El 12 de septiembre de 2025, en la subasta número 7446 de Heritage Auctions en Dallas, se vendió por 13,5 millones de dólares el cuadro original del ilustrador estadounidense Frank Frazetta (Nueva York, 1928 - Fort Myers, 2010) creado para la portada de la novela de Conan publicada por Lancer/Ace Books en 1967 . La obra, conocida como Man Ape, representa una de las imágenes más conocidas del famoso bárbaro creado por Robert E. Howard, y es una de las pinturas más grandes de Frazetta. La elevada cifra convierte a este panel en el cómic más caro jamás vendido en subasta, duplicando el récord anterior, que pertenecía al propio Frazetta (6 millones de euros por el cuadro Dark Kingdom , de 1976, vendido en 2023, también por Heritage Auctions, por 6 millones de dólares).
La composición de Man Ape destaca por su dinamismo visual y su atrevida paleta, elementos que sitúan a Frazetta en la cima de su producción artística. La habilidad del artista para generar movimiento dentro de la imagen, guiando la mirada hacia el punto focal y creando una narrativa visual reconocible al instante, ha hecho de esta representación de Conan un icono perdurable en el panorama de la cultura pop. La capa roja de la criatura central, un símbolo visual inmediato, confiere a la imagen una capacidad de memorización que perdura tras múltiples visionados.
“Este cuadro de Frank Frazetta es una de las imágenes más reconocibles e icónicas de Conan el Mono”, afirma el historiador Mark Finn. "Esta escena pertenece a la historia Pícaros en la casa, en la que Conan lucha contra el hombre-mono Thak".
Man A pe se terminó en 1966 y se publicó como portada de las reimpresiones de Lancer/Ace de las novelas de Conan en 1967, contribuyendo decisivamente al éxito comercial de la serie. Las pinturas de Frazetta para Conan a partir de esta producción redefinieron lailustración fantástica para toda una generación, convirtiéndose en un punto de referencia para las posteriores reinterpretaciones del personaje. El impacto comercial de la serie, ayudado por el reconocimiento inmediato de las portadas, allanó posteriormente el camino para la producción de cómics por parte de Marvel Comics y la realización de películas dedicadas a Conan, subrayando la influencia cultural de la obra de Frazetta.
La obra, que fue conservada por la familia del artista hasta que salió a subasta, presenta mínimos signos de manipulación y un ligero desgaste superficial compatible con su antigüedad. Los pequeños retoques sólo son visibles bajo luz negra, pero en general el cuadro está en excelentes condiciones.
Frank Frazetta demostró un extraordinario talento artístico desde muy joven y comenzó a trabajar en el mundo del cómic con sólo 16 años por necesidad económica. Una serie de llamativas portadas para Buck Rogers en Famous Funnies y varios trabajos notables para EC Comics llamaron la atención del dibujante Al Capp, que pronto le contrató como ayudante para las tiras dominicales de Li’l Abner, puesto que ocupó de 1952 a 1961.
Cuando Frazetta dejó su trabajo con Capp, el mercado del cómic estaba en declive y las oportunidades de trabajar como freelance prácticamente habían desaparecido. Esto obligó al artista a volcarse en el mercado más amplio de la ilustración, lo que más tarde resultó ser una oportunidad decisiva. Tras realizar una serie de populares carteles de cine y portadas de libros de bolsillo, su carrera alcanzó la cima con las famosas portadas de las novelas de Conan de Robert E. Howard. El éxito continuó con una serie de portadas excepcionales para publicaciones de Warren Publishing, como Creepy, Eerie y Vampirella. Hoy en día, Frank Frazetta es considerado universalmente el maestro del arte fantástico moderno.
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