel en el campo de las exposiciones de maestros antiguos y ofrece un conjunto de obras en gran parte inéditas o atribuidas recientemente gracias a investigaciones realizadas en colaboración con historiadores del arte y conocedores.

París, un cuadro de Caroto descubierto: importante adición al catálogo del pintor veronés

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