La primera exposición monográfica dedicada a Bartolomeo Cesi (Bolonia, 1556 - ivi, 1629), abierta del 22 de noviembre de 2025 al 22 de febrero de 2026 en el Lapidario del Museo Civico Medievale de Bolonia, propone una amplia y documentada revisión de la figura del pintor boloñés, activo entre la segunda mitad del siglo XVI y las primeras décadas del XVII. La exposición Bartolomeo Cesi (1556-1629). Pittura del silenzio nell’età dei Carracci, comisariada por Vera Fortunati y realizada por el Ayuntamiento de Bolonia con los Museos Cívicos, la Biblioteca Archiginnasio y la Archidiócesis de Bolonia, forma parte del programa Jubileo 2025, con la colaboración de los Museos Nacionales de Bolonia y la asociación principal del Gruppo Hera. El itinerario pretende restituir el papel de Cesi dentro de la animada geografía artística de la ciudad en una época marcada por el estrecho enfrentamiento con la revolución naturalista de los Carracci. El pintor, conocido sobre todo por obras de carácter religioso, elaboró un lenguaje autónomo, alejado del naturalismo directo de sus tres primos y orientado hacia una dimensión meditativa, construida a través de figuras inmóviles, colores intensos pero calibrados y paisajes aislados. La crítica ha subrayado a menudo cómo su producción anticipa la búsqueda de un ideal supersensible que encontraría pleno desarrollo en la pintura de Guido Reni, sugiriendo una poética en la que la contemplación supera la observación de la realidad.
"Hay perlas de nuestro patrimonio artístico que aún están por descubrir. La exposición Bartolomeo Cesi (1556 - 1629)", afirma Daniele Del Pozzo, Assessore alla Cultura Comune di Bologna. “La pintura del silencio en la época de los Carracci es la primera exposición monográfica dedicada al pintor y tiene el indiscutible mérito de sacar a la luz y devolver la atención debida a un protagonista destacado de la escena artística de la Contrarreforma en Bolonia. La exposición, que abarcará varios lugares y constituirá un amplio itinerario por toda la ciudad, es de hecho un virtuoso sistema de trabajo conjunto, coordinado por el Ayuntamiento de Bolonia en estrecha y valiosa colaboración con la Curia Arzobispal de Bolonia, la Pinacoteca Nacional de Bolonia, la Universidad de Bolonia, así como patrocinadores, institutos y organismos públicos y privados de la ciudad. Una inversión decisiva de recursos -económicos, por supuesto, pero también de competencias profesionales fundamentales y de pasión humana- que ha permitido también restaurar, con ocasión de la exposición, tres obras del artista; una verdadera acción de cuidado de nuestro patrimonio artístico común”.
“El genio artístico de Bartolomeo Cesi”, afirma monseñor Stefano Ottani, archidiócesis de Bolonia, “su espiritualidad personal y también su docilidad a los principios del cardenal Paleotti, hacen de él un modelo de artista ’reformado’, no ’contra’ otras propuestas artísticas: una nueva síntesis capaz de recapitular el tiempo y el espacio en la esencialidad. Es necesario detenerse en silencio, meditando y rezando, ante sus obras para implicarse misteriosamente en ellas, para ser arrastrado más allá de lo visible y del presente”.
La exposición adquiere también un papel operativo en el patrimonio de la ciudad gracias a las obras de restauración promovidas por el Ayuntamiento de Bolonia en cuatro obras de difícil acceso. Se trata de la Trinidad y la Virgen adoradas por los santos Bernardino de Siena y Sebastián, del Policlínico de Sant’Orsola; el retablo Virgen con el Niño en la Gloria y los santos Benito, Juan Bautista y Francisco de la iglesia de San Giacomo Maggiore; San Benito sentado de la Ciudad Metropolitana de Bolonia y San Francisco orando de los Frailes Menores Capuchinos. Constituyen una contribución sustancial a la valorización del patrimonio religioso de Bolonia, que sigue arraigado en sus lugares de origen. La recepción crítica de Cesi ha pasado por diversas fases. Historiadores como Malvasia y Lanzi lo consideraron una figura de enlace entre manierismo y naturalismo, capaz de conciliar modelos actuales con elementos aún vinculados a un léxico anterior. Lanzi, en su Storia pittorica dell’Italia (Historia pictórica de Italia), retomó apreciaciones ya formuladas por Malvasia, destacando su capacidad para ofrecer un lenguaje mesurado, agudo e inclinado a la verdad de lo natural. En el siglo XX, también gracias a la contribución de Alberto Graziani, se consolidó la idea de Cesi como intérprete de la Contrarreforma, atento a la claridad narrativa y a la capacidad de implicar emocionalmente al espectador sin recurrir a tonos dramáticos.
La exposición examina el periodo más fértil del artista, entre 1585 y 1597, cuando Cesi se enfrentó a las innovaciones introducidas por los Carracci, elaborando una síntesis personal entre tradición y nuevos rumbos. Más de treinta obras, entre pinturas, dibujos y retablos, componen un itinerario dividido en cinco núcleos temáticos: formación, retratos, dibujos, retablos y ciclos cartujanos. La sección dedicada a la formación presenta el contexto cultural boloñés de finales del siglo XVI, marcado por la acción reformadora del cardenal Gabriele Paleotti y el clima religioso promovido por el pontificado del papa Gregorio XIII, natural de Bolonia. El Discorso sulle immagini sacre e profane (Discurso sobre las imágenes sagradas y profanas ) publicado por Paleotti en 1582 influyó profundamente en el ambiente artístico local, promoviendo una idea de la imagen sagrada como instrumento de edificación espiritual y mediación didáctica. Cesi, alumno de Nosadella (Giovanni Francesco Bezzi) y educado dentro de la tradición boloñesa, respondió a estas solicitaciones con particular atención, como demuestran sus intervenciones en la catedral de San Pedro entre 1579 y 1585, desgraciadamente perdidas casi en su totalidad.
La sección de retratos reúne cuatro de las diez obras atribuidas al artista, destacando su capacidad para indagar en la interioridad de los retratados. El Retrato de caballero de 25 años con espada de 1585, conservado en Imola, constituye un hito en la definición de su estilo retratista. Junto a este cuadro se exponen el Retrato de un fraile de 1592, caracterizado por un mayor apego al natural, y el Retrato de un monje cartujo bajo la apariencia de Dionisio Cartusiano, un pequeño cuadro en el que la figura aparece inmersa en una dimensión introspectiva que recuerda el ambiente monástico cartujo, destinado a convertirse en central en la carrera de Cesi. El dibujo constituye un ámbito esencial de su actividad: Cesi se dedicó a estudiar del natural, adoptando un método de trabajo próximo al del joven Carracci. Las obras gráficas expuestas dan testimonio de un diseño articulado, alimentado por referencias heterogéneas que van desde Rafael y Correggio hasta los reformistas toscanos y los sieneses barrocos. Los retratos de jóvenes tomados del natural, utilizados después como base para figuras de santos o profetas, ponen de relieve la intención de fusionar observación e idealización.
La siguiente sección contiene algunos de los retablos más importantes. En estas obras, Cesi interpreta el naturalismo de Carracci renunciando a los aspectos más cotidianos de la representación, favoreciendo en cambio un registro contemplativo. La comparación, implícita pero evidente, surge con respecto alAnnibale Carracci de 1583 en Santa Maria della Carità, considerado un escándalo por su lenguaje directo. Cesi, por el contrario, tiende en sus obras a un equilibrio entre tradición académica y apego a la verdad, como en el retablo con el Crucifijo con los santos Andrés, Pedro, Toma y Pablo, pintado entre 1584 y 1585 para la basílica de San Martino Maggiore.
Entre sus obras más importantes se encuentran las que realizó para la iglesia de San Procolo, como San Benito escuchando la armonía celestial y San Benito sentado, pinturas que combinan monumentalidad, atención al paisaje y adhesión al dictado postridentino. La cúspide de la madurez de Cesi se identifica en el retablo de la Virgen y el Niño en la Gloria con los santos Benito, Juan Bautista y Francisco, destinado a la capilla Paleotti de San Giacomo Maggiore, considerado por la crítica como un ejemplo emblemático de la pintura contrarreformista boloñesa. La década de 1890 marca también la profunda conexión entre Cesi y la Orden de los Cartujos. El ciclo para la capilla mayor de la iglesia de San Girolamo della Certosa, pintado entre 1593 y 1597, representa una de las cumbres de la pintura boloñesa de la época. Los tres grandes lienzos dedicados a los momentos culminantes de la Pasión, colocados originalmente en el coro de los monjes, muestran una rigurosa construcción visual, enriquecida por la presencia de figuras cartujanas colocadas en los nichos pintados.
El conjunto, considerado hoy piedra angular de la pintura postridentina, se presenta en la exposición junto con los dos lienzos de Ludovico Carracci para las paredes opuestas del coro, la Flagelación y Jesucristo coronado de espinas, pintados entre 1597 y 1599. La comparación pone de relieve dos enfoques divergentes: la crudeza realista de Ludovico, no siempre apreciada por los religiosos, y la opción de Cesi por un lenguaje más compuesto y meditativo. La exposición se acompaña de una experiencia digital accesible a través de la aplicación MuseOn, que permite a los visitantes explorar 23 obras de la exposición a través de textos y contenidos de audio en italiano e inglés. Una reconstrucción en realidad virtual también permite volver a ver las Historias de la Virgen pintadas al fresco por Cesi en la capilla de Santa Maria dei Bulgari del Archiginnasio, perdidas en el bombardeo de 1944 y ahora recreadas gracias a las fotografías de Felice Croci. La intervención forma parte del proyecto SIMBOLO - Il sistema digitale dei Musei Civici di Bologna verso il futuro, apoyado por los fondos europeos PR-FESR 2021-2027 de la región de Emilia-Romagna.
“La exposición dedicada a Bartolomeo Cesi”, prosigue Costantino D’Orazio, Director en funciones Museos Nacionales de Bolonia - Dirección Regional Museos Nacionales de Emilia-Romaña, “ha visto participar inmediatamente a la Pinacoteca Nacional de Bolonia con gran entusiasmo, no solo porque la iniciativa permite revalorizar algunas de las obras maestras del museo, que el público podrá admirar con mayor atención y conocimiento, sino también porque el espíritu de colaboración entre las instituciones de Bolonia responde perfectamente a la misión de nuestro Instituto. Un museo nacional es el custodio de un patrimonio que corresponde a la identidad cultural de un territorio, con el que siempre debe conectar y por el que debe trabajar, para contribuir al desarrollo social del contexto en el que se encuentra”.
“Tenía veinte años”, cuenta Vera Fortunati, ex profesora titular de Historia del Arte Moderno en el Alma Mater Studiorum - Universidad de Bolonia y comisaria de la exposición, “cuando, en mi primer examen universitario de Historia del Arte Medieval y Moderno, tomando también como temario el catálogo de la exposición Maestros de la pintura emiliana del siglo XVII (1959), conocí a Bartolomeo Cesi a través de las descripciones de algunos de sus cuadros editadas por Francesco Arcangeli. Me fascinó la personalidad de este pintor que parecía profundamente diferente de todos los demás. Fue un amor de juventud que creció con el tiempo hasta el punto de que, tras la exposición de 1994 sobre Lavinia Fontana, presenté un proyecto dedicado a Cesi y al contexto histórico y artístico de Bolonia a finales del siglo XVI, proyecto que no encontró el consentimiento ni el apoyo de las instituciones de la ciudad. Por último, fue el conocimiento de la hermosa tesis doctoral sobre las pinturas de Bartolomeo Cesi de la joven estudiosa Flavia Cristalli (Scuola Normale di Pisa) lo que me convenció de que tal vez había llegado el momento de entablar un diálogo entre estudiosos de distintas generaciones y procedencias sobre este extraordinario artista. En este contexto nació mi nuevo proyecto, que quería centrarse en el periodo más feliz de la producción de Cesi (c. 1585-1597), cuando Bartolomeo, frente al experimentalismo innovador de sus contemporáneos Carracci, llegó a un sublime clasicismo naturalista: una alta calidad figurativa donde el arte se sumerge en un camino de silencio y oración típico de las órdenes monásticas con las que el pintor amaba trabajar”.
La exposición encuentra una culminación natural en las salas de la Pinacoteca Nazionale di Bologna, donde el recorrido expositivo, recientemente renovado, permite comparar directamente las obras de Cesi con las de los Carracci y Guido Reni. Aquí, desde la Santa Cecilia de Rafael hasta los grandes retablos del siglo XVII, surge el entrelazamiento de la tradición manierista, la reforma de los Carracci y la espiritualidad postridentina, elementos fundamentales para comprender la obra del pintor boloñés. El programa de la exposición incluye visitas guiadas gratuitas con cita previa, actividades para adultos y familias, y tres itinerarios urbanos organizados por la Fondazione Bologna Welcome, dedicados a los lugares donde Cesi trabajó. Estas iniciativas tienen por objeto valorizar el patrimonio de la ciudad y favorecer el conocimiento directo de las obras aún presentes en la zona. La exposición va acompañada de un catálogo publicado por Silvana Editoriale, con ensayos de numerosos estudiosos. También está disponible una guía, editada por Giovanna Degli Esposti, que presenta las obras de Cesi conservadas en Bolonia a través de un itinerario organizado por tipo de lugar. Todo el proyecto expositivo es posible gracias a la colaboración entre instituciones públicas y sujetos privados comprometidos en la protección y promoción de la historia artística de la ciudad.
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| Bartolomeo Cesi en Bolonia: una reinterpretación crítica en la época de los Carracci en el Museo Civico Medievale |
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