Del 15 de octubre de 2025 al 7 de abril de 2026, las salas del Palazzo Blu de Pisa acogerán una de las exposiciones más esperadas de la temporada cultural italiana. Se titula BELLE ÉPOQUE. Pintores italianos en París en la época del Impresionismo y narra el encuentro entre el arte italiano y la modernidad europea a través de tres protagonistas que, entre los siglos XIX y XX, fueron capaces de transformar la pintura en un lenguaje internacional: Giovanni Boldini (Ferrara, 1842 - París, 1931), Giuseppe De Nittis (Barletta, 1846 - Saint-Germain-en-Laye, 1884) y Federico Zandomeneghi (Venecia, 1841 - París, 1917). Comisariada por la historiadora del arte Francesca Dini, una de las mayores expertas en el siglo XIX italiano, la exposición está promovida por la Fondazione Palazzo Blu, organizada por MondoMostre con la contribución de la Fondazione Pisa y en colaboración con la Pinacoteca De Nittis de Barletta. La exposición reúne un centenar de obras procedentes de museos y colecciones nacionales e internacionales (del Museo de Orsay al Louvre, del Museo de Arte de Filadelfia al Instituto de Arte de Detroit, de las Galerías Uffizi al Museo de Capodimonte) junto con préstamos de la Pinacoteca De Nittis de Barletta y del Museo Boldini de Ferrara.
Desde hace mucho tiempo“, dice Francesca Dini, ”he estado acariciando el proyecto de este viaje a la belle époque de París, un viaje que utilizaría los caminos de nuestros más famosos “italianos de París”, a saber, Giovanni Boldini, Giuseppe De Nittis y Federico Zandomeneghi, como viático. Se trata de un viaje muy bien encuadrado históricamente, que pone de relieve esencialmente los principales temas del debate artístico en la metrópoli francesa después de 1870 y nos cuenta cómo se desarrolló el talento de nuestros italianos en torno a estos temas. Siempre se ha dicho y escrito sobre la influencia del pintor español Fortuny en la pintura de Boldini y De Nittis, y aquí será posible medir el alcance de esta contribución, ya que presentamos por primera vez en Italia la obra maestra de Fortuny, Spiaggia a Portici, un excelente préstamo del Meadows Museum de Dallas. Cuando hablemos a continuación del impresionismo de Zandomeneghi, lo haremos comparándolo con las obras de Degas, Renoir, Mary Cassat y Guillaumin. Luego hablaremos del talento de Boldini para renovar el retrato de sociedad, y lo compararemos con Sargent, Helleu y Blanche. Así pues, no sólo se invita a los visitantes a perderse en el placer de las numerosas obras maestras expuestas (de las que hay algo menos de un centenar), como ocurre en las exposiciones temáticas tradicionales, sino que también se les pide que sigan el hilo de un apasionante relato histórico hecho de encuentros entre artistas de nacionalidades, sodalidades e incluso acontecimientos dramáticos diferentes".
La intención no es sólo celebrar la elegancia y la gracia de la Belle Époque, sino también devolver a los pintores italianos su papel crucial en la definición visual de la modernidad europea. A menudo relegados a un papel secundario, Boldini, De Nittis y Zandomeneghi fueron en cambio protagonistas del nacimiento de una nueva sensibilidad artística que combinaba refinamiento formal, atención a la realidad y apertura internacional. Como explica la comisaria Francesca Dini, “esta exposición representa un viaje por la historia cultural europea, a través de artistas italianos que supieron transformar su pintura en un lenguaje internacional, sin olvidar nunca sus raíces. No se trata sólo de una colección de ’obras maestras bonitas de ver’, sino de un intento de dar voz y contexto a un periodo crucial, devolviendo profundidad a un momento a menudo trivializado por su propia seducción estética”.
La exposición recorre la aventura parisina de los tres pintores italianos que, entre 1867 y 1874, se trasladaron a la capital francesa atraídos por su dinamismo cultural. París, en aquella época suspendida entre el final del Segundo Imperio y el nacimiento de la Tercera República, era un taller de ideas y experimentación. En cafés, salones y círculos intelectuales se reunían artistas, escritores y comerciantes que redefinirían el lenguaje del arte moderno.
En este escenario, Boldini, De Nittis y Zandomeneghi encontraron el lugar ideal para desarrollar sus investigaciones. Trabajaron con los comerciantes más influyentes, como la Maison Goupil, dialogaron con artistas como Degas, Manet y Renoir, y absorbieron la vitalidad de la nueva vida urbana. Pero, aunque inmersos en la modernidad francesa, conservaron una profunda conexión con la tradición italiana, en particular con el realismo de Macchiaioli, que marcó su enfoque original. El medio toscano, del que procedían muchos de ellos, vio inicialmente con recelo este éxito internacional. Sin embargo, ya en 1878, Diego Martelli, el teórico de Macchiaioli, reconoció en De Nittis una grandeza superior, capaz de conciliar modernidad y rigor artístico.
El recorrido de la exposición se divide en nueve secciones. La primera sección de la exposición, De la derrota de Sedán a la Comuna de París, relata el París de la reconstrucción tras la caída de Napoleón III en Sedán (1870) y los dramas de la Comuna. Artistas como Gustave Courbet (Ornans, 1819 - La Tour-de-Peilz, 1877) participaron activamente, mientras que Édouard Manet (París, 1832 - 1883) y Maximilien Luce (París, 1858 - 1941) documentaron el drama humano y social. Mientras tanto, en Italia, Garibaldi dirigió la última empresa del Risorgimento en Dijon, flanqueado por figuras como el pintor Carlo Ademollo (Florencia, 1824 - 1911). Con la represión de la Comuna, una época llegó a su fin: la figura del artista-soldado dio paso a la del pintor-flâneur, intérprete de la vida moderna. Obras de Ernest Meissonier (Lyon, 1815 - París, 1891), Manet, Luce, Ademollo y Sebastiano De Albertis (Milán, 1828 - 1897) relatan el final del heroísmo del Risorgimento y el comienzo de una nueva sensibilidad urbana y burguesa. La segunda sección, El renacimiento de París, muestra una ciudad transformada en metrópoli viva, elegante y cosmopolita, capital cultural de la Belle Époque. Boldini y De Nittis captan este fermento, adaptando su realismo a la nueva estética urbana. En sus obras, relatan la vida moderna: el lujo, la moda, los parques, las carreras del Bois. París es una encrucijada de talentos y un centro de experimentación artística. Aquí, los pintores italianos no sólo se establecieron, sino que contribuyeron a definir la imagen de la ciudad más emblemática del siglo XIX. La tercera sección se divide en dos partes. Comienza con La Maison Goupil , Fortuny e Italia , que explora la historia de la Maison Goupil, fundada en 1829, corazón del mercado internacional del arte en el siglo XIX. Con sucursales en Europa y Estados Unidos, promovía una pintura refinada, brillante y accesible: pequeños formatos, temas costumbristas, virtuosismo técnico. En el centro de esta red, Mariano Fortuny y Marsal se convirtió en una estrella en ascenso, admirado por coleccionistas y artistas. Su estancia en Portici en 1874 (su obra maestra Spiaggia a Portici se expuso por primera vez en Italia) inspiró a la joven pintura meridional y a figuras emergentes como Antonio Mancini (Roma, 1852 - 1930), Francesco Paolo Michetti (Tocco da Casauria, 1851 - Francavilla al Mare, 1929) y Alceste Campriani (Terni, 1848 - Lucca, 1933), que pronto fueron destacados por Goupil. La influencia del pintor catalán renovó el arte italiano en el Centro-Sur y lo abrió al mercado europeo. La segunda parte se titula El sueño del siglo XVIII: Boldini y la elegancia del pasado: Boldini mira al siglo XVIII como fuente de elegancia, teatralidad y seducción. En sus pinturas de trajes, el homenaje al ancien régime se convierte en virtuosismo moderno. Apoyado por la Maison Goupil, el pintor de Ferrara conquistó a los coleccionistas con obras refinadas y brillantes. Su “settecentismo” no es nostalgia, sino una estrategia estética: una pintura espectacular, capaz de evocar un pasado ideal y al mismo tiempo afirmar la identidad europea del arte italiano en el nuevo mercado internacional.
La exposición continúa con la cuarta sección, Boldini y De Nittis, pintores de la vida moderna. Inspirados por Fortuny y apoyados por la Maison Goupil, Boldini y De Nittis traducen el gusto burgués por la elegancia y la modernidad con una pintura chispeante, culta y seductora. Si De Nittis mira a la luz del Impresionismo con ojo realista, Boldini se centra en atmósferas vibrantes y figuras en movimiento, oscilando entre el sueño del siglo XVIII y la modernidad urbana. Ambos representan al artista flâneur querido por Charles Baudelaire: refinados cronistas de la metrópoli, capaces de captar el pulso de su tiempo con gracia y sensualidad. La quinta sección, Casa De Nittis, da cuenta de la residencia del pintor en París, que era mucho más que una residencia burguesa: era un salón cosmopolita, animado por artistas, escritores e intelectuales italianos, franceses e ingleses. Edgar Degas (París, 1834 - 1917), Émile Zola, Edmond de Goncourt, Jules Claretie y Manet se reunían allí entre obras de arte, cerámicas japonesas, conversaciones brillantes y música. Junto a De Nittis, su esposa Léontine se ocupó discretamente de todos los detalles de la vida doméstica, transformando la casa en un espacio de elegancia y convivencia. Aquí el artista desarrolló un estilo personal, vinculado al impresionismo y al arte oriental, y llevó el pastel a una nueva modernidad. “Casa De Nittis” es el corazón de su historia humana y creativa: reflejo de sus afectos, su gusto y su visión del arte como forma de vida.
Continúa con Zandomeneghi con los impresionistas: el camino de la vanguardia: en París, en la década de 1870, Zandomeneghi entró en contacto con los impresionistas, participando en cuatro de sus exposiciones. Fascinado por la luz, el color y la modernidad de la vida urbana, desarrolla un lenguaje pictórico personal, combinando las enseñanzas italianas con la investigación francesa. Su mirada se centra a menudo en el universo femenino, tratado con gracia e intimidad, en un equilibrio entre innovación formal y sensibilidad lírica. En diálogo con Degas, Pierre-Auguste Renoir (Limoges, 1841 - Cagnes-sur-Mer, 1919) y Mary Cassatt (Allegheny, 1844 - Château de Beaufresne, 1926), Zandomeneghi ocupó una posición autónoma en la escena parisina: se reveló como un intérprete original de la vanguardia impresionista. La séptima sección, Hacia un cliché europeo de modernidad elegante, traslada al público al periodo comprendido entre finales del siglo XIX y principios del XX, cuando nació en París una nueva sensibilidad pictórica que celebraba la elegancia femenina como símbolo de modernidad. Artistas italianos, franceses y españoles compartían un lenguaje refinado, influido por la industria de la moda y la prensa ilustrada. El protagonista sigue siendo Boldini, que se dedicó a los retratos vibrantes y sensuales. Junto a él, pintores españoles como Raimundo de Madrazo y Garreta (Roma, 1841 - Versalles, 1920), Vicente Palmaroli (Zarzalejo, 1834 - Madrid, 1896) y Rogelio de Egusquiza (Santander, 1845 - Madrid, 1915) contribuyen a definir una estética sofisticada y cosmopolita. La sección también redescubre obras y atribuciones, como Dama retratada en su salón parisino, ahora asignada a Palmaroli. Lo que emerge es un “cliché europeo” de mujer moderna, soñadora y elegante, con París como foco de inspiración.
La octava sección, Boldini, Helleu, Sargent: escándalo, amistad y rivalidad en los orígenes del retrato mundano , relata cómo, en la década de 1880, John Singer Sargent (Florencia, 1856 - Londres, 1925), Boldini y Paul César Helleu (Vannes, 1859 - París, 1927) se habían erigido en protagonistas del nuevo retrato moderno, entre París y Londres. El escándalo provocado por el Retrato de Madame X (1884) hizo que Sargent regresara a Inglaterra, dejando a Boldini un estudio parisino y un legado artístico que desarrollar. Los tres artistas compartieron temas, conocidos y enfoques: la brillante sociedad internacional, la modernidad de las costumbres, la elegancia de lo efímero. Cada uno declina el retrato según su propia sensibilidad: el encanto teatral y dinámico de Boldini (en exposición el Retrato del pequeño Subercaseux, excelente préstamo del Museo Boldini de Ferrara), el intimismo luminoso de Helleu, el refinamiento psicológico de Sargent. Entre mundanidad, introspección y estilo, nace un nuevo ideal femenino, seductor e inquieto, símbolo de una modernidad elegante y dinámica. Por último, la clausura se confía a la sección La Belle Époque en Toscana: entre finales del siglo XIX y principios del XX, también la Toscana experimentó el encanto de la Belle Époque, una época de progreso, elegancia y nuevas sensibilidades artísticas. El diálogo con París, capital del arte moderno, se produjo gracias a las estancias de muchos artistas toscanos y a las Exposiciones Universales, visitadas por Gioli, Cannicci y Gordigiani. La pintura se actualizó a través del naturalismo, los retratos de sociedad y el impresionismo, reelaborados en clave personal y local. Florecieron salones, revistas, exposiciones y eventos, como el Festival de Arte y Flores de Florencia. Lugares como Livorno, Pisa, Castiglioncello y Fauglia se convirtieron en encrucijadas de experiencias y visiones, entre tradición y modernidad. El gusto por la intimidad doméstica, la mundanidad costera y la ensoñación se refleja en un estilo refinado y una visión poética de la realidad cotidiana de la que In lettura sul mare, de Vittorio Corcos, es la máxima expresión.
Con esta exposición, el Palazzo Blu quiere confirmar su compromiso con la valorización del arte del siglo XIX y con la construcción de itinerarios de alcance europeo. El proyecto implica también al tejido de la ciudad, con colaboraciones con Federalberghi y Confcommercio Pisa, un premio ecuestre en el Hipódromo de San Rossore y un festival de cine en colaboración con el Cineclub del cine Arsenale, a partir de enero de 2026.
La Belle Époque, más que una época feliz, fue un laboratorio de ideas, un momento en el que el arte, la ciencia y el pensamiento positivista contribuyeron a definir la imagen triunfadora de la metrópoli europea. París, aunque sacudida por guerras y revueltas, supo reinventarse como capital de la elegancia y la modernidad, y los artistas italianos estuvieron entre los protagonistas de este renacimiento. Sus obras, que llegaron hasta las colecciones americanas, cambiaron para siempre la percepción de la pintura moderna. El Palazzo Blu invita así al público a redescubrir aquella época luminosa y compleja, en la que Italia contribuyó con originalidad a la construcción del mito europeo de la modernidad. Para más información, visite www.belleepoquepisa.it y www.palazzoblu.it.
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| Pisa, en el Palazzo Blu el París de los italianos: la Belle Époque de Boldini, De Nittis y Zandomeneghi |
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